Uma equipe de pesquisadores japoneses criou com sucesso oogonia, ou precursores primitivos de óvulos humanos, fora das células do sangue, marcando um marco significativo na corrida para fabricar óvulos e espermatozóides em laboratório.
As descobertas dos cientistas, recém-detalhados na revista Science, baseiam-se em pesquisas anteriores conduzidas pelo biólogo Mitinori Saitou, da Universidade de Kyoto, que criou com sucesso óvulos e espermatozóides gerados por células-tronco em 2012. Como Antonio Regalado reporta para a MIT Technology Review, este marco etapa foi realizada com a ajuda de um ovário simulado construído a partir de tecido fetal de camundongo. É extremamente difícil recuperar o tecido fetal humano necessário para criar um ovário improvisado semelhante, de modo que Saitou e seus colegas foram forçados a explorar outras opções ao mudarem o foco dos ratos para os homens.
Daniel Oberhaus, da Vice Motherboard, escreve que os cientistas eventualmente se voltaram para as células do sangue humano, que foram usadas para criar células-tronco pluripotentes induzidas (iPS). Regalado descreve as células iPS como vítimas da “amnésia molecular”, observando que elas não têm identidade fixa, mas são capazes de se tornar qualquer tipo de célula, do sangue ao fígado ou osso.
De acordo com Carolyn Y. Johnson, do The Washington Post, a equipe trabalhou para transformar essas células de ardósia em branco em reprodutivas “primordiais”. Os pesquisadores incubaram as células em ovários artificiais criados usando células embrionárias de ratos durante um período de quatro meses, e no final da janela de testes, as células se desenvolveram em oogonia - ainda imaturo para a fertilização, mas um passo mais perto do que nunca.
"Pela primeira vez, os cientistas conseguiram demonstrar convincentemente que somos capazes de produzir óvulos - óvulos muito imaturos", disse Amander Clark, biólogo de desenvolvimento da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que não participou da pesquisa. conta Rob Stein da NPR.
A tecnologia anunciada por esta nova pesquisa - assim como esforços experimentais similares sendo realizados em todo o mundo - tem o potencial de reimaginar radicalmente o processo de reprodução humana.
Embora o estudo japonês tenha produzido ovos imaturos impróprios para fertilização, e muito menos o eventual desenvolvimento de um feto adulto, Johnson escreve que os cientistas acreditam que "é uma questão de quando, não se", os pesquisadores criam um óvulo totalmente maduro, fabricado em laboratório. .
Uma vez que isso acontece, os indivíduos que enfrentam problemas de infertilidade, casais do mesmo sexo e outros incapazes de conceber convencionalmente podem ser capazes de ter descendentes que compartilham seu DNA. Se as células humanas existentes são a chave para a produção de óvulos cultivados em laboratório, seria teoricamente possível para os cientistas produzirem bebês com sangue, cabelo ou células da pele de outras pessoas (digamos, a mãe ou o pai da criança).
Escusado será dizer que "há algumas possibilidades muito estranhas emergentes", como diz o bioeticista Ronald Green, de Dartmouth, ao Stein, da NPR.
No extremo do espectro, Green observa que os ovos podem ser produzidos usando células roubadas ou adquiridas de forma questionável.
"Uma mulher pode querer ter o bebê de George Clooney", diz ele. "E seu cabeleireiro poderia começar a vender seus folículos pilosos online. Então, de repente, poderíamos ver muitos descendentes de George Clooney sem o seu consentimento ".
Preocupações adicionais associadas ao campo emergente giram em torno de uma falta de compreensão que poderia levar ao nascimento de bebês com doenças genéticas sérias e dilemas éticos, como permitir a análise de DNA embrionário - uma prática que o bioeticista de Stanford Hank Greely, autor de The End of Sex and O Futuro da Reprodução, diz Stein poderia levar a "pais e potencialmente governos" escolhendo e escolhendo quais embriões são permitidos para crescer até a maturidade completa.
Seguindo em frente, Oberhaus, da Motherboard, relata que a equipe japonesa espera produzir esperma humano através de um processo semelhante de células-tronco, além de criar óvulos maduros o suficiente para a fertilização. Independentemente de qual grupo de pesquisadores atinge este objetivo primeiro, a chegada de uma nova era nas estratégias reprodutivas parece iminente.
