Por alguns dias, em agosto passado, um punhado de adolescentes se tornou pesquisador do clima investigando uma geleira no Monte Baker, no estado de Washington. Erin Pettit, uma glaciologista de 35 anos, liderou os nove adolescentes, com idades entre 15 e 18 anos, na expedição de dez dias como parte de um programa que ela criou chamado "Girls On Ice".
Ter o programa como uma experiência exclusivamente feminina é importante para Pettit. "Este é um curso para se sujar, usar roupas ou arreios e capacetes que não são necessariamente os mais belos ou lisonjeiros. Nossa sociedade ensinou as meninas a não gostar de nenhuma dessas coisas e a não mostrar seu interesse ou inteligência na ciência. Mas Eu quero fornecer um espaço sem essa pressão - onde as meninas podem mostrar seu interesse, sua inteligência, sua força. Então, quando voltarem para casa, esperamos que elas se sintam um pouco menos constrangidas ”.
Os alunos foram treinados para calcular a velocidade dos córregos e usar o GPS para medir o movimento da geleira. Eles também praticavam habilidades de montanhismo, como montar um arnês para escalar uma geleira - e como cair em um. Para muitos dos adolescentes, apenas carregando tudo o que precisavam em pacotes de 50 libras nas costas, montar acampamento e cozinhar em um fogão a gás fazia parte da curva de aprendizado.
O programa de Pettit deixou uma impressão duradoura nos adolescentes. Uma das alunas que ela tirou no gelo em 2001 estudou biologia marinha. Outro pesquisou sobre as geleiras no campo de gelo de Juneau, no Alasca. "Mas meu objetivo não é transformar essas meninas em cientistas", diz ela. "Meu objetivo é fornecer o tipo de habilidades de pensamento crítico que são necessárias para a ciência - e para tudo o mais que fazemos na vida."
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