Ao nos aproximarmos de 2013, a possibilidade de entrar em uma aeronave selada, dobrando-se e saindo da atmosfera em nome do lazer não é mais ficção científica. Em vez disso, o turismo espacial está tão próximo da realidade que estão em andamento conversas sobre hotéis orbitais e direitos de propriedade espacial, uma pista espacial construída, uma nave espacial da Virgin Galactic pronta e centenas de viajantes ricos pagaram antecipadamente por seus assentos US $ 200 mil. cabeça. Enquanto o preço inicial de um ingresso espacial é, por enquanto, apenas uma opção para os extremamente ricos, analistas dizem que a racionalização de custos e produção de energia e a colocação de grande número de turistas em órbita ao mesmo tempo tornarão as férias orbitais relativamente acessíveis e possivelmente, uma opção para as massas.
De muitas maneiras, as viagens espaciais se assemelham às fases anteriores da exploração humana. Cinco séculos atrás, embarcações financiadas pelo governo da Espanha viajaram através do Atlântico para o Novo Mundo. Mais tarde, cidadãos comuns começaram a fazer a mesma viagem, e a viagem transatlântica se tornaria uma tarefa rotineira, para melhor ou para pior. Poderosas novas nações nasceram consequentemente. Em 1803, Lewis e Clark, trabalhando para o governo dos EUA, embarcaram em uma exploração científica e cultural do oeste da América do Norte. Seu esforço abriu o Ocidente para milhões de colonos - para melhor ou para pior. Agora, a exploração espacial do governo é uma realidade há mais de 50 anos - e pode ser inevitável que o público em geral a siga. Os defensores das viagens espaciais acreditam que trazer massas de passageiros pagantes ao espaço - e transportá-los em veículos de lançamento reutilizáveis - tornará as viagens espaciais baratas o suficiente para se tornarem uma atividade diária viável. Isso facilitará os esforços de pesquisa, e os exploradores espaciais provavelmente farão grandes descobertas à medida que avançam para essa próxima fronteira, se não final. Defensores da viagem espacial acreditam que recursos valiosos - especialmente minerais, como ouro e platina, e energia solar - poderiam ser acessados através de missões nos limites mais amplos do nosso sistema solar. Mais adiante em um futuro imaginado está a perspectiva de estabelecer colônias permanentes para a habitação humana longe da Terra.
Mas à medida que a indústria se prepara para ir, os críticos estão perguntando por que precisamos explorar os bancos de recursos de outros mundos, por que devemos colocar em risco as vidas dos astronautas e por que devemos gastar dinheiro em empreendimentos de ficção científica, enquanto pobreza, poluição, desigualdade, fome e extinções são galopantes na Terra. Uma das principais preocupações aborda os poluentes que uma indústria do turismo espacial poderia introduzir na já tensa atmosfera da Terra. Em outubro de 2010, John Matson, da Scientific American, escreveu um artigo intitulado “O que o turismo espacial significa para a mudança climática?”. Ele escreveu que uma indústria de turismo espacial maduro, com 1.000 voos por ano, lançaria cerca de 600 toneladas de fuligem a atmosfera a cada ano - além dos gases de efeito estufa produzidos durante a decolagem. Durante um período de décadas, essa fuligem, aparentemente desprezível em uma base anual, produziria “uma nuvem persistente e assimétrica sobre o Hemisfério Norte que poderia impactar a circulação atmosférica e as temperaturas regionais muito mais do que os gases de efeito estufa liberados na estratosfera por esses mesmos vôos. .
Os defensores das viagens espaciais estão prontos com sua defesa. Em um relatório de 2009 produzido pela Space Future, uma empresa comprometida em “abrir espaço para o público”, praticamente não há motivos para preocupação com a realização de viagens espaciais. Os autores, Patrick Collins (proprietário do Space Future) e Adriano Autino (fundador de outro promotor de viagens espaciais, o Space Renaissance International), reconheceram que o turismo espacial incorreria em pequenos custos ambientais para o nosso planeta principalmente em seus estágios iniciais. À medida que a eficiência aumentava, porém, as viagens espaciais começariam a agir quase como uma panacéia para todos os males do nosso planeta. Eles escrevem que, à luz das atuais e cada vez mais freqüentes “guerras por recursos” entre as nações, “… abrir acesso aos recursos ilimitados do espaço próximo da Terra poderia claramente facilitar a paz e a segurança mundial.” Eles também acreditam que as viagens espaciais benefícios culturais e emocionais.
A viagem espacial tem sido associada à poluição atmosférica substancial. Enquanto a indústria do turismo espacial está se preparando para métodos de decolagem horizontal, diferentemente das decolagens verticais do ônibus espacial (mostradas acima), as partículas que os aviões espaciais turísticos introduzem na atmosfera devem ser consideráveis em um futuro de freqüente turismo espacial. (Foto cortesia do usuário do Flickr oneaustin) A Space Renaissance International publicou um “manifesto” delineando os argumentos para por que deveríamos viajar além da gravidade e atmosfera da Terra. O documento começa com: “Se nós, os sete bilhões de pessoas que compõem a humanidade do século 21, queremos que nossa civilização continue crescendo e melhorando, nós devemos…”
Mas por que nossa espécie deve continuar avançando? Nós realmente queremos continuar crescendo? Acredito que as limitações físicas e os limites do nosso planeta, se não forem intransponíveis pela nossa tecnologia, podem valer a pena ser respeitados. Eu também acredito que devemos empregar nosso brilhantismo como uma espécie em descobrir como viver sustentavelmente neste planeta, e eu argumentaria que não é nosso negócio pilhar os recursos naturais de quaisquer outros mundos a menos que possamos ao menos aprender a manejar e preservar nossa própria - um desafio em que estamos falhando. Mas a Space Future, a Space Renaissance International e outros defensores do turismo espacial acreditam que devemos agora explorar os recursos energéticos e minerais do espaço precisamente porque não conseguimos usar e preservar adequadamente os nossos. A exploração do espaço profundo pode ser inevitável, já que parece que a vontade humana de conquistar ou descobrir eventualmente subjuga todos os obstáculos e mistérios.
Enquanto a escolha for minha, permanecerei na Terra. Mas pesquisas de mercado indicaram que muitas pessoas em certos países - especialmente, ao que parece, o Japão - desfrutariam de férias no espaço. Você iria?
Se você está empenhado em ir, reserve o seu lugar . Só não se esqueça que você tem um assento na janela e que não é sobre a asa.
Esta aeronave, na pista do Novo México da Virgin Galactic, provavelmente será a primeira a levar turistas ao espaço. (Foto cortesia do usuário do Flickr sygyzy)
