Upton Sinclair, nascido neste dia em 1878, poderia ter sido o primeiro governador da Califórnia.
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Sinclair foi uma das maiores figuras da América no início do século XX. O jornalista e romancista da máfia fez disso sua missão de expor práticas trabalhistas injustas e políticas discriminatórias, o que lhe rendeu fama e notoriedade. Livros como o petróleo!, que foi adaptado para o filme de 2000, " There Will Be Blood", mostrou sua política de cruzada. E livros como The Jungle, um relato ficcional da indústria do empacotamento de carne, expuseram práticas anti-sanitárias e violações da saúde e levaram a reformas na segurança alimentar.
Como muitos jornalistas antes e depois, Sinclair finalmente achou difícil simplesmente documentar a injustiça, e em vez disso tentou lutar contra isso se tornando um político. Mas, como em sua carreira jornalística, sua abordagem não era convencional. A corrida de 1933-34 de Sinclair para o governador da Califórnia foi tão marcante quanto qualquer de seus livros.
Lançamento de campanha de jornalismo
A campanha de Sinclair começou em setembro de 1933, quando ele se registrou para votar como democrata, de acordo com o blog Mapping American Social Movements Through the 20th Century da Universidade de Washington. Sinclair "acabava de celebrar seu aniversário", escreve o blog. "Cinquenta e cinco anos de idade, ele foi um dos escritores mais conhecidos da América." Alguns dias depois, ele disse que estava concorrendo à indicação democrata para governador.
“Um dos concursos mais dramáticos e influentes da história da Califórnia, ajudou a mudar a paisagem política da nação”, escreve Mapping America . Mas não foi a primeira corrida de Sinclair para o cargo. Sinclair tinha concorrido como candidato socialista da Califórnia para o Senado dos EUA em 1922 e como seu candidato a governador em 1926 e 1930, escreve o historiador Donald L. Singer. Apesar de seus objetivos políticos estarem mais alinhados com os socialistas do que com os democratas tradicionais, Sinclair trocou de partido porque reconheceu que era mais provável que ele ganhasse como democrata, escreve Singer.
Uma plataforma EPIC
A plataforma de Sinclair era conhecida como EPIC: End Poverty in California. (Isso foi décadas antes que “épico” chegasse a ter o significado popular de “impressionante”.) Sinclair articulou seu plano usando suas habilidades autorais para produzir um livro intitulado I, Governador da Califórnia e Como Acabei com a Pobreza: Uma Verdadeira História do Futuro . Esta narrativa não convencional continha uma descrição de "sua nomeação, sua vitória e sua execução triunfante do programa EPIC", escreve Singer. Seu plano incluía mudanças radicais, incluindo a abolição do imposto sobre vendas, um plano de pensão quase universal e vários órgãos públicos que supervisionariam tudo, desde a apropriação de terras ociosas até a criação de fábricas onde os desempregados poderiam trabalhar.
EPIC foi um sucesso. Centenas de clubes EPIC, com o objetivo de divulgar as reformas propostas e eleger Sinclair, surgiram em todo o estado - mais de 800 na época das primárias.
A campanha de Sinclair foi alvo de numerosas charges editoriais. (Cortesia do Projeto EPIC) Um jornal EPIC
Sinclair também começou a rodar EPIC News, um tablóide espalhando suas mensagens. “Além de notícias de campanha, o jornal atraiu leitores com exposições sensacionalistas e caricaturas políticas atraentes”, escreve a Mapping America . “No final de maio [1934] o jornal tornou-se um semanário e uma edição de San Francisco foi adicionada à medida que a campanha pegou fogo e a circulação disparou.” EPIC News, que foi editada por outro jornalista, publicou regularmente várias peças com assinatura própria de Sinclair.
Em 29 de agosto de 1934, o jornal publicou uma edição especial da vitória, marcando Sinclair como candidato democrata ao governo da Califórnia. "Pessoalmente, eu não sou o tipo de pessoa que se aproxima, e apenas em um momento de crise desesperada eu teria pensado em atuar como eu", escreveu Sinclair em um editorial.
Tudo parecia pronto para o sucesso. Sua política pode não ter sido muito socialista para os californianos, mas eles eram socialistas demais para empresas que tinham participação na Califórnia, escreve Gilbert King para a Smithsonian Magazine . “Interesses comerciais por todo o país começaram de repente a gastar milhões de dólares em um esforço conjunto para derrotá-lo”, escreve King. "Os jornais atacaram também, com uma barreira inesgotável de cobertura negativa". Os primeiros anúncios de ataque também apareceram em noticiários de cinema. Na época da eleição, "milhões de telespectadores simplesmente não sabiam mais em que acreditar", escreve King. Sinclair perdeu, mas o legado de sua campanha e a campanha de difamação lançada contra ele ecoam na política hoje.
Sinclair fotografado em 1934. (Upton Sinclair, Artista: Imogen Cunningham, 1934 Impressão em gelatina, National Portrait Gallery, Instituto Smithsoniano, © Conde Nast)
