Em 2011, o então presidente do Joint Chiefs, almirante Mike Mullen, disse em um discurso perante a National Defense University, "a América não conhece seus militares e os militares dos Estados Unidos não conhecem a América".
A curadora April Watson celebra a fotografia como uma maneira de fechar essa lacuna entre os civis americanos e militares. Esta semana, o show "American Soldier" estreou no Nelson-Atkins Museum of Art em Kansas City, Missouri. A exposição explora como os avanços na tecnologia de câmeras mudaram a sensação das fotografias de guerra. Nos primórdios da fotografia, câmeras volumosas demoravam a se instalar, e os participantes precisavam permanecer relativamente quietos. À medida que a tecnologia avançava, as fotografias mostravam cada vez mais a ação da guerra, e conseguiam aproximar-se e se aproximar dos soldados.
A relação íntima entre soldados e fotografia muda continuamente. April Watson espera que a conexão com esse relacionamento ajude os visitantes a se reconectarem com a experiência do soldado.
Falei com Watson sobre como ela fez suas seleções. A exposição está em exibição até 21 de junho.
Qual foi sua inspiração inicial para a exposição?
A ideia surgiu quando o museu adquiriu algumas obras de Suzanne Opton e Richard Mosse. Eu estava percebendo que vários artistas contemporâneos e fotojornalistas estavam focando nas histórias individuais de soldados e militares que estavam voltando do Iraque e do Afeganistão, e eles estavam fazendo diferentes tipos de fotos do que eu estava acostumado a ver. E [o Museu Nelson-Atkins tem] uma coleção tão forte de imagens icônicas da Guerra Civil e da Segunda Guerra Mundial! Eu pensei que isso poderia ser interessante para reunir todos eles e pensar sobre as diferentes maneiras pelas quais as fotografias moldaram nossas perspectivas de soldados ao longo do tempo.
O que você acha que o grande intervalo de tempo traz para a exposição?
Eu acho que as pessoas estariam interessadas em ver como as tecnologias mudam com o tempo, e como isso impactou as partes da experiência do soldado que foram mostradas. No século 19, durante o tempo das câmeras de visão de grande formato e do Collodion em negativos de vidro, você não consegue imagens próximas de soldados. Na Segunda Guerra Mundial, a câmera Leica portátil parecia libertadora para muitos fotógrafos, pois eles finalmente conseguiram se aproximar de seus assuntos. Acho que você não perceberia essas partes da história se a exposição se focasse apenas na fotografia contemporânea.
Como você acha que esta exposição difere de outras exposições de fotografia de guerra que não necessariamente se concentram nessa história?
A exposição não pretende ser épica em escala. Não há fotos de estratégia militar ou fotografias aéreas, sem paisagens. O show é focado principalmente em retratos, centrados em soldados individuais.
Existe algum humor ou mensagem que você espera que os espectadores ganhem com a exposição?
É um show sombrio, com certeza, mas eu tentei apresentar o trabalho de uma maneira neutra e me concentrar na intenção do fotógrafo, no contexto e para quem ele foi feito. Eu queria permitir que os espectadores lessem as imagens como quiserem. O público em geral virá ao show, e talvez eles tenham uma conexão pessoal com os militares e talvez não. Eu realmente acho que as pessoas estão muito distantes da experiência do soldado, especialmente nas recentes guerras no Iraque e no Afeganistão.
Você acha que há uma diferença entre arte e fotojornalismo e, em caso afirmativo, onde você acha que eles se sobrepõem?
Penso na fotografia artística como a criação de fotografias que permitem uma leitura mais complexa de uma imagem. E você não é necessariamente capaz de entender sobre o que a imagem é em uma fração de segundo. No entanto, não há regra dura e rápida por lá. Artistas como Larry Burrows, que trabalhou no Vietnã, Tim Hetherington ou Ashley Gilbertson, todos podem trabalhar como fotojornalistas ou agências de notícias, mas também fazem fotos que transcendem a transmissão de informações. Eles fazem imagens que ficam com você. Pode ser uma área cinza, mas é assim que eu estou pensando nisso.
