“Oh, muito bem. Fui e pesquei um pouco ontem ”, disse George Clinton, rindo maliciosamente com sua voz rouca do outro lado da linha telefônica, quando perguntei como ele estava se sentindo. E foi exatamente como eu esperava que o funkster influente soasse. Apesar de Clinton, de 69 anos, ter sido hospitalizado recentemente no final de maio, ele aparentemente está pronto para desistir do funk novamente e voltar às turnês.
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O colorido George Clinton é mais conhecido como líder, cantor, compositor e produtor das bandas Parliament e Funkadelic durante os anos 70 e início dos anos 80. Os dois grupos tinham um relacionamento incestuoso, compartilhamento e troca de jogadores, e ambos eram conhecidos por seu influente funk baseado em groove, elaborados shows e membros fantasiados. Clinton seguiu isso com uma carreira solo, e ainda grava e toca com várias encarnações de bandas de apoio. A influência de sua música continua, muitas vezes servindo como blocos de construção para diferentes gêneros, já que ele está entre os artistas mais experimentados no hip-hop atualmente.
No início deste mês de maio, Clinton doou uma réplica de seu palco extraordinário, o Mothership, ao Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian (NMAAHC), que será aberto no National Mall em 2015. O Mothership original era de tamanho natural. Uma espaçonave-para-a-fumaça com luzes piscantes que transportaram Clinton para o palco durante os shows do Parlamento-Funkadelic durante o final dos anos 1970 e início dos anos 1980. "É um grande objeto icônico que ressoa com tantas pessoas", disse Dwandalyn R. Reece, curador da história da música do museu. “Não apenas o grupo em si e George Clinton, mas também a mensagem. . . Todo este conceito de estar no espaço exterior, em termos de libertação e de viver num nível diferente de consciência.
A ideia inicial do filme veio do clássico álbum de 1976 do Parlamento, Mothership Connection . Em vez de uma coleção não relacionada de singles, havia um tema narrativo subjacente ao registro, incorporando personagens como "Starchild", um funk alienígena que veio para espalhar o funk. Depois da West Side Story, o sargento Pepper, Hair, Tommy - depois disso - os fizeram como óperas do rock ”, disse Clinton. “Nós queríamos uma ópera funk. E então eu percebi que os personagens vivem mais do que as estrelas do rock. ”
O Mothership serviu como o modo de transporte interestelar de “Starchild”, e a versão original fez sua primeira aparição em um show do Parlamento em 1976 no Auditório Municipal em Nova Orleans. Nessa turnê e turnês futuras, o navio se iluminaria e descia do palco a 40 pés no ar como um OVNI, vomitando fumaça. Após o seu desembarque, George Clinton emergiria em plena regalia, exibindo-se como “Starchild” (ou em turnês posteriores, às vezes como “Dr. Funkenstein”), muitas vezes vestidos com peles, óculos escuros e carregando uma bengala, como um cafetão espacial pronto para espalhe o funk para quem precisava.
O público comeu tudo. "Muitos gatos acabaram de ver a espaçonave", disse o guitarrista do Parlamento-Funkadelic, Mike Hampton, em entrevista na Rolling Stone, em 1978. “É difícil pensar que você está fazendo algo musicalmente quando está competindo com isso.
E até a banda ficou impressionada com o suporte. “Foi fenomenal, cara. Você não pode descrevê-lo ”, lembrou o tecladista Bernie Worrell ao The Washington Post . “Eu posso jogar e não olhar para as chaves. Eu assisti isso toda vez que ele descia. ”
O elaborado show de palco e figurinos, no entanto, veio com um preço, e em 1981, aumentando as dívidas e insatisfação entre os membros da banda, entre outras coisas, levou a um colapso na banda e um período de inatividade. Alguns dos equipamentos do grupo foram trazidos de volta a Washington, DC e colocados em depósito, mas sem nenhuma receita chegando, logo teve que ser vendido.
Um dos promotores do grupo, Brooks Kirkendall, foi forçado a guardar o Mothership na garagem de sua mãe em Clinton, MD. Após seis meses, ela exigiu que a nave mãe fosse removida. Incapaz de fazer contato com qualquer membro da banda, incluindo Clinton, Kirkendall carregou a Mothership em um U-Haul em 1982 com a ajuda de um colega de trabalho e a deixou em um ferro-velho em Seat Pleasant. O Mothership tem estado fora do radar desde então.
A réplica que Clinton doou em maio passado é um pedaço de funk de 1.200 libras de alumínio que foi construído na década de 1990. Ele estava sentado em seu estúdio de gravação na Flórida. Mas é tão hip naquele navio quanto o original? "É exatamente o mesmo", diz Clinton. “O mesmo projeto, o mesmo tudo!” E ele acha muito apropriado que o NMAAHC sirva como o lugar de descanso final de sua nave-mãe. “Nossa música é o DNA do hip-hop e da dance music em geral”, diz Clinton. “O Smithsonian é um lugar apropriado para a espaçonave.”
