Está a 35 graus do lado de fora, e tudo o que Andrew Marsden pode pensar é em pegar uma onda assassina. Outras pessoas vão para dentro de casa uma vez que a temperatura despencou, mas não Marsden: ao invés disso, o surfista de 43 anos puxa sua roupa de borracha e se prepara para pular de cabeça no gelado Oceano Atlântico. O surf de inverno traz muitos perigos, como a hipotermia, mas Marsden espera que ele não bata em outro iceberg.
“No ano passado eu estava surfando no porto de Boston e um pedaço de gelo do tamanho de uma porta de geladeira saiu da água e bateu na lateral da minha prancha de surfe”, ele diz ao Smithsonian.com. "Eu não tive tempo suficiente para reagir, então ele cortou a minha placa de fibra de vidro e deixou um buraco de dois pés."
Com sua prancha fixa e ego intacto, Marsden está pronto para voltar às ondas e competir no 48º Campeonato Anual de Surf de Inverno da Nova Inglaterra, que acontecerá no dia 20 de fevereiro em Narragansett Town Beach, em Rhode Island. Desde 1968, os surfistas são corajosos - ou tão loucos - quanto Marsden, que se reuniram nesta minúscula cidade costeira a 48 quilômetros ao sul de Providence, na esperança de se classificar para competições maiores nos Estados Unidos e no mundo. Em 2015, aproximadamente 30 homens e mulheres e crianças de todas as idades competiram, disputando pontos de qualificação em outras competições e competindo por troféus de inverno com ícones gelados como esquiadores.
O evento anual é realizado pela Eastern Surfing Association, cuja cobertura se estende do Maine até a Costa do Golfo da Flórida. Com 10.000 membros, é a maior associação de surf amador do mundo. (Onze vezes campeão mundial e nativo da Flórida, Kelly Slater começou a surfar com a ESA quando era criança.)
Peter "Pan" Panagiotis, que atuou como diretor regional da ESA desde 1972, diz que os campeonatos são o evento de surf mais longo e contínuo do mundo. Pan surfa desde os 13 anos, e o agora instrutor e instrutor de prancha de surf de 66 anos diz que nunca foi cancelado devido a tempestades de neve ou outros tipos de mau tempo. "Nós fazemos isso não importa o que", diz Smithsonian.com. “Removemos neve [do estacionamento] para a praia algumas vezes ao longo dos anos.”
Pode parecer insano querer surfar em temperaturas da água que, em média, chegam a 32 graus, mas Pan diz que as vantagens superam em muito o frio. “Durante o inverno, as praias estão praticamente vazias”, diz ele. “As únicas pessoas na água são surfistas.”
Há outro benefício do surfe de inverno: ondas maiores graças a nor'easters, tempestades ao longo da costa leste que ocorrem tipicamente entre setembro e abril e são causadas por ventos de nordeste viajando do oceano para o litoral. O padrão climático resulta em ondas de até 12 pés de altura, comparado a um quarto desse tamanho no verão. Não que seja sem risco - o perigo da hipotermia leva os surfistas a usarem roupas de mergulho de seis milímetros de espessura, luvas e botas antes de saltar para o oceano. Alguns golpes de Chapstick nas sobrancelhas, pálpebras e lábios ajudam a evitar rachaduras e evitar que o gelo grude. Caso contrário, diz Marsden, seus olhos se secarão.
"Há também o que é conhecido como o apito do surfista", diz Marsden. "Você vai ouvir os surfistas assobiando na água, porque uma vez que você perde o controle de seus lábios, você está nos estágios iniciais de hipotermia." Ele jura despejando um galão de água quente em sua roupa antes de entrar na água. . Sair do surf quando está frio e ventoso também pode ser desafiador, mas Marsden tem uma arte: ele coloca uma caixa de plástico do lado de fora da porta do carro e fica dentro dela enquanto encharca sua roupa de mergulho com mais água morna, desmontando-a. roupa interior e pulando em seu carro aquecido. Pode parecer estranho, mas Marsden diz que "é melhor do que ficar nu na neve".
As sessões diárias de surfe de Marsden também ajudam a mantê-lo pronto para a competição. No ano passado, ele ficou em primeiro lugar em duas categorias e avançou para o Campeonato Regional do Nordeste. Este ano, ele espera fazer o mesmo - ele está de olho no muito mais quente Campeonato de Surf da ESA Eastern em Nags Head, Carolina do Norte. Mesmo se ele não se qualificar, Marsden ainda vai para a praia todos os dias com um galão de água quente envolta em uma toalha no banco de trás do carro.
"Eu nunca não surfei por causa da temperatura", diz ele. “Se tivermos uma tempestade de neve, assim que o vento morre, estou na água. Eu vejo como cinco minutos de dor para entrar e sair com cinco horas de prazer intenso no meio.
