Quando os arqueólogos trabalham para entender uma antiga civilização, eles costumam usar os textos da civilização para obter uma pista de como se viram. Mas essas pessoas não moravam em isolamento. Eles negociavam; eles invadiram. Eles levavam invenções e conhecimento para a Estrada da Seda, a Estrada do Chá e as estradas romanas. Eles também, às vezes, escreviam o que pensavam um no outro.
Há alguns anos, John E. Hill, da Universidade de Washington, redigiu uma cópia em inglês do Weilüe, um relato da interação entre os romanos e os chineses, contado a partir da perspectiva da China antiga. "Embora o Weilue nunca tenha sido classificado entre as histórias oficiais ou 'canônicas', sempre foi considerado pelos estudiosos chineses como uma fonte única e preciosa de informações históricas e geográficas", diz Hill.
O texto traduzido dá uma olhada curiosa no modo de vida da Roma do terceiro século, uma terra governada por “numerosos reis menores”. A crônica até vem com instruções extensas sobre como chegar lá - atravessar o Oceano Índico, cortar até o Egito, passeie pelo Nilo, navegue pelo Mediterrâneo (cerca de seis dias) até se encontrar em Da Qin, o Império Romano.
O texto descreve a organização da sociedade romana e uma lista dos produtos que eles tinham para oferecer.
Este país (o Império Romano) tem mais de quatrocentas cidades e vilas menores. Estende vários mil li em todas as direções. O rei tem sua capital (isto é, a cidade de Roma) perto da foz de um rio (o Tibre). As paredes externas da cidade são feitas de pedra.
… O governante deste país não é permanente. Quando desastres resultam de fenômenos incomuns, eles o substituem sem cerimônia, instalando um homem virtuoso como rei e libertam o velho rei, que não se atreve a mostrar ressentimento.
As pessoas comuns são altas e virtuosas como os chineses, mas usam roupas hu ("ocidentais"). Eles dizem que originalmente vieram da China, mas deixaram.
Eles sempre quiseram se comunicar com a China, mas Anxi (Parthia), com inveja de seus lucros, não permitiria que eles passassem (através da China).
Aparentemente, de acordo com Yu Huan, o autor do Weilue, contornar a Roma antiga era muito perigoso:
As pessoas (desses países) estão conectadas umas às outras. A cada 10 li (4, 2 km) há um ting (galpão de revezamento ou local de troca), e a cada 30 li (12, 5 km) há uma zhi (estação postal). Não há bandidos ou ladrões, mas há ferozes tigres e leões que matam aqueles que viajam na rota. Se você não está em um grupo, não pode passar.
Esta não foi a primeira tradução do Weilue, diz Hill. A seção sobre os romanos foi traduzida anteriormente em 1885, com outras seções vindo depois.
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