Desde a publicação do meu William the Conqueror na série Yale University Press English Monarchs em outubro de 2016, muitas vezes me perguntaram quanto tempo demorei para escrever o livro. Em resposta, costumo dizer que demorou 50 anos e três anos.
Ambos os números são imprecisos, mas contêm duas verdades essenciais. Foi cerca de 50 anos atrás, como estudante de pós-graduação, que reconheci o grande potencial de pesquisa de manuscritos na França e comecei a descobrir as cartas novas ou pouco conhecidas que desde então informaram meu trabalho e o livro. E foi há três anos que finalmente me senti capaz de enfrentar as questões éticas envolvidas na escrita de um homem cujas conquistas se baseavam em violência deliberada e muitas vezes extrema.
Minha capacidade de dar esse salto foi ajudada pela percepção de que todos os que escreveram sobre Guilherme nos séculos XI e XII enfrentaram o mesmo problema, com a conclusão de que a vida e as conquistas de Guilherme são, em última análise, uma parábola do enigma moral eterno da legitimidade. de violência para alcançar o que seus perpetradores acreditam ser um fim justificável.
Apesar de seus estágios finais terem sido um massacre, a Batalha de Hastings foi uma batalha dura que durou quase todo o dia de 14 de outubro de 1066. Sua intensidade e notável duração mostram que muitas pessoas estavam preparadas para lutar muito por William. e Harold e muitos acreditavam que os dois homens tinham alegações justificáveis de serem o rei da Inglaterra.
Por que tantas pessoas têm confiança suficiente em William para se juntar a ele em um empreendimento muito arriscado?
A resposta, em parte, está em uma crise de longo prazo na história da Inglaterra. Esta crise foi o produto, a longo prazo, de uma situação em que não existiam regras de sucessão do tipo que esperamos. A maneira em que as reivindicações dos descendentes seniores dos antigos governantes ingleses - personificado em 1066 por aqueles do Edgar aproximadamente 14 anos de idade, geralmente conhecido como o Ætheling (uma palavra do Inglês Antigo que significa um príncipe de sangue real) - foram ignorados, assim como aparentemente foram em 1035, 1040 e 1042, dizem que quase tudo o que precisa ser dito sobre a política dos tempos e a fluidez das normas de sucessão.
O extenso apoio a Harold, o conde de Wessex e o homem mais poderoso do reino depois do rei, foi uma resposta pragmática à crise. William e os reis da Dinamarca e da Noruega, todos tinham reclamações e eram esperados para invadir. A extrema volatilidade dessa situação é importante para entender a vida e a realização final de William, com a análise também precisando levar em conta as políticas do reino francês. A crise tomou uma forma diferente depois de 1066, mas não foi embora.
A submissão da elite inglesa sobrevivente a William em Berkhamsted e sua coroação no dia de Natal de 1066 integraram-no em uma estrutura de legitimidade inglesa. Mas essa continuidade proclamada não significa que a história da Inglaterra, das Ilhas Britânicas, da Europa e, na verdade, do mundo, teria sido a mesma se Harold tivesse vencido em Hastings ou se Edgar tivesse sido nomeado rei.
Nunca devemos esquecer que milhares foram mortos e muitos mais privados de sua subsistência na e após a Batalha de Hastings. Os eventos que se seguiram devem ser vistos em termos de um trauma terrível e do colapso de muitas certezas - e como uma demonstração de que muitas vezes é mais difícil fazer a paz do que fazer a guerra. A memória também pode ter desempenhado um papel nisso tudo. A Inglaterra havia sido conquistada 50 anos antes pelo rei dinamarquês Cnut, que governara os dois reinos de 1016 a 1035. A consciência de como esse processo de chegar a um acordo com o conquistador fora administrada indubitavelmente influenciou a construção da paz em 1066.
Os próximos quatro anos testemunharam uma aquisição verdadeiramente excepcional dos recursos da Inglaterra por uma elite da Normandia e outras regiões do norte da França. Um determinante crucial dos eventos era a exigência absoluta de que William recompensasse aqueles que o apoiaram. Isto é o que todos os governantes medievais deveriam fazer!
A segunda foi que ele garantiu sua segurança em meio ao contínuo ressentimento, à potencial rebelião e à certeza das invasões da Dinamarca, cujo rei também tinha direito ao reino inglês herdado da época de Cnut. O resultado foi a desapropriação da maioria das elites seculares e religiosas da Inglaterra e sua substituição por homens e mulheres da França.
Muito disso foi feito em 1070, com o aspecto mais notório sendo o “Harrying of the North”, a destruição de grande parte de Yorkshire por William no inverno de 1069-70. A escala da destruição permanece um tema de debate e, sim, a violência contra civis era uma característica permissível da guerra medieval. Mas a crueldade de William era excepcional por seus padrões e pelos de outros.
No entanto, o resultado da conquista foi o estabelecimento da paz na Inglaterra e uma estrutura de regras que enfatizavam a legalidade e a continuidade com o passado inglês. Grandes novas catedrais foram construídas, e um novo regime foi estabelecido, com todos integrados em uma identidade que foi proclamada como sendo inglesa. Ao mesmo tempo, embora mantendo identidades distintas, a Normandia e a Inglaterra tornaram-se o núcleo de um império entre canais que durou até 1204, quando a Normandia foi conquistada pelo rei francês Philip Augustus.
William e seus associados criaram um império entre canais de notável dinamismo. A força organizacional herdada e as tradições do reino inglês que evoluíram a partir do século X e suas tradições foram trazidas para um relacionamento próximo com a política turbulenta do reino francês. Depois de 1154, a sucessão do bisneto de William, o rei Henrique II (1154-89), criou um império ainda maior que uniu a Normandia e a Inglaterra com Anjou e Aquitânia.
Este império através dos canais certamente não teria existido se Harold tivesse vencido em Hastings. E contar com esse império era uma preocupação enorme para William. A política do lugar da Normandia no reino francês significava que ele passou cerca de 75% de seu tempo na Normandia e na França depois de 1072, depois que os ingleses foram derrotados conclusivamente. Sua aquisição em 1063 do condado de Maine ao sul da Normandia foi profundamente influente porque criou múltiplas novas preocupações para ele que continuaram sob seus sucessores.
Embora as conquistas de William, o Conquistador, e o império que ele criou mudassem o relacionamento da Inglaterra e da Grã-Bretanha com a Europa, eles o fizeram fazendo ajustes em um relacionamento que já tinha uma longa história e que ainda está conosco e continuará a ser.
O colapso final do império através do Canal da Mancha no tempo do rei João, um homem que certamente não tinha as qualidades de Guilherme, trouxe à tona na Inglaterra a tradição de que um governante era moralmente responsável por manter a boa lei. Daí a Magna Carta e tudo o que se seguiu.
Não podemos, é claro, atribuir diretamente essa história a Guilherme, o Conquistador. Mas é outra das muitas maneiras pelas quais suas conquistas tiveram uma influência que ainda está conosco.
David Bates é professor da Universidade de East Anglia. Ele ocupou cargos nas Universidades de Cardiff, Glasgow e Londres (onde foi Diretor do Instituto de Pesquisa Histórica) e Caen Normandie. Ele é membro vitalício do Clare Hall na Universidade de Cambridge.
