Um grande asteróide vai balançar na Terra na quarta-feira, dia 19 de abril. A rocha espacial de 2.000 pés de largura vai passar a 1.1 milhões de quilômetros do nosso planeta, uma distância de cerca de 4, 6 vezes o intervalo entre a Terra e a Lua, de acordo com um comunicado da NASA.
Apesar de manchetes vagamente alarmantes, o asteróide não tem chance de colidir com a Terra, de acordo com o comunicado.
Enquanto vários asteróides pequenos zumbem pelo espaço próximo da Terra a cada semana, este asteróide será o maior a ser visitado desde que os Toutatis avançaram em 2004. Os observadores de asteróides terão que esperar até 2027 para a próxima chance de apreciar o asteróide. movimentos do sistema solar, quando o asteróide 1999 AN10 zumbe a uma distância lunar.
O asteróide desta semana foi descoberto há três anos em maio e apelidado de JO25 em 2014. Astrônomos trabalhando no Catalina Sky Survey, perto de Tucson, Arizona, descobriram o objeto e estimaram seu tamanho e brilho. Astronomia adicional de Joseph Masiero, um cientista do Laboratório de Propulsão a Jato na Califórnia, ajudou a determinar o caminho orbital exato que o asteróide traça através do sistema solar. Este encontro é o mais próximo que o asteróide chegou por pelo menos 400 anos, de acordo com os pesquisadores.
Armados com esses cálculos, os astrônomos poderão apontar telescópios na rocha que passa em sua visita desta vez. Dois grandes sistemas nos Estados Unidos estão sendo trazidos para a tarefa. Há o Radar do Sistema Solar Goldstone, um sistema que envolve um enorme transmissor e receptor no deserto perto de Barstow, Califórnia. E há o Observatório de Arecibo, um grande radiotelescópio suspenso sobre um escoadouro cárstico em Arecibo, Porto Rico.
Mas astrônomos amadores com seus próprios pequenos telescópios também poderão participar da diversão, escreve Fiza Pirani para The Atlanta Journal-Constitution . Os astrônomos apelidaram o asteróide de "The Rock" porque é tão gigantesco quanto o Rock of Gibraltar, ela escreve. Ele viajará cerca de meio grau do céu em cerca de meia hora, uma velocidade rápida o suficiente para que seu movimento seja visível contra o pano de fundo das estrelas. E "The Rock" é duas vezes mais brilhante que a lua, graças a uma superfície relativamente refletiva, portanto deve ser visível através de telescópios de quintal.
Os Skywatchers nos EUA tiveram sua primeira chance de ver o asteróide na terça-feira, 18 de abril, à noite. Ao anoitecer na quarta-feira, ela alcança a constelação chamada Coma Berenices e atinge seu brilho mais luminoso em magnitude +11. Na noite de quinta-feira, o asteróide aparecerá um pouco mais escuro e entrará na Copa de Virgem.
Bob King, que escreve para Sky e Telescope, tem dicas e gráficos para ajudar os esperançosos observadores do céu a localizar o asteróide. Mas não seja pego em sua localização exata a cada momento. King escreve:
"A chave para identificar o asteróide é permitir tempo para identificar e se familiarizar com o campo de estrelas que o asteróide passará por 10 a 15 minutos de antecedência - então espere o objeto em movimento. Não se surpreenda se JO25 de 2014 se desviar um pouco do caminho previsto, dependendo da paralaxe e das mudanças tardias em sua órbita, portanto, observe não apenas o caminho, mas também o seu redor ".
O movimento cambaleante do asteroide pode até ser notado como mudanças no brilho aparente.
O asteróide não é o único objeto visível no céu neste momento. De acordo com o comunicado de imprensa da NASA, o cometa PanSTARRS C / 2015 ER61 pode ser visto no céu da madrugada com binóculos ou um pequeno telescópio.
