Uma empresa de refrigerantes patrocinando pesquisas nutricionais. Um conglomerado de petróleo ajudando a financiar uma reunião de pesquisa relacionada ao clima. O público se importa com quem está pagando pela ciência?
Em uma palavra, sim. Quando a indústria financia a ciência, a credibilidade sofre. E isso não é um bom presságio para os tipos de parcerias público-privadas de pesquisa que parecem estar se tornando mais prevalentes à medida que o financiamento governamental para pesquisa e desenvolvimento é menor.
O tópico recorrente de conflito de interesses chegou às manchetes nas últimas semanas. As Academias Nacionais de Ciência, Engenharia e Medicina revisaram suas diretrizes de conflito de interesses, após questionamentos sobre se membros de um recente painel de especialistas sobre OGMs tinham laços industriais ou outros conflitos financeiros que não foram divulgados no relatório final do painel.
Nossa própria pesquisa recente fala de quão difícil pode ser para o público ver a pesquisa como útil quando produzida com um parceiro da indústria, mesmo quando essa empresa é apenas um dos vários colaboradores.
O que as pessoas pensam das fontes de financiamento
Perguntamos aos voluntários do estudo o que eles achavam sobre uma parceria de pesquisa proposta para estudar os riscos potenciais relacionados a alimentos geneticamente modificados ou gorduras trans.
Selecionamos aleatoriamente os participantes para avaliar um dos 15 arranjos diferentes de parceria de pesquisa - várias combinações de cientistas de uma universidade, uma agência governamental, uma organização não governamental e uma grande empresa de alimentos.
Por exemplo, 1/15 dos participantes foram convidados a considerar uma colaboração de pesquisa que incluísse apenas pesquisadores universitários. Outro 1/15 dos participantes considerou uma parceria de pesquisa que incluiu cientistas da universidade e do governo, e assim por diante. No total, apresentamos quatro condições em que havia um único tipo de pesquisador, outras seis colaborações com dois parceiros, quatro com três parceiros e um com os quatro parceiros.
Corporação = Kellogg'sUniversidade = Purdue
Governo = Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC)
ONG = Union of Concerned Scientists (UCS)
A Conversação, CC-BY-ND Fonte: PLOS One Obter os dados
Quando uma equipe de pesquisa incluía um parceiro do setor, nossos participantes geralmente eram menos propensos a pensar que os cientistas considerariam uma gama completa de evidências e ouvissem vozes diferentes. Um parceiro da indústria também reduziu o quanto os participantes acreditavam que quaisquer dados resultantes forneceriam orientação significativa para a tomada de decisões.
No início do nosso trabalho, pensamos que incluir uma gama diversificada de parceiros em uma colaboração de pesquisa poderia atenuar as percepções negativas que vêm com o envolvimento da indústria. Mas, embora incluir cientistas de uma organização não-industrial (particularmente uma organização não-governamental) tenha feito alguma diferença, o efeito foi pequeno. A adição de um parceiro governamental não forneceu nenhum benefício adicional substancial.
Quando pedimos aos participantes que descrevessem o que eles achavam da parceria de pesquisa com suas próprias palavras, eles estavam céticos se um parceiro da indústria poderia ser confiável para liberar informações que pudessem prejudicar seus lucros.
Nossos resultados podem ser ainda mais preocupantes porque escolhemos uma empresa com boa reputação. Usamos pré-testes para selecionar exemplos específicos - de uma corporação, bem como de uma universidade, agência governamental e organização não-governamental - que tinham classificações positivas relativamente altas e classificações negativas relativamente baixas em uma amostra de teste.
A indústria pode fazer ciência válida?
Você não precisa procurar muito por exemplos da vida real de pesquisas industriais mal conduzidas ou intencionalmente enganosas.
As indústrias farmacêutica, química, nutricional e petrolífera criticaram a integridade de suas pesquisas e por boas razões. Esses episódios eticamente questionáveis sem dúvida alimentam o ceticismo público da pesquisa industrial.
Histórias de empresas farmacêuticas realizando ensaios clínicos pouco rigorosos em benefício de seus departamentos de marketing, ou a indústria do tabaco negando firmemente a conexão entre o fumo e o câncer diante de evidências crescentes, ajudam a explicar a preocupação pública sobre a ciência financiada pela indústria.
Mas a indústria geralmente tem uma longa e impressionante história de apoio à pesquisa científica e ao desenvolvimento técnico. Pesquisas apoiadas pela indústria geraram tecnologias amplamente adotadas, impulsionaram a evolução de setores econômicos inteiros, melhoraram processos prejudiciais à saúde pública e ao meio ambiente e ganharam prêmios Nobel.
E como os cientistas atualmente não afiliados à indústria lutam para financiar suas pesquisas em uma época de orçamentos apertados, as grandes empresas têm dinheiro para financiar a ciência.
Importa dentro de que tipo de instituição um pesquisador coloca seu jaleco? Para muitos americanos, sim. (Vivien Rolfe, CC BY-SA) Essa falta de confiança pode ser superada? No futuro, será essencial abordar incentivos como lucro de curto prazo ou reconhecimento individual que podem incentivar a pesquisa deficiente - em qualquer contexto institucional. Ao mostrar a rapidez com que as pessoas podem julgar pesquisas financiadas pela indústria, nosso trabalho indica que é fundamental pensar em como os resultados dessa pesquisa podem ser comunicados de forma eficaz.
Nossos resultados devem preocupar quem quer que a pesquisa seja avaliada em grande parte por seus méritos científicos, em vez de se basear nas afiliações dos envolvidos.
Embora relativamente pouca pesquisa anterior tenha investigado esse tópico, esperávamos descobrir que incluir várias organizações não-industriais em uma parceria científica poderia, pelo menos em parte, amenizar as preocupações dos participantes sobre o envolvimento da indústria. Isso reflete nossa crença inicial de que, dados os recursos e a expertise dentro da indústria, deve haver alguma maneira de criar parcerias público-privadas que produzam pesquisas de alta qualidade, que são percebidas amplamente como tais.
Nossa equipe interdisciplinar - estudiosa da comunicação de risco, socióloga, filósofa da ciência, historiadora da ciência e toxicologista - também está examinando argumentos filosóficos e precedentes históricos para orientação sobre essas questões.
A filosofia pode nos dizer muito sobre como os valores dos pesquisadores podem influenciar seus resultados. E a história mostra que não muito tempo atrás, até algumas décadas após a Segunda Guerra Mundial, muitos consideravam o apoio da indústria uma forma de preservar a integridade da pesquisa, protegendo-a dos regimes de sigilo do governo.
Olhando para o futuro, estamos planejando experimentos científicos sociais adicionais para examinar como procedimentos específicos que as parcerias de pesquisa às vezes usam podem afetar as visões do público sobre as colaborações com parceiros da indústria. Por exemplo, talvez políticas de dados abertos, iniciativas de transparência ou processos de revisores externos possam aliviar preocupações de preconceito.
Dado o papel central que a indústria desempenha na pesquisa e no desenvolvimento científico, é importante explorar estratégias para projetar colaborações de pesquisa multissetorial que possam gerar resultados legítimos e de alta qualidade, embora sejam percebidos como legítimos pelo público.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
John C. Besley, Professor Associado de Publicidade e Relações Públicas, Michigan State University
Aaron M. McCright, professor associado de sociologia da Michigan State University
Joseph D. Martin, Fellow-in-Residence no Consórcio de História da Ciência, Tecnologia e Medicina e pesquisador visitante no Centro de História e Filosofia da Ciência, Universidade de Leeds
Kevin Elliott, Professor Associado de Pesca e Vida Selvagem e Filosofia, Michigan State University
Nagwan Zahry, estudante de doutorado em estudos de mídia e informação, Michigan State University
