Apesar de ser a partir da década de 1920, o pôster do designer austríaco Joseph Binder, " Gib acht sonst ", parece ser um anúncio de um dos filmes da Marvel de hoje: um homem de azul, com um vermelho E um raio branco disparando através de todo o seu corpo. Mas o homem não é, na verdade, um dos "X-Men": a imagem, encomendada por uma agência austríaca de prevenção de acidentes, era para alertar as pessoas sobre o risco de eletrocussão ao trocar uma lâmpada. Casas conectadas à eletricidade estavam rapidamente se tornando comuns na Europa na época.
A imagem é uma das cerca de 200 obras de uma nova exposição, "Margin of Error", agora aberta no museu Wolfsonian de Miami na Florida International University em Miami Beach (a Wolfsonian também é afiliada do Smithsonian). Através de arte gráfica e decorativa, fotografia, pintura, escultura, artefatos industriais e coisas efêmeras, o espetáculo explora as reações culturais - indo da glorificação ao aterrorizante - até grandes inovações na Europa e nos EUA entre 1850 e 1950, incluindo minas de carvão, navios a vapor, aviões, eletricidade, ferrovias e fábricas. "As inovações que estavam à margem da sociedade, como mencionado no título, tinham que ganhar a confiança do público, e algumas vezes falharam. E, em outro sentido, essa margem de erro - aquelas raras ocasiões em que a tecnologia falha é uma área cheia de potencial artístico
"É um século em que os produtos e processos da indústria não apenas avançaram, mas também se tornaram emblemas que deram significado ao mundo e ao nosso lugar dentro dele", diz o curador Matthew Abess. "No entanto, cada passo à frente nos aproxima muito mais da borda de algum penhasco. Estamos em igualdade de medidas, mestres do universo e mestres de seu desfazer."
Como indicado pelo cartaz de Binder, a eletricidade provocou medos incríveis. Abaixo da imagem do homem de azul, Binder apresentou instruções detalhadas sobre como trocar uma lâmpada com segurança. "Mudar uma lâmpada é totalmente onipresente hoje, mas naquela época era tão pouco compreendida, era perigosa", diz Abess.
O medo de eletrocussão foi generalizado à medida que linhas de transmissão de energia elétrica eram introduzidas no final do século 19, de acordo com Ronald Kline, professor de história da tecnologia na Universidade de Cornell. Na década de 1880, moradores de Nova York entraram em pânico quando fios elétricos foram instalados e eletrocuções de alto perfil causaram um grande clamor público. Quando um trabalhador de manutenção foi eletrocutado, um artigo do New York Times dizia: "O homem parecia estar todo em chamas. Chamas azuis emitidas de sua boca e narinas e faíscas voavam em torno de seus pés. Não havia movimento para o corpo o fatal abraço ardente dos fios ".
A segurança era uma preocupação enorme, diz Kline, mas ao mesmo tempo os reformadores urbanos acreditavam que a eletricidade traria uma nova sociedade utópica: a manufatura elétrica melhoraria as condições de trabalho, o trânsito em massa alimentado pela eletricidade reduziria o apinhamento urbano e os postes elétricos reduziriam crime. "A eletricidade era um símbolo da modernidade", diz Kline.
Cartão postal, Se você toca um fluxo de energia em um pouco mais que um pedaço, não é um tropo prudente: Se você tocar uma corrente enquanto seu pé está molhado, você não teria sido muito prudente: você chama o relâmpago em direção Yourself], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevention degli Infortuni, editora Alterocca, Terni, Itália, printer The Wolfsonian-FIU, The Mitchell Wolfson, Jr.) 
Cartão postal, Bada alla cinghia: guai se t'avvinghia! [Preste Atenção ao Cinturão: Ai, Se Te Pega!], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevention degli Infortuni, editora. Alterocca, Terni, Itália, impressora The Wolfsonian-FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Colecção) 
Cartão Postal, Olio Sulla Pista, Vista da Pista, Hospital no Horizonte, 1938, Ente Nazionale di Propaganda para a Prevenção de Incidentes, editora Alterocca, Terni, Itália, impressora The Wolfsonian-FIU, The Mitchell Wolfson, Coleção Jr.) 
Cartão Postal, Getti un fiammifero dove va, va? È prevedibile quel che accadrà [Você joga uma partida, onde quer que vá, vai. O Que Acontecerá Você Pode Prevê], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevention degli Infortuni, editora Alterocca, Terni, Itália, printer The Wolfsonian-FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Cartão Postal, Getti un fiammifero dove va, va? È prevedibile quel che accadrà [Você joga uma partida, onde quer que vá, vai. O Que Acontecerá Você Pode Prevê], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevention degli Infortuni, editora Alterocca, Terni, Itália, printer The Wolfsonian-FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Postal, Capelli sciolti, pericoli molti [Cabelo Solto, Muito Perigo], 1938. (Ente Nazionale di Propaganda para a Prevenção de Incidentes Infortuni, editora Alterocca, Terni, Itália, impressora The Wolfsonian-FIU, Coleção The Mitchell Wolfson, Jr.) Décadas mais tarde, em 1931, Man Ray usou eletricidade e não uma câmera para criar seu fotograma "Élecricité", uma imagem sutil e suave de uma única lâmpada e pontos difusos de luz em um padrão que lembra a Via Láctea. Trabalhando com uma comissão de uma companhia elétrica parisiense para incentivar o uso de eletricidade doméstica, Ray criou a imagem apenas com papel sensível à luz e uma fonte de luz elétrica.
A “margem de erro” do título passa ainda mais dramaticamente na discussão da exposição sobre acidentes em massa, como o acidente de 1937 do Hindenburg. A filmagem do desastre corre ao lado de um cartaz criado no mesmo ano que captura a beleza e a emoção das viagens aéreas. Vôos transatlânticos como o solo de 1927 de Charles Lindbergh foram considerados heróicos. Mas acidentes como o acidente de Hindenburg, que matou 36 pessoas e basicamente acabou com o curto reinado de travel-by-zeppelin, lembrou o público do perigo inerente ao que, de outra forma, seria uma tecnologia irresistível.
O local de trabalho industrial não foi uma exceção ao equilíbrio perigoso de tornar a vida mais fácil e ter uma vida em tudo. Em uma série de cartões postais italianos do final da década de 1930, figuras de desenhos animados em cores ricamente saturadas escorregam em uma mancha de óleo ("óleo na pista, hospital à vista") e têm as mãos e cabelos presos em máquinas (cabelos soltos, muitos perigos). "). O texto é escrito em dísticos de rima. As imagens são divertidas e a estética infantil não é engano. "É o modelo fascista de segurança no trabalho", diz Abess. "O estado era um pai tomando as pessoas sob sua asa."
O artista italiano Alberto Helios Gagliardo usou o tema clássico da pièta (a Virgem Maria embalando o corpo de Jesus) para representar um acidente no porto de Gênova, onde dois trabalhadores ocupam o lugar de Maria e Jesus. Os artistas usaram a imagem cristã histórica, favorecida por Michelangelo, para chamar a atenção para a situação dos trabalhadores que se colocavam em perigo e às vezes sacrificavam suas vidas em prol da indústria. Abess diz: "A peça é um confronto sobre os riscos de tornar o mundo como o conhecemos", acrescenta.
Tais imagens chamam a atenção para a falibilidade da engenharia humana, mas há um inegável apelo, até beleza, em imagens de destruição e humilhação. Na Feira Mundial de 1910, em Bruxelas, eclodiu um incêndio que destruiu o pavilhão britânico. O artista Gordon Mitchell Forsyth recriou esta cena com um vaso que, surpreendentemente, não é desesperador, mas esperançoso: duas figuras femininas - a Britânia, representando a Grã-Bretanha e uma musa das artes, aparecem de frente uma para a outra e tocando as mãos, com chamas girando eles.
"O fogo não deveria acontecer em uma feira sobre a glória e as conquistas da construção", observa Abess, "mas o artista parece dizer que dessas cinzas a arte emergirá renovada. O fogo não é apenas uma fonte de destruição, mas também uma fonte de renovação ".
O tema das esperanças e medos provenientes da inovação é hoje mais relevante do que nunca: Catástrofes, particularmente aquelas que não estão nas mãos de terroristas, são comuns, como evidenciado pelo recente descarrilamento de trem em Estrasburgo, na França, o descarrilamento da Amtrak em maio. Recall da Toyota de insufladores de airbags disparados por estilhaços e do derrame de petróleo de 2010 da Deepwater Horizon. Artistas se inspiraram em tais desastres: os eco-artistas HeHe recriaram o vazamento da Deepwater Horizon em miniatura; Os dramaturgos Patrick Daniels, Robert Berger e Irving Gregory usaram transcrições de acidentes de avião da vida real para escrever sua peça e documentário, Charlie Victor Romeo .
Print, “Électricité”, do portfólio Électricité, 1931 (Man Ray, La Compagnie Parisienne de Distribution d'Electricité, Paris, editora Photogravure The Wolfsonian-FIU, ) 
Fotografia, Ladougne nas nuvens sobre Doncaster . 1910, 1910 (Bessie Cook (britânica), fotógrafo, The Wolfsonian-FIU) 
Poster, Zaji_t_nim to_nice p_edejde_ úrazu! [Uma mesa giratória protegida evita acidentes!], C. 1934 (Úrazová poji__ovna d_lnická pro _echy, Praga, editor Litografias destacadas The Wolfsonian-FIU) De acordo com Kline, que também ensina ética de engenharia, os engenheiros estão constantemente levando em consideração a possibilidade de acidentes e construindo precauções de segurança, mas, segundo ele, "as tecnologias falham o tempo todo". Livros como Acidentes Normais de Charles Perrow sugerem que a complexidade do sistema em recentes feitos de engenharia, como Chernobyl, torna os erros inevitáveis. Os desastres muitas vezes levam à regulamentação, mas é impossível que os governos regulem as tecnologias antes que sejam amplamente compreendidas, diz Kline.
Acidentes "chocam nossa fé em coisas como viagens aéreas e ferroviárias, coisas que são comuns agora", diz Abess. "Os perigos perduram. E talvez eles nos chocam ainda mais, porque eles estão enraizados em nossa cultura neste momento, então não estamos realmente considerando os riscos."
