O beisebol tem sido parte da vida da autora Jane Leavy desde que ela adquiriu sua primeira luva de beisebol quando criança, em Long Island. Sua segunda casa era o apartamento de sua avó, no Yankee Arms, um prédio de uma longa e barulhenta bola do Yankee Stadium. Naturalmente, como amante dos esportes, os Bronx Bombers tornaram-se seu principal aperto.
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Leavy é um escritor de esportes aclamado, anteriormente para o Washington Post, e autor de best-sellers biografias sobre Sandy Koufax e Mickey Mantle. Seu projeto atual, uma biografia do imbecil slugger do Yankee, Babe Ruth, The Big Fella estará disponível no outono de 2018. Concorrendo com um show que fiz na exposição National Portrait Gallery, “One Life: Babe Ruth”, eu convidei Leavy para compartilhar seus insights sobre uma das lendas esportivas mais emblemáticas da América.
O que te atraiu para Babe Ruth? Para Ruth, há tantas lacunas nas fontes primárias que uma biografia completa é possível?
Onde você vai atrás de Koufax e Mantle? O babe. A questão mais difícil para mim é para onde você vai depois de The Babe. Eu estava muito preocupado com a falta de fontes primárias quando concordei em fazer o livro. Sou jornalista. Conversar com pessoas e encontrar pessoas para conversar é o que eu sou treinado para fazer. Para este projeto, tive que aprender a ser mais historiador do que repórter. Tive de aprender a pesquisar arquivos de jornal e estado recém-digitalizados para encontrar material sobre sua vida inicial que não estivesse prontamente disponível para os biógrafos anteriores. Então, o que começou como um desafio assustador na verdade se tornou uma vantagem.
Quem você está entrevistando? Você é capaz de trazer novas reportagens para esta história? O que você está aprendendo?
Eu localizei o máximo possível de seus descendentes distantes com o entendimento de que muito do conhecimento deles era anedótico, na melhor das hipóteses, e nem todos sobreviveriam à checagem de fatos. Consegui encontrar um número surpreendente de jovens de 90 anos que o conheceram nos anos 1940. Suas lembranças de infância ajudaram a capturar o temor que ele era mantido por crianças, mesmo quando ele estava envelhecendo e morrendo. Eu procurei o maior número possível de parentes de pessoas que participaram ou participaram de seus jogos em outubro de 1927. Essa turnê, orquestrada pelo agente de Ruth Christy Walsh, para Ruth e Gehrig formam a lombada do livro.
Ruth ignorou rotineiramente a maioria dos cursos tradicionais de treinamento e fitness que a maioria dos atletas aderiu. Como ele conseguiu se destacar como uma estrela de beisebol?
A caricatura do homem gordo nos tornozelos "debutantes" é o que nos lembramos, mas não foi uma imagem precisa de The Babe, que atingiu 59 home runs em 1921. Ele era sublimemente talentoso, mas também era maior, mais alto e mais forte do que qualquer um. seus contemporâneos. Ele ficou literalmente de cabeça e ombros acima deles. Em seus primeiros anos, antes de aumentar - para ser gentil - ele tinha 6'2 ”e talvez 200 libras. A razão pela qual ele continua sendo, sem dúvida, o melhor jogador da história da Major League é que ele foi um lançador extraordinário para o Boston Red Sox, um jogador de ponta que poderia ter feito o Hall of Fame nessas credenciais, assim como o homem que criou o poder do beisebol.
Como Ruth teria se saído no mundo de hoje, dentro e fora do estádio?
Fora do campo, ele teria protetores para protegê-lo contra seus próprios piores instintos, mas estaria sujeito aos stalkers do iPhone e aos vídeos que expuseram atletas de hoje - veja Michael Phelps et al. E ele não teria um corpo de imprensa cúmplice disposto a desenhar e observar a linha entre público e privado. Ele teria uma personalidade tão grande quanto ele, mas não seria o original quando decidiu refazer o beisebol à sua própria imagem. Seus pares seriam tão grandes fisicamente quanto ele eram ou maiores e, é claro, ele teria que enfrentar o melhor do grande grupo de talentos afro-americanos que foi barrado na competição da Major League.
Que aspecto da vida de Ruth você acha ser o mais atraente para contemplar - sua destreza no beisebol, sua vida social impetuosa, ambos?
Eu acho que ele era um revolucionário, um radical inadvertido, um homem que decidiu não que ele era maior que o jogo, mas para tornar o jogo maior do que era. Por que ele deveria jogar uma bola pequena e permitir que o jogo seja ditado do banco de reservas quando ele pode controlá-lo da caixa do batedor? Por que ele não deveria lutar contra os traidores negros? Por que ele não deveria contratar um agente - o primeiro em esportes profissionais - para representar seus interesses? Ele reinventou o jogo dentro e fora do campo em sua própria imagem.
Ruth era uma extrovertida loquaz. Ele teve uma vida secreta? Ele era bom em guardar segredos?
Sim, ele era bom em guardar segredos, mas ele também teve muita ajuda da imprensa até que Joe Patterson, dono do New York Daily News, decidiu cobri-lo pelos padrões modernos, expondo em 1925 o caso extraconjugal com Claire Hodgson. que terminou seu primeiro casamento. Ele não iria fugir com isso hoje.
Quanto tempo demorou para pesquisar e escrever sua biografia de Ruth? Você encontrou alguma surpresa? Os poucos descendentes de Ruth tinham alguma ideia para compartilhar?
Ainda estou fazendo ligações e continuo pesquisando, então são seis anos. Sim, mas tenho que guardar algumas dessas surpresas para o livro. Sua filha Julia Ruth Stevens, uma mulher muito graciosa agora com 100 anos de idade, me contou algo que se tornou uma espécie de pedra de toque na minha compreensão dele. Quando perguntei o que ele compartilhou sobre seus anos na St. Mary's Industrial School, a escola de reforma em Baltimore, onde ele foi enviado por seus pais, ela respondeu: “Ele disse que nunca se sentiu satisfeito”. Eu acho que isso era tanto literal quanto verdade emocional para ele.
Como ex-repórter esportivo, você conheceu algum atleta que o tenha lembrado de Ruth em caráter e temperamento? E de que maneira?
Ninguém chega perto.
Quão extraordinária foi Ruth? Ele vive de acordo com as lendas sobre ele? Ruth era verdadeiramente única?
Para citar o falecido Jim Murray, do Los Angeles Times : "Uma estrela não é algo que pisca no céu. Isso é um cometa. Ou um meteoro. Uma estrela é algo que você pode guiar os navios. Ela permanece no lugar e emite um brilho constante, é fixo, permanente. Uma estrela trabalha em ser uma estrela ... As estrelas nunca se dão por garantidas. É por isso que elas são estrelas.
"One Life: Babe Ruth" está em exibição até 21 de maio de 2017 na National Portrait Gallery em Washington, DC
The Last Boy: Mickey Mantle e a infância do fim da América
A premiada escritora esportiva Jane Leavy segue sua best-seller Sandy Koufax, do New York Times, com a biografia definitiva do ícone do beisebol Mickey Mantle. O lendário defensor do Hall da Fama foi um herói nacional durante a sua carreira recorde com o New York Yankees, mas as revelações públicas do alcoolismo, infidelidade e conflitos familiares mancharam a reputação do jogador nos últimos anos.
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