Um guarda florestal recentemente encontrou uma salamandra incrivelmente rara, com quase um metro de comprimento, em um rio na província de Guangdong, sul da China. Pesou mais de 12 libras. "Eu não pude acreditar nos meus olhos", disse Xiao Pan ao Mirror . Mas a criatura - uma salamandra gigante chinesa teria sido uma coisinha fofa para o Metoposaurus algarvensis, um anfíbio que vagou pela Terra há mais de 200 milhões de anos.
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"É basicamente uma salamandra do tamanho de um carro", disse Steve Brusatte, paleontologista da Universidade de Edimburgo, que está escavando uma coleção dessas criaturas em um local no sul de Portugal, informa a BBC News. "É uma daquelas criaturas do passado distante que parece um alienígena - mas na verdade tem muita relevância", diz ele. "Este tipo de grandes anfíbios era o ancestral que os sapos modernos, salamandras e tritões vieram".
Metoposaurus algarvensis tinha grandes cabeças achatadas com centenas de dentes afiados, de acordo com um comunicado de imprensa. Brusatte e a equipe escavaram cerca de 13 pés quadrados do local até agora e descobriram ossos de pelo menos 10 indivíduos. Suas descobertas estão descritas no Journal of Vertebrate Paleontology . As criaturas gigantes teriam tornado lagos e rios algo aterrorizantes para os primeiros dinossauros do Triássico.
Metoposaurus algarvensis skull fossils, Crédito: Octavio Mateus, Richard Butler e Steve Brusatte Animais semelhantes foram encontrados antes, embora estes espécimes sejam os primeiros na península ibérica, diz Susan Evans, professora de paleontologia da University College London, segundo a BBC News. A criatura recém-descoberta poderia ter alcançado seis pés de comprimento, mas outras salamandras gigantes pré-históricas cresceram até 30 pés de comprimento. Eles foram encontrados na Alemanha, Polônia, África, Indonésia e América do Norte.
Felizmente, para os dinossauros de qualquer maneira, o Guardian relata que o domínio do anfíbio teria sido limitado:
Embora fosse um predador de topo, o Metoposaurus tinha membros pequenos e fracos para um animal tão grande. A relativa insignificância de suas pernas significava que não poderia aventurar-se longe na terra, e assim poderia facilmente ficar encalhada se sua casa seca secasse.
Deve ter sido o que aconteceu com os fósseis descobertos na Espanha. Brusatte estima que centenas de pessoas devem estar na parte a ser escavada do local.
