Neste dia de 1901, o Presidente William McKinley morreu, oito dias depois de ser baleado no estômago na Feira Mundial em Buffalo, Nova York. Ele foi o terceiro presidente dos EUA a ser assassinado - e sua morte criou o moderno Serviço Secreto.
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McKinley estava falando em uma recepção pública na feira quando ele foi baleado, escreve Evan Andrews para History.com. Ele “passou por uma cirurgia de emergência e inicialmente parecia ter se recuperado, mas sua saúde rapidamente se deteriorou depois que ele desenvolveu gangrena e envenenamento do sangue”, escreve Andrews. Embora sua morte tenha sido amplamente lamentada, o fato de alguém ter tentado matá-lo não foi uma surpresa para os conselheiros, que se preocuparam com isso.
O próprio presidente tinha uma abordagem razoavelmente descontraída da segurança, embora dois de seus antecessores (o presidente Lincoln e o presidente Garfield) tivessem sido mortos no último meio século, escreve Karen Robertson, da Ohio History Connection . Como o trem de McKinley passou em Buffalo, ela escreve, a cidade tentou cumprimentá-lo com uma saudação de 21 tiros de três canhões. "Aparentemente, a artilharia não havia medido adequadamente a distância até a linha do trem", escreve ela. "Assim que eles atiraram, as janelas ao lado do primeiro trem foram destruídas."
Felizmente ninguém ficou ferido. McKinley não pareceu se importar, ela escreve. Mas seu secretário George Cortelyou estava preocupado, assim como ele estava preocupado com uma tentativa de assassinato na Feira Mundial, onde as multidões cercariam o presidente em um evento público, dando como assassino uma excelente oportunidade. Os antecessores de McKinley, Lincoln e Garfield, foram filmados em eventos similares - Lincoln no teatro e Garfield em uma sala de espera na estação de trem. Cortelyou continuou tirando o evento do itinerário oficial de McKinley, escreve Robertson - mas o presidente insistiu.
Como documenta a Biblioteca do Congresso, McKinley só tinha apertado as mãos na fila de recebedores durante sete minutos, quando Leon Czolgosz, um anarquista de 28 anos, atirou duas vezes contra ele.
Um cartão de 1901 mostrando os três presidentes assassinados. A lápide abaixo de suas imagens diz "In memoriam: Gods Will, not ours be done". (Biblioteca do Congresso) Na época, o Serviço Secreto era basicamente uma divisão do Departamento do Tesouro que investigava a falsificação, mas eles também eram responsáveis pela proteção do presidente. Ainda assim, não havia um plano sistemático, escreve Robertson. Um documento entregue aos organizadores da Feira Mundial antes da visita do Presidente detalha que “O Presidente receberá com pessoas que ele possa designar” e não menciona o Serviço Secreto.
Normalmente, escreve Robertson, qualquer um que chegasse perto do Presidente deveria ter as mãos vazias e se apresentar para quem quer que o estivesse vigiando antes de se aproximar. Mas, por ser tão quente, as regras foram dispensadas: as pessoas tinham permissão para continuar levando lenços para enxugar o suor de seus rostos, o que tornava um esconderijo perfeito para uma arma. Além disso, enquanto um agente do Serviço Secreto normalmente ficaria à esquerda do Presidente, ele foi substituído por um guarda local que poderia dizer a McKinley os nomes dos dignitários locais. Esses fatores contribuíram para o assassinato.
Depois do tiroteio de McKinley, o Serviço Secreto “formalmente se tornou o protetor do presidente”, escreve o Museu Nacional de História Americana. Sua primeira tarefa: proteger Theodore Roosevelt.
