Dentro de buracos negros

Perto do meio da Via Láctea, vive um buraco negro supermassivo chamado Sagitário A * (Sgr A) que qualquer dia agora pode comer uma nuvem de gás (chamada G2) que está flutuando em direção a ele a 5 milhões de milhas por hora. Aqui na Terra, temos um assento na primeira fila para este evento galático extremamente raro que terá efeitos de ondulação em toda a nossa galáxia.

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“Ao se aproximar do buraco negro, a nuvem condenada vai rasgar e se estender em um pedaço de corda com mais de 100 bilhões de quilômetros de comprimento”, explica Dan Evans, astrônomo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, em Boston. Evans falou na conferência Future Is Here do Smithsonian hoje e deu aos participantes um tour pelos eventos dos buracos negros em nossa galáxia.

Primeiro, o que exatamente é um buraco negro? É um ponto no espaço onde uma quantidade enorme de matéria é extremamente comprimida e as forças gravitacionais em torno deste ponto da matéria são tão fortes que prendem a luz, daí o nome. "Buracos negros são extremamente simples e extremamente poderosos", diz ele. Os astrônomos caracterizam os buracos negros com base em três fatores principais: massa, rotação e carga elétrica. Por outro lado, um buraco negro que se alimenta de matéria emite a mesma quantidade de energia que um bilhão de trilhões de bombas de hidrogênio por segundo. Isso é chamado de acréscimo, e aqui está uma simulação do que isso pode parecer:

Quando um buraco negro come, os cientistas esperam ver fogos de artifício: faíscas de radiação de raios-X. Sagitário A * desperta o interesse dos cientistas porque pode nos dizer como os buracos negros se alimentam. “Sabemos que o buraco negro costumava comer muito mais em nossa galáxia Via Láctea. Mas isso foi centenas, milhares ou até milhões de anos atrás. Nós nunca tivemos a tecnologia para realmente ver algo ser destruído por um buraco negro antes ”, diz Evans. "Será a primeira vez em nossa história que veremos um buraco negro engolir." Mas, há um debate sobre se o G2 é uma nuvem de poeira ou, na verdade, uma estrela, que poderia sobreviver à colisão. Infelizmente, isso não significaria fogos de artifício.

Evans estuda buracos negros através de impressionantes imagens tiradas pelo Chandra X-Ray Observatory, que detecta ondas de radiação de raios-X para revelar assinaturas de buracos negros em todo o universo.

Em outra galáxia apelidada de “Estrela da Morte”, Evans e seus colegas descobriram que um jato de partículas, elétrons e prótons, disparando através de um buraco negro em uma galáxia, estava destruindo outra. "É um evento extraordinário de violência galáctica", diz Evans.

Tais fenômenos poderosos moldam o universo que vemos hoje. Por exemplo, dois buracos negros em outro canto do universo estão se aproximando cada vez mais. Quando inevitavelmente colidem, eles enviarão uma onda de ondas gravitacionais pelo universo.

Os seres humanos não podem ver os buracos negros a olho nu, mas graças a um esforço científico para ligar radiotelescópios em todo o planeta para fazer um telescópio gigante, isso pode mudar. “Com um telescópio desse tamanho, eles esperam produzir a primeira imagem da silhueta de um buraco negro”, diz Evans. “Pela primeira vez, pudemos ver um buraco negro com nossos próprios olhos.”