Prefeitura de Sydney por volta de 1900 (Powerhouse Museum / Flickr)
Quando olhamos para as visões do futuro a partir do século 20, muitas vezes imaginamos o único inventor ou artista solitário inventando o fantástico mundo de amanhã em isolamento. Mas é incrível a frequência com que tanto a regulamentação governamental quanto a falta de regulamentação podem influenciar o futuro de uma determinada cidade de maneiras que não costumamos pensar.
Enquanto pesquisava uma coluna que escrevi recentemente para a BBC Future sobre a luta contra os incêndios do arranha-céu de amanhã, me deparei com uma fascinante lei anti-arranha-céu de 1912 que teria um impacto duradouro na maior cidade da Austrália. Temendo que os incêndios de combate fossem quase impossíveis em prédios altos, Sydney aprovou o Ato de Altura de Edifícios de 1912, limitando os novos edifícios a apenas 50 metros de altura. Como resultado, Sydney passou quase meio século crescendo predominantemente para fora, em vez de para o céu.
Um incêndio ocorrido em julho de 1901 em um prédio de 8 andares de uma loja de departamentos deixou cinco pessoas mortas - o que causou preocupação entre os moradores de Sydney, onde a arquitetura moderna estava rapidamente surgindo em direção aos céus. Os bombeiros foram incapazes de alcançar um jovem que se agarrava desesperadamente a uma janela do prédio a 120 pés de altura. Infelizmente, os bombeiros não podiam fazer nada para ajudar a salvar o pobre homem que estava fora do alcance de suas escadas mais altas de 80 pés. Ele pulou para a morte na frente de uma multidão na hora do almoço de espectadores horrorizados.
O debate sobre os arranha-céus de Sydney duraria uma década, chegando ao auge em 1911, quando um recorde de 6.503 novos prédios privados (muitos deles mais altos do que nunca) foi construído em Sydney. O edifício mais alto da cidade foi concluído no ano seguinte, em 1912. Esse edifício foi chamado de Culwulla Chambers e subiu para apenas 14 andares (165 pés). Mas desencadeou um debate sério sobre o futuro da cidade e a segurança de seus habitantes. Como poderia o povo de Sydney ser mantido em segurança quando os arranha-céus inevitavelmente enfrentam a ameaça de incêndio e ninguém tinha capacidade técnica para apagá-lo?
Como Alex Roberts e Pat O'Malley notam em seu artigo de pesquisa de 2011, “Skyscrapers, Fire and the City: Construindo Regulamentação no final do século 19 e início do século 20 em Sydney”, os políticos em 1912 estavam preocupados tanto com a segurança quanto com a reputação internacional. com a estética quando aprovaram a Lei de Altura de Edifícios em 1912. Além de limitar a construção de novos edifícios a apenas 50 metros de altura, a Lei também estabelece que qualquer edifício construído acima de 100 pés deve mostrar que “provisão adequada foi feita em relação a tal edifício para proteção contra fogo. ”A Lei não foi alterada até 1957.
Hoje, Sydney é uma bela cidade moderna com um horizonte deslumbrante. Mas é de se admirar como a cidade se pareceria se o crescimento vertical continuasse inabalável, ou se a lei de 1912 permanecesse em vigor depois de 1957.
