Quando não está trabalhando para o examinador médico chefe da Carolina do Norte em Charlotte, e para o laboratório criminal central de Quebec em Montreal, ela escreve romances policiais best-seller com a antropóloga forense Temperance Brennan. O personagem inspirou o programa de televisão "Bones", sobre uma especialista forense no "Jeffersonian", um fictício museu de Washington, não muito diferente do Smithsonian. O décimo romance de Reich, Bones to Ashes, aparece este mês. Um nativo de Chicago com doutorado em antropologia, Reichs é casado com Paul Reichs, um advogado, com quem ela tem três filhos adultos.
O que atraiu você para o campo da antropologia forense?
Eu estava fazendo arqueologia e a polícia começou a me trazer casos. Se houvesse um especialista em ossos local em uma universidade, muitas vezes a aplicação da lei levaria restos de esqueletos para lá. Quando comecei a fazer isso, gostei que fosse muito relevante.
Até que ponto você trabalha com investigadores criminais?
Nem tudo que entra é um homicídio. Pode ser uma pessoa idosa que se afastou, morreu na floresta e o corpo é encontrado anos depois. Se é um homicídio, trabalhamos com os investigadores desde o início. Eu poderia dizer a eles: "Você está procurando por um homem negro de meia-idade". Eles saem e pegam listas de pessoas desaparecidas, e elas podem trazer de volta alguns nomes e perfis possíveis. Eles vão tentar obter registros médicos, registros dentários. Se é um homicídio, então também podemos falar sobre trauma. Se alguém for processado, então eu vou testemunhar.
Você trabalha em vítimas de crime. Você pensa muito sobre eles?
Você tem que permanecer objetivo, é claro. Meu colega Clyde Snow disse: "Se você tem que chorar, você chora à noite em casa. Enquanto você está fazendo o seu trabalho, você faz o seu trabalho". Os casos que permanecem em sua mente são aqueles que não foram resolvidos.
Você testemunhou na Tanzânia no Tribunal das Nações Unidas sobre Genocídio em Ruanda.
O que eu fiz lá foi semelhante ao que eu fiz para o laboratório militar por muitos anos, que era rever IDs positivos de soldados [mortos]. Eu estava no tribunal sob proteção de testemunhas; eles me disseram que haviam perdido algumas testemunhas.
Você se preocupa com sua segurança?
Houve um julgamento nos Estados em que o réu disse que ia me matar. Eles não podiam trazer policiais extras para o tribunal porque isso seria prejudicial, mas eles os colocaram nas portas. Eles disseram: "Se ele vier até você, simplesmente desça." Eu pensei, se ele vem para mim, eu estou mergulhando atrás do juiz. (O réu foi condenado.)
Quando você começou a escrever ficção?
Em meados da década de 1990, quando eu tinha um caso de assassinato em série. Foi antes desse grande interesse pela ciência forense. O tempo parecia certo para combinar mistério de assassinato e forense com um personagem feminino forte. Eu tomei a abordagem para escrever sobre o que eu sei. Eu baseio meus livros apenas em casos reais. O que desencadeou o Bones to Ashes foi um esqueleto infantil encontrado na fronteira Quebec-New Brunswick - uma criança de 5 ou 6 anos que nunca foi identificada.
Que impacto os romances forenses e os programas de TV tiveram no público?
Eles tornaram o público um pouco mais consciente da ciência. Especialmente crianças. Especialmente garotinhas, o que é bom. Mas eles elevaram as expectativas do público acima do realismo, com os jurados esperando que cada caso receba DNA todas as vezes. Isso não é realista. Não é nem inteligente. Você não faz todos os testes em todos os casos.
O que seus colegas de ciência acham da sua ficção?
Você não deveria estar escrevendo ficção. Se você fizer isso no departamento de inglês, você é um herói. Se você fizer isso no departamento de ciências, você é um pouco suspeito.
