Como astrofísico, Pieter van Dokkum é provavelmente mais conhecido por olhar para as bordas mais distantes do cosmos, onde descobriu novas estrelas e galáxias. Mas nos dias de verão é provável que você o encontre em pé, de joelhos, em uma lagoa reedita de Connecticut, com a câmera pronta, olhando para as libélulas a poucos centímetros de distância de sua lente.
Conheço van Dokkum há alguns anos. Ele tem um senso de humor irônico e fala com o sotaque levemente gutural de sua Holanda natal. Durante grande parte da década passada, ele foi até esta lagoa nos arredores de New Haven, Connecticut, para documentar suas maravilhas naturais. No auge do inverno, saímos para o lago, onde ele calcula que passou mais de mil horas fotografando libélulas. Suas freqüentes incursões se tornaram tão conhecidas entre os colegas que, certa manhã, ele recebeu uma ligação de seu celular da Europa enquanto esperava pacientemente para tirar uma foto. "Você está de pé na lagoa, não é?", O interlocutor imediatamente perguntou.
Com exceção das regiões polares, as libélulas e seus primos próximos, libelinhas, são encontrados em todo o mundo, dos desertos ao Himalaia e, claro, em muitos quintais. De acordo com o registro fóssil, eles existem há cerca de 300 milhões de anos e podem ter sido os primeiros animais voadores do planeta. Houve uma época em que eles tinham uma envergadura de até dois pés. Nas espécies modernas, as asas duplas podem atingir mais de sete polegadas de diâmetro, permitindo-lhes aspirar, girar, dar zoom e girar com a destreza de um helicóptero, as acrobacias de um biplano e a velocidade de um jato.
"Eles são uma das espécies mais bem sucedidas", diz van Dokkum. No entanto, antes de começar a tirar fotos deles em seus muitos disfarces e comportamentos, ninguém conseguiu captar todo o ciclo de vida da libélula em fotografia de close-up. Fascinados por suas exibições aéreas, seus corpos alongados, os olhos bulbosos, mas estranhamente humanóides e sua coloração de gema, ele se propôs a fazer um registro fotográfico completo de sua jornada pela vida. O projeto o levou a 50 locais nos Estados Unidos e na Europa, embora a maior parte de sua fotografia tenha ocorrido no lago Connecticut. Os resultados são exibidos em um livro próximo, Dragonflies: Magnificent Creatures of Water, Air e Land (Yale University Press) .
Libélulas: Criaturas Magníficas da Água, do Ar e da Terra
Libélulas: Magníficas Criaturas da Água, do Ar e da Terra [Pieter van Dokkum] na Amazon.com. * Frete grátis * em ofertas qualificadas. Quase sem que percebamos, as libélulas voam pelo mundo, voando, vendo, caçando, acasalando. Suas vidas são tão misteriosas quanto suas lindas asas são lindas.
Comprar“O ciclo de vida das libélulas é superficialmente semelhante ao das borboletas”, explica van Dokkum. Começam a vida como ovos submersos, depois eclodem em ninfas que, após um período de alimentação, muda e crescimento, levantam juncos ou outra vegetação para o ar. Ao contrário das borboletas, as ninfas não fazem uma transição através de um estágio pupal dentro de um casulo, mas deixam suas conchas prontas para passar por uma metamorfose de mudança rápida em adultos alados. Um trecho de suas novas asas, e eles estão em busca de comida e um companheiro. "Eles são criaturas etéreas", diz van Dokkum - as libélulas geralmente vivem apenas alguns meses como adultos.
Ao fazer um registro visual detalhado de seus comportamentos, arte e ciência se fundiram: "Você precisa de paciência e conhecimento para ver esses eventos acontecendo", diz ele. "Eu aprendi com o tempo a prever onde e quando eu veria um comportamento em particular." Ele chegou cedo antes do amanhecer para capturar gotas de orvalho nas asas de uma libélula em repouso, enquanto visitas noturnas lhe permitiram testemunhar a magia das ninfas emergindo da lagoa e passando por metamorfose ao luar.
O livro inclui fotografias de libélulas fazendo seus loops curiosos que quase sempre resultam em arrebatar uma presa desavisada do ar. "Eles são caçadores incrivelmente bem-sucedidos", diz ele. Van Dokkum também pegou vários pares no meio de sua “roda de acasalamento”, durante a qual seus corpos acoplados formam um anel enquanto voam em conjunto. Seus favoritos pessoais entre as 5.500 espécies conhecidas de libélula e libelinha são as libélulas esmeralda, que têm cores primorosamente metálicas e enormes olhos verdes iridescentes. "Eles voam continuamente", diz ele. "Eles eram muito difíceis de fotografar."
Localizada pelo array Dragonfly, essas sete galáxias anãs podem pertencer a uma nova classe de objeto cósmico. (Universidade de Yale) No mundo da astronomia, van Dokkum trabalha na Universidade de Yale, onde se especializou na formação e evolução de galáxias, incluindo a nossa. Perguntado por que um astrônomo que olha para objetos celestes distantes ficaria obcecado por um inseto terrestre, ele diz que não vê uma contradição nos dois impulsos. "Eu tento capturar coisas que você não pode ver muito bem, para tornar o invisível visível", diz ele. “Ambos usam câmeras e lentes. E também há algo bonito para eles; Eu sinto uma sensação de conexão mística e emocional lá.
O tempo gasto observando as libélulas valeu a pena para o trabalho diário de van Dokkum. Os olhos da libélula são compostos de 30.000 lentes compostas que lhes permitem detectar e capturar presas com uma precisão impressionante. Enquanto os observava caçar, chegou a ele que combinar múltiplas lentes em um único instrumento telescópico poderia reduzir a interferência da luz e possivelmente melhorar sua habilidade de encontrar o mais difícil de ver objetos celestes.
No verão passado, ele e um colega criaram o que ele chamou de Dragonfly Telephoto Array no deserto do Novo México. O telescópio consiste em dez lentes telefoto padrão e câmeras ligadas por computador para criar uma única imagem. Graças à matriz Dragonfly, ele descobriu sete galáxias anãs inéditas, que podem representar toda uma nova classe de galáxias perdidas até pelo Hubble. "É a mesma coisa de colocar as coisas em foco que não haviam sido vistas antes", diz ele.
Durante a nossa visita, a lagoa onde van Dokkum tirou a maioria de suas fotos de libélulas está congelada e coberta de neve. Mas as ninfas da libélula que estão abaixo do gelo começarão a surgir novamente na primavera e começarão a vida de suas libélulas. Quando o fizerem, ele estará lá esperando, pronto para capturar o momento.
