Anteriormente, analisamos a história do expresso, que poderia ser considerado o primeiro café instantâneo. Nesta semana, analisamos as cápsulas de café, que poderiam ser consideradas a forma mais recente. A história da cápsula de café é muito mais curta do que a do café expresso, embora à sua maneira, tão inventiva quanto. Desde a sua estreia nos anos 90, as cápsulas de café e as cápsulas tornaram-se incrivelmente populares. Uma empresa, no entanto, passou a dominar o mercado para que sua marca se tornasse quase sinônimo do produto, da mesma forma que o Kleenex tem com o tecido facial.
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O K-Cup, da empresa de café Keurig, é um pequeno cartucho selado com uma camada de café e um micro-filtro que fornece uma única xícara de café. Os princípios fundadores do modelo da cápsula de café sempre foram frescor e conveniência. O segredo está no copo, que parece bastante simples, mas foi cuidadosamente projetado para garantir a frescura, bloqueando os três inimigos do café moído: oxigênio, luz e umidade. Ele também foi projetado para trabalhar exclusivamente com máquinas de fabricação próprias da Keurig. O sistema K-Cup foi inicialmente projetado principalmente para ser usado em escritórios, mas as máquinas Keurig agora são tão facilmente encontradas em um minúsculo apartamento quanto uma minúscula sala de descanso. Sem confusão, sem problemas, sem gritar com Debbie, porque ela não preparou outro pote depois de terminar a última taça. Essas máquinas podem preparar uma xícara de café em menos de um minuto e o fazem de uma maneira que não é totalmente diferente do expresso. O cervejeiro perfura o cartucho e dispara um fluxo de água quente pressurizada através da terra e filtra. Voilà - café.
Claro, café instantâneo não é novidade. Mas a Keurig abriu um novo caminho através de uma paisagem antiga e, ao fazê-lo, criou um ecossistema totalmente novo. Em sua busca para tornar a vida mais fácil para as Debbies de contabilidade do mundo, a Keurig criou não apenas um produto exclusivo e conveniente, mas também o exclusivo sistema de entrega do produto. É o modelo de café do iTunes. Para levar a analogia um pouco mais longe, da mesma forma que a loja de música da Apple propagou as vendas de faixas únicas (compradas no iTunes, é claro), as K-Cups propagam as vendas de copos individuais. Por que comprar um quilo inteiro de French Roast quando você pode apenas tentar um único copo? Curioso sobre avelã descafeinado ou creme de caramelo? Compre um pacote de amostra. Com mais de 200 tipos diferentes de café agora disponíveis na forma K-Cup, é fácil ter seus sabores e marcas favoritas à sua disposição - contanto que você tenha um fabricante de cerveja Keurig ou um de seus parceiros oficialmente licenciados.
Os copos Keurig tornaram a preparação de uma xícara de vinho ainda mais fácil. (Cortesia de Wikicommons) Falando em descarte, os K-Cups não são recicláveis. A Green Mountain Coffee Roasters Inc., que comprou a Keurig lock-stock-and-patents em 2006, argumenta que a maior parte do impacto ambiental acontece nos estágios iniciais do processo, e a embalagem causa muito menos danos, falando de forma relativa. Mas de acordo com uma medida, o
Outro problema enfrentado pela empresa é o vencimento de suas patentes. O sucesso da Keurig baseia-se nos designs únicos dos seus cervejeiros e, mais importante, na pequena K-Cup. Embora eles sempre tenham licenciado sua tecnologia de fabricação de cerveja, o segredo da K-Cup tem sido um segredo bem guardado. Mas as patentes para a tecnologia lucrativa do café expiram em 16 de setembro de 2012. Das 37 patentes usadas para criar o sistema Keurig, apenas duas expirarão, mas de acordo com a Bloomberg, essas são as patentes críticas que controlam a “tecnologia de proteção”. que mantêm uma quantidade precisa de café em cada vagem e os meios para perfurá-lo para extrair líquido ”.
Com o mercado de cápsulas de café prestes a se tornar muito mais competitivo, também pode se tornar muito mais dispendioso. Mas o que é ruim para a Keurig pode ser bom para o meio ambiente. Como vimos com a invenção do expresso, as patentes foram adaptadas e aprimoradas para criar um tiro de melhor sabor, mais eficiente e até mais seguro. Está prestes a haver uma abertura para um concorrente da K-Cup entrar no mercado com cápsulas de café recicláveis ou biodegradáveis que ofereçam frescor, conveniência e sustentabilidade.
Esta é a quarta parcela da nossa série sobre todas as coisas do café. Anteriormente, analisamos a história da máquina de café expresso, especulamos sobre a reinvenção da cafeteria e o futuro dos cafés em Viena.
