Lyn Garrity, da Smithsonian Magazine, conversou com Andrew Berry, especialista em Wallace, sobre o naturalista. Berry ensina biologia evolutiva em Harvard e é o autor do livro Infinite Tropics, uma antologia comentada dos escritos de Wallace.
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Como Alfred Russel Wallace chegou a ser um naturalista?
Ele cresceu pobre, foi retirado da escola muito cedo porque sua família não podia pagar. Ele aprendeu em tenra idade com seu irmão, um inspetor ferroviário. Isso ocorre nas décadas de 1830 e 1840, quando ferrovias surgiam em todo o Reino Unido, e ser um agrimensor era uma boa maneira de ganhar a vida. Durante esse período, Wallace interessou-se pela história natural de uma maneira completamente autodidata. Quando o negócio de topografia morreu brevemente, ele conseguiu um emprego como professor na cidade de Leicester e esta foi sua grande oportunidade. Ele conheceu um homem chamado Henry Walter Bates, que também era muito jovem na época, por volta de 19 anos, e já era um especialista em besouros. Bates transmitiu o vírus colecionador de besouros [entusiasmo], se quiser, para Wallace.
Essas crianças lêem este potboiler popular ligeiramente duvidoso, mas best-seller, com idéias evolucionárias chamadas de Vestígios da História Natural da Criação, publicado em 1844. (O livro foi uma das razões pelas quais Darwin adiou a publicação por tanto tempo porque foi ridicularizado pela ciência científica. Então, no que acho surpreendente, esses dois, que nunca saíram da Inglaterra ou de qualquer outro lugar, conceberam essa ideia de ir a algum lugar além da Inglaterra, onde encontrariam espécies interessantes e exóticas. Eles organizaram uma viagem ao Brasil, que em 1848 foi extraordinariamente empreendedora. Eles basicamente faziam as despesas se venderem seus espécimes como colecionadores profissionais, o que é o mais baixo que você pode conseguir na ordem do bicho naturalista. Isso é muito diferente do show de Darwin, onde ele navega pelo mundo como o hóspede pagador do capitão em um navio da Marinha Real Britânica.
Wallace e Bates se separaram bem cedo quando estavam na Amazônia. Bates subiu a Amazônia propriamente dita e Wallace se especializou no Rio Negro, passando ali uns extraordinários quatro anos: quase morreu de febre amarela; seu irmão saiu para ajudar e morreu de febre amarela; tribos isoladas; os trabalhos. E tudo isso foi realmente com o objetivo de se tornar um membro do establishment científico. Ele voltaria, quatro anos depois, com essa grande coleção, todas essas novas espécies, todas essas observações, e ele seria um cientista. Mas seu barco, com todos os seus espécimes, incluindo 20 espécimes vivos, pegou fogo no meio do Atlântico e, literalmente, tudo estava perdido. Ele levou apenas uma pequena caixa de desenhos com ele. Ele passa dez dias em um barco aberto, e então o barco que o resgatou quase caiu também!
Que corda de azar! É incrível que ele não desistiu.
Tendo sobrevivido a isso, ele passa 18 meses no Reino Unido, lança um livro sobre suas viagens pela Amazônia, que foi um dos livros mais vendidos da história. O próprio Darwin foi bastante duro, dizendo que havia uma certa falta de fatos. Dezoito meses depois, Wallace estava a caminho do sudeste da Ásia para fazer tudo de novo. Desta vez, foram oito anos em grande parte na Indonésia moderna. E novamente uma jornada científica extraordinária: ele dependia completamente da ajuda da população local, viajando sozinha, aprendendo idiomas locais. É o mesmo show de sua viagem à Amazônia, vendendo seus espécimes para fazer face às despesas.
Então vem o segundo grande evento fora do azul - Wallace e Bates indo para a Amazônia é o primeiro - quando, em 1855, publica seu primeiro artigo teórico. Anteriormente, ele publicou uma série de anotações de história natural - coisas clássicas de colecionador, é onde você encontra esses macacos, esses pássaros. Então, quando ele está em Sarawak, no norte de Bornéu, ele produz este notável trabalho de síntese. É uma ideia evolutiva nascida na medida em que a teoria padrão da evolução tem duas vertentes. Uma é a descida com modificação, que estamos todos relacionados com todos os outros. Dois é o mecanismo que arrasta essa descendência com modificações, a saber, a seleção natural. O artigo de 1855, "Sobre a Lei que Regulamentou a Introdução de Novas Espécies", é essencialmente uma afirmação da primeira metade da teoria da evolução. A observação foi que você encontrou espécies intimamente relacionadas, ou intimamente relacionadas (como ele as teria chamado) na mesma área geográfica. Você encontra espécies de canguru na Austrália; você não os encontra em outro lugar. Isso implica um processo genealógico de algum tipo - as espécies de cangurus estavam dando origem a novas espécies de cangurus.
Wallace espera que seu jornal crie um grande impacto, mas isso não acontece. Desmoralizado, ele escreve para Darwin. Darwin estava encorajando de uma maneira um pouco cautelosa, mas ele sai do caminho para garantir a Wallace que ele também está interessado no quadro geral, o que você pode chamar de teoria, em oposição a detalhes de taxonomia. E foi, naturalmente, por causa disso que Wallace sabia que Darwin tinha um interesse sério nessas questões. É interessante ler a correspondência porque você vê que Darwin está sendo gentil, mas também um pouco territorial.
O geólogo Charles Lyell, mentor e amigo de Darwin, ficou muito mais impressionado com o papel de Wallace do que com Darwin. Ele avisou a Darwin que ele estava sentado em suas idéias para chegar aos 20 anos agora e aqui está este Sr. Ninguém chegando do lado de fora muito rápido. Darwin não levou isso tão a sério, mas Lyell insistiu com Darwin para continuar com isso ou ele se veria escavado.
Então, como Wallace se depara com a ideia da seleção natural?
Ah, o momento do mecanismo! A famosa história de Wallace acontece em fevereiro de 1858, quando ele estava na ilha de Halmahera (então Gilolo) nas Molucas. Ele estava sofrendo de malária. Enquanto em um estado febril, ele estava pensando em Malthus, que também era um grande jogador no pensamento de Darwin, e especificamente sobre os humanos. Wallace estava muito interessado em saber como há uma substituição de pessoas do Sudeste Asiático de um tipo asiático para um tipo melanésio, então ele estava pensando essencialmente no conflito racial. E Malthus era tudo sobre a viabilidade das populações humanas em face do crescimento geométrico com recursos limitados à sua disposição.
Neste ataque de malária, ele juntou dois e dois e a seleção natural nasceu. E assim que pôde, escreveu o manuscrito. E a grande coisa estranha sobre isso foi que ele enviou para Darwin. Todos os outros papéis que ele enviou diretamente para um editor ou revista. E se ele tivesse feito isso, Darwin teria acordado três meses depois, então essa é a coisa mais sortuda que já aconteceu com Charles Darwin. E tenho certeza de que a razão pela qual Wallace fez isso resultou da decepção da recepção de sua grande idéia anterior, então ele achou que a colocaria. Ele enviaria para Darwin com uma visão para ele transmitir a Lyell. Essencialmente, ele está puxando todas as suas conexões para a ciência dos grandes tempos. Ele envia se fora em fevereiro de 1858.
Wallace tornou-se essa nota de rodapé histórica. Você acha que esse é o papel que ele merece?
Ele definitivamente merece mais destaque do que ele recebe. Eu acho que é interessante que o mundo tenha se tornado tão centrado em Darwin. E eu acho que existem várias razões para isso. Podemos legitimamente considerar Darwin como o primeiro. Infelizmente, na ciência, ser o segundo não te leva a lugar nenhum. Dois, Wallace e Darwin responderam à publicação da Origem de duas formas muito diferentes. Darwin viu isso como a base de todo o seu trabalho futuro. Ele viveu por mais 23 anos e publicou um bom número de livros na época, todos construindo sobre a Origem. A Origem foi a base, e ele a reforçou, trazendo fatos, estendendo a teoria para incluir a seleção sexual.
O que Wallace fez?
Quando Wallace voltou da Indonésia, ele era famoso e realmente rico de sua viagem de coleta. Ele não teve nenhum desastre como o da viagem da Amazônia. Seu desastre mais próximo foi com um par de pássaros vivos do paraíso, que eram sua verdadeira passagem para o sucesso em Londres. Ele teve esse problema quando chegou ao Mediterrâneo - ele estava em um vaporizador P & O, que estava muito bem conservado - porque ele estava alimentando as aves do paraíso com insetos vivos das cozinhas, baratas, eu acho, e havia essa Um momento terrível, fumegando pelo Mediterrâneo, quando ele não tinha nada para alimentar seus pássaros. Então, o que ele consegue alegremente fazer quando o navio para em Malta é encontrar uma padaria completamente infestada de baratas, onde ele pode estocar insetos.
Então ele está de volta em Londres. Ele agora alcançou o que ele queria alcançar. Ele faz parte da elite científica. Ele está lá em cima. Ele é o braço direito de Darwin, por assim dizer, e ele é rico. E então, muito rapidamente, ele não estava. Ele era um investidor muito catastrófico. Ele confiava em pessoas que ele não deveria ter.
Então, temos esse contraste de Darwin devagar e de forma constante, construindo seu argumento e Wallace ...
Vai bananas. Ele ainda está fazendo uma grande ciência, mas publica - sua bibliografia chega a cerca de 800 artigos agora - sobre tudo. Ele se torna fortemente politizado. Ele se torna um socialista. Ele era o presidente da Land Nationalization Society, que acreditava que a propriedade privada da terra era a grande raiz de todo o mal moderno e que o Estado deveria possuir todas as terras e alugá-las a taxas equitativas em todos os setores. Ele se tornou um espiritualista. Wallace permaneceu convencido até o dia de sua morte que os espíritos, incluindo os de humanos mortos, influenciam o destino da pessoa até certo ponto e que você pode se comunicar com eles.
Embora Wallace acreditasse no espiritismo, ele poderia ser considerado, de alguma forma, um criacionista ou um dos primeiros projetistas inteligentes?
Novamente, isso se torna uma questão de definição. Ele era um absoluto fundamentalista naturalista. De fato, como ele escreve em sua autobiografia, em muitos aspectos ele era mais darwinista do que Darwin a esse respeito. A grande coisa em que ele largou a bola, e ele anunciou isso pela primeira vez cerca de dez anos após a publicação da Origem, foi que ele decidiu que a seleção natural não poderia explicar a evolução dos humanos. Isso perturbou profundamente Darwin a perder seu co-descobridor neste ponto crítico da teoria da evolução. Ele escreveu a Wallace: “Espero que você não tenha assassinado completamente o seu e o do meu filho”. Nesse sentido, você poderia legitimamente chamar Wallace de criacionista. Ele era não-materialista em termos de um aspecto do processo evolutivo.
Como Darwin e Wallace diferem em sua compreensão da evolução dos humanos?
Wallace considerou haver algum tipo de intervenção divina. Ele não era um teísta no sentido de acreditar em Deus ou mesmo em um politeísta. Sua visão do divino era desse mundo espiritual nebuloso e multifacetado. Wallace acreditava que os seres humanos são dotados de espírito e é isso que persiste e você pode se comunicar com post-mortem.
E Darwin foi basicamente pelo livro: a seleção natural criou humanos. Para ele, a humanidade evoluiu da mesma forma que os ratos e as moscas da fruta. Ele não precisava de intervenção divina na evolução dos humanos.
O trabalho de Wallace fez avançar a ideia de especiação mais do que a de Darwin?
Acho que sim. Você não pode realmente discutir o mecanismo de especiação pelo qual uma espécie se divide em duas até que você tenha uma noção muito concreta de quais espécies são. Então você precisa de uma boa definição. A definição de espécies de Darwin é essencialmente que existem variedades extremas. Pense em variedades de uma rosa, você pode ter uma rosa e uma rosa amarela e se você continuar seguindo essa linha de variação, eventualmente, você terá uma espécie diferente. E devo acrescentar que foi meio que retoricamente necessário que Darwin fizesse isso, dado o seu argumento, porque as pessoas estavam confortáveis com a noção de duas variedades diferentes de rosa de seus jardins vitorianos. Então tudo o que ele está dizendo é, olha, não há nada de misterioso nisso; existem variedades um pouco mais diferentes e nós as chamamos de espécies, o que é verdade, mas você precisa de algo mais esclarecedor, você precisa de alguma noção de onde esse corte ocorre. Nós agora reconhecemos tipicamente que é onde os membros de uma população deixam de ser capazes de cruzar com membros da outra população.
Quando esta definição de espécie se origina?
Há uma grande literatura sobre isso, mas a declaração mais extraordinária desse fato é feita por Wallace em seu trabalho de borboleta de 1864 a 1865, onde ele escreve que espécies são esses grupos de indivíduos capazes de cruzar com outros dentro do grupo, mas não com indivíduos. de fora do grupo - eles estão reprodutivamente isolados uns dos outros. Muito poucas pessoas sabem que Wallace surgiu com essa definição de espécie. Essa ideia - chamada de conceito de espécie biológica - é certamente uma das ideias mais importantes da biologia evolutiva, pois a especiação é realmente o motor da biodiversidade. Você realmente precisa chegar a um acordo com a especiação se quiser entender a geração da diversidade biológica.
Qual foi a reação de Wallace ao seu papel secundário em relação a Darwin?
Wallace ouve de Londres que a co-publicação ocorreu e ele está emocionado. Lembre-se que ele já tem 15 anos em sua tentativa de se elevar de ser esse ninguém obscuro. Houve muita água debaixo da ponte; ele finalmente conseguiu. E ele escreve esta linda carta a sua mãe em outubro daquele ano [1858], na qual ele exalta o fato de que, quando voltar, conhecerá homens de ciência eruditos. Claramente, a noção não lhe ocorre de que, em certo sentido, o Sr. Darwin o arrancou. Não em todos os seus escritos pessoais, há um único resmungo.
A próxima fase das coisas é a publicação de A Origem das Espécies, que mal faz menção a Wallace. E mais uma vez, Wallace está apenas impressionado. Ele escreve para seus amigos que não há como ele ter feito isso. "Sr. Darwin deu ao mundo nova ciência… A força da admiração não pode ir mais longe. ”E pelo resto de sua vida ele sempre se entregou a Darwin. Seu principal livro sobre biologia evolutiva, ele intitulou o darwinismo. Darwin era o cara mais velho. Wallace sentiu que chegara aonde chegara na coleira de Darwin.
Wallace parece estar tendo um leve ressurgimento com uma série de livros recentes sobre ele…
Eu acho que há duas coisas acontecendo. Uma é a saturação: as costuras de Darwin foram trabalhadas e trabalhadas. A outra coisa se relaciona com a história da ciência, na qual é meio desanimador pensar em termos de trabalho heróico e esforço individual. As idéias são uma propriedade emergente do ambiente sociopolítico em que os indivíduos se encontram, o que é manifestamente verdadeiro neste caso. Esta é a ideia mais importante da história, nenhuma que seja - procurada desde os gregos. De repente, você tem duas pessoas tropeçando nela de forma independente, então, em outras palavras, não é independente. Há algo de particular neste tempo e lugar: a Grã-Bretanha no auge do Império; oportunidade para viagens globais e encontro súbito com a diversidade de formas - as formas estão sendo despejadas nos museus; a Grã-Bretanha colonial e industrial, que é essencialmente um conceito social darwinista; Malthus está imponente. Existem todos os tipos de boas razões.
Então nós tivemos Darwin, Darwin, Darwin. Então você começa a pensar que, dado o fato de que temos duas pessoas criando uma seleção natural ao mesmo tempo e não pensamos mais que seja apenas genial, onde mais deveríamos estar procurando? E Wallace é obviamente o próximo lugar.
