Flutuando silenciosamente sob a água, olhos esbugalhados aparecendo, à espera de uma presa desavisada vagar por ali - essa é a imagem familiar de um jacaré caçador. Sentado na base de uma árvore de kumquat, colhendo frutas? Não muito.
Mas, aparentemente, muitas espécies de crocodilos e jacarés alegremente enfeitam seus gnus com um lado de frutas e vegetais. De acordo com um novo estudo, revisando e construindo sobre o que sabemos sobre o jantar crocodiliano, a maioria das espécies de crocodilos e jacarés comerão plantas.
Não é totalmente inédito para os crocodilianos estarem comendo frutas e vegetais, diz a New Scientist, mas a idéia de um crocodilo saboreando uma boa salada é certamente surpreendente para aqueles de nós acostumados a pensar nesses caçadores como carnívoros rígidos.
"Os relatos de que os crocodilos têm um gosto pela fruta datam de décadas atrás", diz Thomas Rainwater, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos, em Charleston, Carolina do Sul. "Mas, como esses animais eram considerados carnívoros há muito tempo, ninguém dava muita atenção".
Brian Switek diz que os cientistas viram crocs comendo frutas em cativeiro. "A questão é se isso acontece na natureza."
Diferentes jacarés e crocodilos comem todos os tipos de frutas e vegetais, diz Switek, desde "uva silvestre, sabugueiro e várias frutas cítricas" até pêras, maçãs e até mesmo milho.
Por que os crocodylians estão comendo frutas e sementes, e também como estão detectando as plantas, não está claro. Com a exceção de uma fruta que bate na água e do reflexo do crocodylian, a atração de frutos e sementes para os carnívoros é um mistério. Mas, ao contrário do que tradicionalmente se supunha sobre seus sistemas digestivos, os crocodilianos são capazes de decompor os carboidratos, proteínas e gorduras na matéria vegetal, então o consumo de frutas por estes arcossauros poderia ser um suplemento nutricional e não apenas um erro ou comportamento incomum. .
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