Há esperança para o cavalo do Przewalski. Nativo da China e da Mongólia, foi declarado extinto na natureza em 1970. Mas agora 1.600 cavalos de Przewalski prosperam em programas de reprodução como o do Centro de Conservação e Pesquisa do Zoológico Nacional (CRC) em Front Royal, Virgínia. No outono passado, um potro de Przewalski nasceu no CRC e recebeu o nome de "Mason", para celebrar o lançamento de um programa conjunto da Universidade Smithsonian-George Mason em biologia da conservação, gestão da vida selvagem e monitoramento genético e da biodiversidade. A equipe do zoológico e o corpo docente de George Mason irão ensinar nas instalações de CRC de 3.200 acres, lar de mais de 30 espécies criticamente ameaçadas de extinção.
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Colaborações com universidades estão em andamento em todo o Smithsonian. A cada ano centenas de estagiários e bolsistas vêm aqui e ganham créditos e diplomas, e nossos acadêmicos ensinam como professores adjuntos em todo o mundo. O Smithsonian Tropical Research Institute formaliza parcerias com a Universidade McGill para trabalhos em biologia tropical, com Princeton para estudo no Panamá e com Arnold Arboretum de Harvard para trabalho de campo asiático. Nossa parceria mais abrangente - envolvendo mais de 600 funcionários do Smithsonian - é o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Nossos cientistas ensinam cursos de Harvard e nossos colegas são graduados em Harvard. O centro também opera telescópios com universidades no Arizona, no Havaí e no Chile.
Como as coleções de insetos são cruciais para pesquisas médicas, agrícolas e ambientais, há 30 anos, entomologistas do Museu Nacional de História Natural (NMNH) criaram um consórcio para a pós-graduação com a Universidade de Maryland (UM) e o Laboratório de Entomologia Sistemática do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Hoje, o NMNH continua um programa ainda mais amplo de pós-graduação em biologia com a UM e também colabora com as universidades George Washington e George Mason em antropologia e biologia. O Smithsonian também é co-anfitrião de dois programas artísticos: o Cooper-Hewitt do Smithsonian, o National Design Museum e o Parsons New School for Design, ambos em Nova York, oferecem em conjunto um mestrado em história das artes decorativas e design; e aqui em Washington, o Smithsonian Associates se une ao Corcoran College of Art + Design para oferecer um mestrado na história das artes decorativas.
Essas colaborações são bem-sucedidas porque combinam elementos complementares. Oferecemos educação informal para todos, de crianças muito jovens a centenários; Também mantemos coleções impressionantes e operamos várias grandes estações de pesquisa. As universidades oferecem graduação e realizam pesquisas em campos não perseguidos pela Instituição, como engenharia e medicina. Trabalhando em conjunto, o Smithsonian e seus parceiros universitários desenvolvem os pontos fortes uns dos outros, ao mesmo tempo em que abordam questões globais críticas. Estamos ansiosos para expandir esses programas não apenas para beneficiar a próxima geração de cientistas e acadêmicos, mas também nossa nação - e o mundo.
G. Wayne Clough é secretário da Smithsonian Institution
