Nos últimos cem anos, os americanos mantiveram fantasmas em seu lugar, deixando-os sair apenas em outubro, no período que antecedeu nosso único feriado assombrado, o Halloween. Mas nem sempre foi assim, e não é coincidência que a mais famosa história de fantasmas seja uma história de Natal - ou, em outras palavras, que a mais famosa história de Natal seja uma história de fantasmas. Charles Dickens A Christmas Carol foi publicado pela primeira vez em 1843, e sua história sobre um homem atormentado por uma série de fantasmas na noite anterior ao Natal pertencia a uma tradição outrora esquecida de contar histórias de fantasmas na véspera de Natal. O terror natalino sobrenatural de Dickens não era alheio, já que durante grande parte do século XIX, o feriado era indiscutivelmente associado a fantasmas e fantasmas.
"Sempre que cinco ou seis pessoas de língua inglesa se reúnem em torno de uma fogueira na véspera de Natal, eles começam a contar histórias de fantasmas uns aos outros", escreveu o humorista Jerome K. Jerome em sua coleção de 1891, Told After Supper. “Nada nos satisfaz na véspera de Natal, mas ouvir uns aos outros conta histórias autênticas sobre espectros. É uma época festiva e genial, e adoramos apreciar sepulturas, corpos, assassinatos e sangue ”.
Contar histórias de fantasmas durante o inverno é uma tradição consagrada, um costume popular que remonta a séculos atrás, quando as famílias passavam as noites de inverno com contos de fantasmas e monstros. “Um conto triste é o melhor para o inverno”, proclama Mamillius em The Winter 's Tale, de Shakespeare: “Eu tenho um. Dos duendes e duendes. ”E o judeu titular de Malta na peça de Christopher Marlowe em certa ocasião reflete:“ Agora me lembro das palavras dessas mulheres velhas, que em minha riqueza me contavam histórias de inverno, e falavam de espíritos e fantasmas à noite ”.
Baseada no folclore e no sobrenatural, era uma tradição que os puritanos faziam caretas, por isso nunca ganhou muita força na América. Washington Irving ajudou a ressuscitar uma série de tradições natalinas esquecidas no início do século XIX, mas foi Dickens quem popularizou a idéia de contar histórias de fantasmas na véspera de Natal. As edições de Natal das revistas que ele editou, Household Words e (após 1859) All the Year Round, regularmente incluíam histórias de fantasmas - não apenas A Christmas Carol, mas também trabalha como The Chimes e The Haunted Man, ambos com um homem infeliz. que muda de forma após a visita de um fantasma. As publicações de Dickens, que não eram apenas de inverno, mas explicitamente ligadas ao Natal, ajudaram a forjar um vínculo entre as histórias de férias e fantasmas; A véspera de Natal, ele afirmaria em "Os Sete Pobres Viajantes" (1854), é o "momento mágico para contar histórias".
Dickens interrompeu as publicações de Natal em 1868, reclamando a seu amigo Charles Fechter que ele se sentia “como se eu tivesse assassinado um número de Natal anos atrás (talvez eu tenha!) E seu fantasma sempre me assombrava”. as histórias tinham tomado vida após a morte, e outros escritores se apressaram em preencher o vazio que Dickens havia deixado. Na época de Jeremy's 1891 Told After Supper, ele poderia brincar casualmente sobre uma tradição há muito escondida na cultura vitoriana.
Se algumas dessas histórias de fantasmas posteriores não entraram no cânone de Natal como o trabalho de Dickens fez, talvez haja uma razão. Como William Dean Howells lamentaria em um editorial de Harper em 1886, a tradição fantasmagórica do Natal sofreu com a perda gradual da moralidade sentimental de Dickens: “a intenção ética que deu dignidade às histórias de Natal de Dickens de data ainda anterior quase desapareceu”.
Enquanto os leitores podiam suspender sua descrença pelo sobrenatural, acreditar que tais terrores pudessem transformar um homem como Scrooge bem da noite para o dia era uma venda mais difícil. “As pessoas sempre souberam que o personagem não é alterado por um sonho em uma série de tableaux; que um fantasma não pode fazer muito para reformar uma pessoa excessivamente egoísta; que uma vida não pode ser transformada em branco, como uma cabeça de cabelo, em uma única noite, mas a aparição mais alegórica; … e gradualmente eles deixaram de acreditar que havia virtude nesses aparelhos e aparelhos. ”
A genialidade de Dickens era casar o gótico com o sentimental, usando histórias de fantasmas e goblins para reafirmar os valores burgueses básicos; À medida que a tradição evoluiu, no entanto, outros escritores estavam menos comprometidos com essa visão social, preferindo o simplesmente assustador. Na famosa novela gótica de Henry James, A Volta do Parafuso, a história envolve um grupo de homens sentados ao redor do fogo contando histórias de fantasmas na véspera de Natal - dando início a uma história de puro terror, sem qualquer pretensão à caridade ou sentimentalismo.
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Ao mesmo tempo em que a tradição dos fantasmas do Natal começava a ossificar, perdendo a carga espiritual inicial que impulsionava sua popularidade, uma nova tradição estava sendo importada do outro lado do Atlântico, carregada pela enorme onda de imigrantes escoceses e irlandeses chegando à América: Dia das Bruxas.
As férias, como sabemos agora, são um estranho híbrido de tradições celtas e católicas. Ele se baseia fortemente no antigo feriado pagão Samhain, que celebra o final da colheita e o início do inverno. Tal como acontece com numerosos outros feriados pagãos, Samhain foi em tempo fundido com o festival católico do Dia de Almas, que também poderia ser tingido de obsessões com os mortos, no Halloween - uma época em que os mortos eram reverenciados, os limites entre esta vida e a vida após a morte era mais fina, e quando fantasmas e goblins governavam a noite.
Transportado por imigrantes escoceses e irlandeses para a América, o Halloween não desalojou imediatamente o Natal como o feriado proeminente dos fantasmas - em parte porque durante várias décadas foi um feriado para os escoceses. Os imigrantes escoceses (e também os imigrantes irlandeses) tentaram dissociar o Halloween de suas implicações fantasmagóricas, tentando, sem sucesso, obter a herança escocesa, como observa Nicholas Rogers em seu Dia das Bruxas: do ritual pagão à noite do partido: de fato, para remodelar o Dia das Bruxas como um dia de celebração étnica decorosa. ”Organizações como a Caledonian Society no Canadá observaram Halloween com danças escocesas e música e a poesia de Robbie Burns, enquanto em Nova Iorque a Gaelic Society comemorou Halloween com uma seannches : uma noite de poesia e música irlandesa.
A fome dos americanos por fantasmas e pesadelos, no entanto, superou sua fome pela cultura irlandesa e escocesa, e os americanos aproveitaram os aspectos sobrenaturais e não culturais do Dia das Bruxas - todos sabemos agora como isso aconteceu.
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A transição do Natal para o Halloween como o feriado proeminente para os fantasmas era desigual. Mesmo em 1915, os anuários de revistas de Natal ainda eram dominados por histórias de fantasmas, e o Livro de Jogos Internos e Exteriores de 1904 de Florence Kingsland ainda traz histórias de fantasmas como uma boa festa de Natal: “O reino dos espíritos sempre esteve próximo à dos mortais no Natal do que em qualquer outro momento ”, escreve ela.
Por décadas, essas duas celebrações do inverno que se aproximava reservaram uma época em que fantasmas estavam no ar e mantivemos os mortos perto de nós. Minha própria família há anos convida amigos para conhecer as histórias de fantasmas. Em vez de trocar presentes, trocamos histórias - verdadeiras ou inventadas, não importa. As pessoas são inevitavelmente tímidas no começo, mas uma vez que as histórias começam a fluir, não demora muito para que todos tenham algo a oferecer. É uma alternativa refrescante para a alegria e a comercialização forçada da yuletide; ressuscitando a tradição morta de histórias de fantasmas como outra maneira de celebrar o Natal.
Em seu editorial de Harper, Howells lamenta a perda da história de fantasmas dickensiana, ficando nostálgico por um retorno a histórias assustadoras com um conjunto firme de moral:
“Era uma vez por ano, se não mais frequente, lembrar aos homens a parábola das antigas e simples verdades; Ensiná-los que o perdão, a caridade e o esforço por uma vida melhor e mais pura do que cada um viveu, são os princípios sobre os quais o mundo se une e avança. Era bom que os confortáveis e os refinados se lembrassem da selvageria e do sofrimento em volta deles, e aprendessem, como Dickens sempre ensinava, que certos sentimentos que enfeitam a natureza humana, como ternura pelos doentes e desamparados, auto-sacrifício e generosidade, auto-respeito e masculinidade e feminilidade, são patrimônio comum da raça, dom direto do Céu, compartilhado igualmente pelos ricos e pobres ”.
À medida que as noites escurecem e nos dirigimos para o novo ano, cheios de ansiedade e esperança, que melhores emissários existem para trazer tal mensagem do que os mortos?
