Uma lanterna solar ou um banheiro composto podem funcionar perfeitamente, mas se não atenderem às necessidades culturais, econômicas e sociais específicas das comunidades para as quais foram projetadas, elas serão ineficazes ou mesmo prejudiciais.
Cauam Cardoso, um engenheiro de 33 anos que se tornou candidato a PhD no desenvolvimento econômico internacional, está atualmente trabalhando com a Iniciativa Compreensiva de Avaliação de Tecnologia (CITE) do MIT, um programa interdisciplinar que avalia esses tipos de tecnologias para o mundo em desenvolvimento. Conversamos com Cardoso sobre a importância de pensar criticamente sobre novas inovações.
Você pode nos dar uma explicação básica do seu trabalho?
Estamos desenvolvendo uma metodologia de avaliação, que é uma maneira sistemática de tomar decisões sobre tecnologia. Você tem que levar em consideração aspectos não tecnológicos. Temos muitos exemplos de tecnologias que funcionam muito bem no laboratório, mas no campo elas falham. Os mosquiteiros da malária podem ser usados como redes de pesca. As pessoas usam tecnologias de maneiras diferentes e você precisa fazer uma investigação profunda de quem está usando essas tecnologias. Você tem o exemplo das latrinas - na Índia, elas têm desafios muito importantes em relação à defecação a céu aberto, e há um entendimento crescente de que a construção de uma latrina em si não altera necessariamente o comportamento ou reduz a defecação a céu aberto. É claro que a infra-estrutura é extremamente importante, mas sem entender o lado cultural disso, também é muito difícil.
[Em um estudo da CITE em Uganda], alguns usuários receberam uma lanterna para ver como eles jogariam com ela e o que acharam mais útil. Uma das coisas que surgiram foi que preferiam as lanternas que também podiam usar para carregar seus telefones. Então, teve menos a ver com a tecnologia em si, mas carregar telefones é muito importante para pessoas que vivem com acesso limitado à infraestrutura.
Uma das coisas mais difíceis que vemos historicamente é a questão da implementação. Isso é algo em que nos especializamos, teoria da implementação. Como você projeta abordagens para as tecnologias para que não fique sozinho? É muito difícil avaliar o dispositivo apenas observando o desempenho do dispositivo. Está inserido em um sistema social, econômico e cultural, e essa tecnologia depende da interpretação dos usuários.
Quais são seus objetivos finais?
Muitas organizações de desenvolvimento tomam decisões sobre tecnologia, mas não necessariamente de maneira sistemática. Se pudermos ajudá-los, as pessoas que vivem na pobreza terão acesso a melhores tecnologias.
Quais são os perigos potenciais de trazer inovações para o mundo em desenvolvimento sem avaliação sistemática?
Quando falamos sobre essas inovações e novas tecnologias, uma das partes da narrativa é assumir riscos. Falo muito com meus alunos sobre quem está assumindo o risco e quem está sofrendo as conseqüências se esse risco não for bem calculado. Como um inovador em um país ocidental, se eu assumir um risco e tentar implementar a tecnologia não testada no local, voltarei à minha vida e à minha universidade, enquanto as pessoas que estão recebendo essa tecnologia são as que lidam com isso em suas vidas. vidas.
Por exemplo, se eu projetar um sistema para remoção de lixo hospitalar e, por algum motivo, o caminhão não parar para pegar o lixo, as crianças podem ter acesso a esse lixo e adoecer. Toda vez que eu falho no meu trabalho, posso estar expondo as pessoas a algo muito mais sério do que o meu pequeno erro. Se você está avaliando, digamos, um filtro de água, o filtro pode ter um ótimo desempenho em todos os sentidos, mas se não remover um contaminante que é endêmico em uma determinada região, as pessoas podem adoecer, então elas não podem funcionar e todo a família sofre. Claro, não é tão dramático a cada vez, mas estas são as apostas aqui. Existe um componente ético muito importante no trabalho que fazemos.
Você cresceu no Brasil. Como sua infância afetou ou inspirou seu trabalho atual?
Eu cresci em um bairro no Rio que era uma fronteira de uma favela. Eu cresci em um ambiente em que vi em primeira mão as consequências da falta de saneamento e falta de infra-estrutura. Crescendo, eu me perguntava, o que eu poderia fazer para mudar essa realidade? Engenharia me deu a capacidade de fazer isso, pelo menos em um nível técnico. Mas também cheguei a questionar "quais são os limites desse lado técnico?" enquanto fazia essas latrinas ou construí tubos ou desenvolvia um método melhor de coleta de lixo. É uma questão maior de política e economia, uma questão maior de fatores culturais e institucionais que impedem que meu trabalho seja tão eficaz quanto eu gostaria que pudesse. Fui fazer meu mestrado em economia política. Então eu realmente senti que precisava de ainda mais rigor no meu pensamento, ainda mais espaço e tempo para pensar. É por isso que fiz o doutorado em planejamento.
A mídia muitas vezes fica muito empolgada com as inovações criadas para ajudar os pobres, sem necessariamente ser crítico sobre elas. Como a mídia poderia fazer um trabalho melhor, informando sobre inovação no mundo em desenvolvimento?
Eu acho que a intenção vem do lugar certo. Você vê um mundo cheio de desigualdades. Eu acho que todo mundo tem o direito de estar animado. Mas o que eu acho que precisamos quando relatamos essas coisas é, talvez, as percepções ou as vozes dos usuários. Normalmente, quando vejo relatos na mídia, eles conversam com o fundador ou conversam com uma universidade em um país desenvolvido. Muito raramente você vê usuários, as pessoas que estão realmente sendo afetadas por essas tecnologias. É importante ter essas vozes.
Como os inovadores podem servir melhor as comunidades que estão tentando ajudar?
Desenvolva um senso muito profundo de empatia e se coloque no lugar das pessoas com quem você está trabalhando. Vidas estão em jogo aqui. Não se trata apenas de eu ser um inovador, correr riscos e ser ousado. Também é sobre respeitar a vida das pessoas. A avaliação, se bem feita, dá a todos a oportunidade de fazer isso. Isso não nos impede de cometer erros, mas, pelo menos em princípio, estamos indo na direção certa.
