Em dias turísticos movimentados, cerca de 70.000 pessoas passeiam pelos majestosos jardins e opulentos interiores do Taj Mahal. Mas devido a preocupações de conservação e segurança, isso pode mudar em breve. Como Anuja Jaiswall relata para o Times of India, o governo indiano planeja instituir um teto para o número de visitantes locais no Taj Mahal, permitindo que não mais do que 40.000 residentes indianos entrem no local todos os dias.
Durante uma reunião na terça-feira, representantes do Levantamento Arqueológico da Índia (ASI) discutiram várias estratégias de gestão de multidões com o ministro da cultura Mahesh Sharma e outros altos funcionários. O boné, que entrará em vigor em 20 de janeiro, será aplicado aos turistas indianos, que pagam uma taxa de entrada reduzida. Entre o nascer e o meio dia, até 20.000 residentes indianos poderão entrar no Taj Mahal; outros 20.000 receberão entrada entre o meio-dia e o pôr do sol.
Esses limites não serão impostos aos ingressos para estrangeiros, que custam 1.000 rupias (cerca de US $ 16), comparados a 40 rupias (cerca de 63 centavos) para passagens domésticas. Os residentes indianos poderão contornar o limite se estiverem dispostos a pagar por um ingresso mais caro. De acordo com o Indian Express, a ASI também propôs a compra de ingressos válidos por apenas três horas.
A ASI tem tentado impor restrições ao visitante no Taj Mahal há algum tempo, relata Michael Safi, do Guardian. A organização renovou seus esforços na semana passada, depois que uma debandada em um dos portões do Taj Mahal deixou cinco pessoas feridas.
As preocupações de conservação também estão alimentando as novas regulamentações. O Taj Mahal foi construído no século 17 pelo imperador mogol Shah Jahan, que encomendou a estrutura como um grande mausoléu para sua esposa favorita. Nos últimos 400 anos, o local começou a declinar, em grande parte devido à poluição atmosférica crónica que está a manchar os exteriores de mármore outrora brilhantes do edifício. Mas a vasta quantidade de visitantes também representa um problema.
De acordo com Jaiswall, do Times of India, a ASI alertou repetidamente que muito tráfego de pedestres poderia prejudicar as fundações do Taj Mahal. Como Jeffrey Bartholet relatou em uma reportagem de 2011 da Smithsonian Magazine, “o principal impacto humano no monumento provavelmente ocorre dentro da tumba, onde o hálito úmido de milhares de visitantes diários - e suas mãos oleosas esfregando as paredes - descoloriu o mármore”.
Segundo Safi, estima-se que 8 milhões de pessoas visitem anualmente o patrimônio mundial da Unesco. Como Mahesh Sharma, o ministro da cultura, diz ao Expresso, devido a um tráfego tão intenso, "para garantir uma experiência tranquila no Taj Mahal e evitar qualquer tragédia", as autoridades não tiveram "outra opção senão seguir essas medidas".
