A temperatura no Ártico está aumentando, a neve está derretendo e a paisagem está ficando mais verde - isto é, quando não está em chamas. Nos 10.000 anos desde o fim da última era glacial, diz um novo estudo conduzido por Ryan Kelly, a gravidade dos incêndios no Ártico - o dano que eles causam nas áreas, particularmente no solo, que eles queimam - é o mais alto que já foi . A correspondência mais próxima, segundo os pesquisadores, foi um trecho de 500 anos conhecido como a Anomalia Climática Medieval, um período que terminou há cerca de 750 anos e foi definido por condições quentes e secas no Hemisfério Norte.
A moderna floresta boreal do Alasca, onde os cientistas estudaram, tomou forma há cerca de 3.000 anos. Juntamente com o aumento acentuado da gravidade dos incêndios, a frequência de incêndios florestais no Árctico tem sido cada vez mais recente também. Kelly e os outros escrevem que a freqüência de incêndios é a mais alta neste trecho de 3.000 anos.
Previsões de futuros incêndios florestais no Ártico, dizem os cientistas, "quase ubiquamente sugerem aumento na freqüência, tamanho e / ou gravidade das queimaduras nas próximas décadas como resultado do aquecimento futuro". Mas Kelly e seus colegas apontam que fazer esses tipos de previsões pode não seja tão simples. Eles dizem que algumas árvores são mais inflamáveis do que outras, e assim como durante a Anomalia do Clima Medieval, um aumento em incêndios fortes pode estar aumentando a prevalência de espécies menos inflamáveis. Durante a Anomalia do Clima Medieval, esse tipo de mudança limitou a extensão dos incêndios e, segundo os cientistas, uma mudança semelhante que parece estar ocorrendo agora "pode estabilizar o regime de fogo, apesar do aquecimento adicional".
Assim, o greening do Ártico e as mudanças nos tipos de plantas podem prejudicar os recentes aumentos na freqüência de incêndios no Ártico. Ou talvez não. “O atual regime de fogo parece ter ultrapassado o limite induzido pela vegetação que limitou a queima durante a”, afirmam Kelly e seus colegas. A mudança climática moderna parece ser mais dramática do que esse período quente de quinhentos anos séculos atrás, então não estamos realmente certos do que vai acontecer com o Ártico. Talvez algo afunde o fogo, como aconteceu no passado, ou talvez não. Poderíamos, como os cientistas dizem, estar se dirigindo para um "novo regime de atividades de fogo sem precedentes" no Ártico do Alasca.
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