As passagens íngremes da montanha do Afeganistão são notórias por bloquear as comunicações de rádio e tornar as operações militares já perigosas mais arriscadas. Mas uma fonte inesperada de interferência - bolhas de plasma no espaço - pode ter tornado mais mortal uma das primeiras grandes batalhas na Guerra do Afeganistão.
Uma pesquisa publicada no Space Weather revela que essas nuvens de gás eletricamente carregado podem ter misturado ondas de rádio na região em torno da montanha coberta de neve Takur Ghar em março de 2002. Devido a essa interferência, uma equipe de guardas florestais do exército americano em uma missão de resgate SELOS da Marinha encalhados nunca receberam mensagens avisando-os das forças da al-Qaeda. O helicóptero MH-47E Chinook foi abatido e um tiroteio de 17 horas seguiu-se. Sete Rangers foram mortos.
Durante o dia, a radiação solar lança eletrões de moléculas e átomos e cria uma camada de partículas carregadas - plasma que preenche a atmosfera superior. Quando essa camada é estável, as ondas de rádio podem passar sem incidentes. Mas à noite, as partículas carregadas se combinam e se tornam neutras. "Essa recombinação acontece mais rápido em altitudes mais baixas, tornando o plasma menos denso, de modo que ele borbulha através do plasma mais denso acima, como bolhas de ar subindo através da água", explica um comunicado à imprensa da American Geophysical Union.
Essas bolhas aparecem entre 53 e 370 milhas acima da terra, relata David Shultz em uma reportagem da Science .
A batalha de 2002, chamada Operação Anaconda, ocorreu durante a alta temporada de bolhas no Afeganistão. Um passe fortuito sobre a região por um satélite especializado da NASA ajudou os pesquisadores a descobrir que uma bolha de plasma havia se formado entre os satélites de comunicação e a região de Takur Ghar.
As técnicas usadas para analisar o satélite uma década depois são novas; eles poderiam ajudar a prever bolhas e evitar problemas futuros com black-outs de comunicações do clima espacial.
