Além do rio: a história não contada dos heróis da ferrovia subterrânea
Ann Hagedorn
Simon & Schuster
Poucas histórias na história americana combinam tanto suspense, aventura e retidão moral quanto a Underground Railroad - o extenso sistema de casas seguras estabelecido para permitir que entre 50.000 e 100.000 escravos fugitivos cheguem aos Estados Livres e ao Canadá nas décadas anteriores à Guerra Civil. .
Até recentemente, poucos livros haviam penetrado no caráter e nos motivos dos estimados 3.000 homens e mulheres que, ao ajudar os fugitivos e levá-los à segurança, constituíram a Ferrovia Subterrânea. Ann Hagedorn revela como funcionava em uma cidade do Rio Ohio que se tornou um dos centros mais significativos da atividade abolicionista. Ripley, a leste de Cincinnati, é hoje uma aldeia pacata cuja orla largamente deserta esconde sua torturada e violenta história, quando caçadores de escravos rastrearam fugitivos pelo campo circundante e batalhas com armas de fogo explodiram em suas agora pacatas pistas.
Entre os anos 1830 e 1860, John Rankin, um fazendeiro, foi o eixo central da Ripley's Underground Railroad. Muito antes de a Guerra Civil ter começado, o rio Ohio separou o Norte e o Sul, de fato, duas nações separadas se engajaram em uma guerra fria sobre a questão da escravidão. As fugas pelo Ohio não foram menos dramáticas que as do outro lado do Muro de Berlim, mais de um século depois. A casa de Rankin, que ainda fica no topo de uma colina íngreme atrás da cidade, era um farol de liberdade ... literalmente. Hagedorn escreve que a luz na janela de Rankins ardia tão intensamente que podia ser vista a quilômetros de distância, "seu esplendor ... amplificado pelo espírito esperançoso que invocava entre aqueles que queriam acreditar que havia uma vida melhor além do rio".
A passagem da Lei do Escravo Fugitivo de 1850 exigia que todos os cidadãos, independentemente de suas crenças, ajudassem na captura de fugitivos. O efeito dessa revogação das liberdades no avanço da escravidão foi aumentar as fileiras da Ferrovia Subterrânea. Embora os inimigos de Rankin, em 1856, ainda estivessem queimando seus escritos anti-abolicionistas, "a lista de cidadãos dispostos a ajudar fugitivos estava crescendo", escreve Hagedorn. "Os novos recrutas reforçaram o ânimo daqueles que haviam trabalhado por muitos anos na movimento subterrâneo ".
