A caneta espacial Fisher, modelo AG7 (imagem: Fisher Space Pen Co.)
Recentemente, no Design Decoded, nós olhamos para a caneta tecnologicamente avançada favorita do presidente Obama e hoje estamos olhando para a minha. Durante minha última visita ao Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, havia duas coisas que eu tinha que fazer: ver o folheto original de 1903 da Wright e comprar uma caneta espacial da Fisher. Eu não pude deixar de me perguntar, apenas quem era esse “Fisher” e o que faz a Space Pen tão espacial?
A Fisher Space Pen foi criada pelo inventor, fabricante da caneta e (breve) oponente político do JFK, Paul C. Fisher. Fisher foi um inovador na indústria da caneta durante anos, mesmo antes de começar sua própria empresa. Seu domínio da caneta esferográfica pode ser atribuído em parte à sua experiência de trabalhar com rolamentos de esferas em uma fábrica de hélices de avião durante a Segunda Guerra Mundial. Fisher também inventou o cartucho de recarga "universal refil", levando-o a criar a primeira caneta "Anti-Gravity", a AG7, que foi patenteada em 1966 e usada pelos astronautas durante as missões espaciais Apollo. No entanto, é um equívoco popular que a NASA investiu milhões de dólares no desenvolvimento do instrumento de escrita de gravidade zero. Eles não fizeram. A agência espacial também não se aproximou de Fisher para desenvolver uma caneta para uso por astronautas americanos. De acordo com um artigo de 2006 da Scientific American, a verdade é que Fisher trabalhava no design há anos e investiu US $ 1 milhão no desenvolvimento da caneta. Mas Fisher não estava sonhando com astronautas escrevendo cartões postais da órbita da Terra, ele estava apenas olhando para fazer uma boa caneta que funcionasse sem vazamento. Depois de anos de pesquisa e protótipos, ele criou o que ele acreditava ser a caneta perfeita - uma caneta com tinta que não estava exposta ao ar e não dependia da gravidade para não vazar ou secar; uma caneta que poderia escrever debaixo d'água e funcionar em temperaturas que variam de -30 a 250 graus Fahrenheit. O avanço de Fisher foi perfeitamente sincronizado com a corrida espacial e ele ofereceu as canetas à NASA para consideração. Após dois anos de testes, foi aprovado e a caneta de Fisher acompanhou os astronautas da Apollo 7 ao espaço.
No entanto, Fisher parece gostar de perpetuar o próprio mito da NASA. Em uma entrevista em 2004, ele afirmou que o design veio a ele em um sonho depois que a NASA o abordou em 1965 com o problema deles:
Cerca de duas noites eu tive um sonho interessante. Meu pai tinha morrido cerca de dois anos antes, e nesse sonho, ele veio até mim e disse Paul, se você adicionar uma quantidade mínima de resina à tinta, isso impedirá o vazamento. Eu disse isso ao químico e o químico riu! Ele disse que não vai funcionar. Ele tentou todo tipo e quantidade de resina. Três meses depois, ele voltou para mim e disse que eu estava certo! Ele disse que estava tentando encontrar uma maneira de fazer a resina funcionar, mas depois percebeu que eu queria dizer resina! Ele usou dois por cento de resina, e funcionou bem ... Liguei para a NASA e disse que poderíamos fazê-lo, e desenvolvemos a patente mais valiosa em toda a indústria de canetas.
No final, Fisher vendeu canetas da NASA 400 para o programa Apollo com um desconto de 40%, mas, talvez mais importante, conseguiu um marketing incrível do negócio. Quem não gostaria de escrever com a caneta usada por alguns dos primeiros homens no espaço? Os primeiros anúncios da caneta afirmavam que ela poderia escrever por 100 anos (“até de cabeça para baixo!”). A literatura contemporânea de produtos usa uma métrica muito diferente, mas não menos impressionante, alegando que as novas canetas de espaço podem escrever por 30, 7 milhas. De qualquer forma, dura mais tempo e é muito mais confiável do que as canetas esferográficas comuns.
Mas nós precisamos mesmo de uma caneta espacial em primeiro lugar? Dizem que a resposta da Rússia para o mesmo problema foi o lápis, lembrando o velho ditado russo: "melhor é o inimigo do bom". Mas a madeira e o chumbo em um ambiente rico em oxigênio e gravidade zero podem ser incrivelmente perigosos., susceptível de interferir com instrumentos ou pegar fogo. Logo após seu uso comprovado pelas tripulações da Apollo, os cosmonautas também começaram a carregar a Fisher Space Pen em seus protetores de bolso espaciais.
Patente nº 3.285.228, The Fisher Anti-Gravity Pen (imagem: Patentes do Google)
O segredo da caneta espacial está no cartucho. É um tubo hermeticamente fechado contendo tinta tixotrópica, gás nitrogênio pressurizado e ponta de esferográfica de carbeto de tungstênio. Durante o desenvolvimento, Fisher descobriu que, enquanto o cartucho pressurizado empurrava com sucesso a tinta para fora da ponta da caneta, ele também vazava de maneira incontrolável. Em vez de redesenhar o cartucho, Fisher redesenhou a tinta. Ele desenvolveu uma tinta tixotrópica que é um gel em repouso, mas se transforma em um líquido sob pressão. Mais ou menos como creme dental. Com essa tinta nova e mais espessa, a caneta não vazou e só gravaria quando a pressão fosse aplicada à esferográfica. Sucesso.
Paul C. Fisher morreu em 2006, mas o legado de sua Space Pen continua. Em 1998, “Seinfeld” construiu um episódio em torno da caneta (TAKE THE PEN!) E nesse mesmo ano, o canal de compras QVC mostrou a caneta em uso na Estação Espacial Mir, tornando-se o primeiro produto vendido a partir do espaço. Hoje, existem quase tantas canetas espaciais quanto estrelas no céu. Na verdade, isso não se sustenta, mas há muitos modelos diferentes de caneta espacial, centenas de designs diferentes e várias opções de gravação. Uma coisa que não mudou, no entanto, é o inovador cartucho de tinta - ou talvez eu deva dizer que quebra a atmosfera - que torna a caneta possível.
