Outro dia, outra explosão da SpaceX. No domingo, espectadores foram presenteados com um show de fogos de artifício que já foi um foguete Falcon 9 que carregou com sucesso o satélite Jason-3, que irá rastrear a taxa de subida do nível do mar global do espaço, em órbita. Mas onde há um foguete Falcon 9, muitas vezes há fogo - e o pouso de domingo em uma barcaça não foi diferente.
A decolagem correu muito bem - a órbita de Jason-3 entrou e, de acordo com um lançamento da NASA, agora se elevará gradualmente na mesma posição e órbita que seus predecessores. Mas as coisas ficaram complicadas quando o foguete SpaceX Falcon 9 retornou à Terra.
A empresa vem experimentando maneiras de reutilizar seus foguetes, uma proposta que poderia reduzir drasticamente o custo das viagens espaciais comerciais. Depois de vários falsos inícios, incluindo três aterrissagens fracassadas e uma explosão de foguete que causou um engarrafamento no lançamento de um espaço comercial na Terra, a SpaceX colocou seu foguete em terra firme em dezembro.
Desta vez, a SpaceX tentou pousar seu foguete em um navio-robô no Oceano Pacífico mais uma vez. A nave aterrou no navio, mas depois o desastre aconteceu. Um soquete projetado para manter o foguete em posição quando aterrissou fracassou, e o trem de pouso então afivelou e saiu. Em vez de ficar em pé triunfante, o foguete tombou de lado e explodiu em chamas.
Em um post no Instagram sobre o pouso, o fundador da SpaceX, Elon Musk, escreve que o acúmulo de gelo na nave poderia ser o culpado - o Falcon 9 lançado em condições de nevoeiro.
Falcon pousa na droneship, mas a pinça de travamento não trava uma das quatro pernas, fazendo com que ela tombe após o pouso. A causa raiz pode ter sido o acúmulo de gelo devido à condensação do nevoeiro pesado no lançamento.
Um vídeo postado por Elon Musk (@elonmusk) em 17 de janeiro de 2016 às 19:07 PST
A explosão que se seguiu foi espetacular, mas o recorde da SpaceX com o pouso de seu foguete em um drone é tudo menos isso. Como Stephen Clark observa para o Spaceflight Now, “a aterrissagem fracassada torna o SpaceX 0-para-3 ao mirar em touchdowns na barcaça oceânica”. Entretanto, escreve Clark, essa tentativa foi mais próxima do que as outras tentativas.
Esse elenco otimista é a norma para a SpaceX, que ganhou uma reputação por permanecer agressivamente positiva sobre seus fracassos. A resposta de Elon Musk foi otimista - afinal, o que são uns poucos $ 60 milhões de foguetes perdidos comparados aos foguetes reutilizáveis que o dinheiro poderia eventualmente salvar?
Bem, pelo menos as peças eram maiores desta vez! Não será o último RUD, mas estou otimista sobre o próximo pouso de navios. pic.twitter.com/w007TccANJ
- Elon Musk (@elonmusk) 17 de janeiro de 2016 
