Para chegar à loja de antiguidades da família kahwaji em Old Damascus, comece pelo corredor principal do Souk Al Hammadiya, um dos mercados mais antigos do mundo árabe. Siga para o norte ao longo de suas ruas de paralelepípedos passando por lojas e barracas cheias de tecidos, tapetes, sabonetes, jóias, roupas e uma galáxia de especiarias. O telhado arqueado de aço corrugado do souk é perfurado pelo tempo e pelos elementos, de modo que, em um dia claro, suas paredes e caminhos são crivados de feixes finos de luz. Na saída mais ao norte fica a Mesquita dos Omíadas, um dos locais mais sagrados do Islã e uma joia da arquitetura oitocentista. À direita, subindo um lance de escadas (cuidado com o teto baixo), encontra-se o Old Bazaar for Damascus Crafts. A loja oferece uma grande variedade de itens, desde baús de casamento até moinhos de pimenta. Seu gerente de 29 anos, Samer Kahwaji, é uma espécie de embaixador do glorioso passado da Síria, além de defensor de maiores liberdades hoje. “Quando aquela mesquita foi construída”, disse Kahwaji, “a Síria era maior em todos os sentidos. Como nação, como poder regional, como mercado. ”
Da varanda da loja, você pode tomar um chá e apreciar a cúpula abundante da mesquita, delicados minaretes e paredes com ameias. Foi construída pelo califa omíada Khaled Ibn al-Walid em 715 dC, meio século depois que um exército de árabes muçulmanos varreu o norte da península arábica para conquistar o Levante então controlado pelos bizantinos, as terras que margeiam o leste do Mediterrâneo. De Damasco, os árabes conquistadores estabeleceriam o maior império que o mundo já conhecera. A mesquita foi construída no local de um templo romano, que mais tarde se tornou uma igreja, e ainda abriga o túmulo de São João Batista. É também um monumento a um desejo nostálgico entre os sírios para a era de Bilad al-Cham, ou Terras Abençoadas, quando a Síria incluiu em seu domínio o que conhecemos hoje como Líbano, partes do oeste do Iraque, Jordânia, territórios palestinos e Israel. O contraste entre a Síria “Maior” do antigo e seu equivalente moderno, uma ruína imponente habitada por um povo orgulhoso e capaz sob um ditador enigmático, dificilmente poderia ser mais profundo.
A Síria está em um período fatal em sua história moderna. A economia está estagnada mesmo quando a população (agora em 18, 4 milhões) está se expandindo rapidamente. O petróleo, que há muito é o principal recurso, está sendo exaurido a tal ponto que a Síria será um importador líquido de petróleo em apenas alguns anos. E quando a renda do petróleo diminui, o mesmo pode acontecer com os subsídios do governo - para itens e serviços como farinha, óleo de cozinha e transporte - com os quais o regime atraiu a atenção do público. "O que acontece quando a principal fonte de subsídios é usada?", Disse um funcionário do Banco Mundial. "Economicamente, esta é a Europa Oriental pouco antes do Muro cair."
Depois, há o confronto com os Estados Unidos, que há muito criticam o regime repressivo da Síria e sustentam que apóia o terrorismo, em parte devido aos laços com grupos militantes islâmicos como o Hezbollah; da década de 1970 até maio de 2000, o Hezbollah travou uma violenta e finalmente bem-sucedida guerra de guerrilha contra a ocupação israelense do Líbano, e Damasco e o Estado judeu continuam presos em disputas por territórios ao redor das fronteiras de Israel, Líbano e Síria. Depois da invasão do Iraque liderada pelos EUA, contra a qual a Síria se opunha, especulou-se que a Síria seria a próxima na lista do presidente Bush para a mudança de regime, embora a Síria tenha ajudado a perseguição dos Estados Unidos aos suspeitos da Al Qaeda. E após o assassinato em fevereiro do ex-primeiro ministro do Líbano, Rafik Hariri, os Estados Unidos retiraram seu embaixador na Síria em protesto. (Acredita-se que Damasco tenha ordenado o assassinato - exceto entre os sírios, que tendem a suspeitar de Israel, dos Estados Unidos ou de ambos). Em maio, Bush renovou as sanções econômicas contra a Síria.
Por sua parte, o presidente Bashar al-Assad não mostrou inclinação para acomodar a administração Bush, em parte graças à popularidade do Hezbollah no mundo árabe como contrapeso estratégico a Israel. Ainda assim, acredita-se que o governo de Assad tenha sido enfraquecido pela retirada em abril das tropas e forças de segurança do Líbano, e autoridades sírias devem apresentar planos para reformas políticas e econômicas em um congresso do partido em junho. Enquanto isso, Damasco culpa Washington por abandonar a pouca cooperação que os dois lados tinham uns com os outros. O embaixador da Síria nos Estados Unidos, Imad Moustapha, disse-me em maio que "por uma razão ou outra, não há mais engajamento entre nós e os americanos".
É uma autêntica cena oriental, essa vista da varanda da loja de Kahwaji, embora atualizada por seu celular Nokia / organizador pessoal, que ele cutuca implacavelmente com uma caneta enquanto fala. Ladeado por lanternas antigas e tapetes tribais pendurados nas paredes, Kahwaji diz que o futuro parece promissor. Ele me conta que o presidente Assad, um oftalmologista em formação, é popular na Síria e que o país é estável apesar dos eventos sísmicos na região. "A Síria é um país diferente do que antes", diz ele. “É hora de começar a falar.” Falar abertamente - e com um jornalista - é uma medida de mudança dramática em um país com histórico de opressão e graves abusos dos direitos humanos. (Existem, sem dúvida, grandes segmentos da população com medo de falar livremente).
Quando conheci Kahwaji, em 1999, no início de uma missão de três anos como correspondente do Oriente Médio do Wall Street Journal, ele foi extraordinariamente franco sobre a condição da Síria. "Nós odiamos isso aqui", disse ele. Em seguida, ele passou pelas queixas que os comerciantes sírios geralmente expressam, desde os impostos de importação excessivamente altos até as camadas de funcionários do Estado em busca de subornos. Mas ele não falaria no registro. Hoje Kahwaji espera expandir a firma comercial de seu pai e, ao contrário de muitos jovens sírios com sua educação e habilidades - ele tem um mestrado em negócios e fala francês e italiano, além de árabe e inglês - ele não tem intenção de fugir do país. "Esta é a minha casa", diz ele. “Meu pai construiu esse negócio do nada. Como posso sair?
Apenas no ano passado, a Síria sofreu alguma liberalização. Os dissidentes são cada vez mais vocais e os meios de comunicação independentes proliferaram. O setor bancário sírio, que foi nacionalizado a partir do final da década de 1950, foi reestruturado e os bancos privados fazem negócios há mais de um ano. Os sírios agora têm permissão para manter moeda estrangeira, uma medida que o governo espera que drene gradualmente a enorme economia do mercado negro. O setor turístico do país está começando a evoluir, à medida que investidores - nacionais e estrangeiros - transformam vilas antigas nos antigos bairros de Damasco e Aleppo em hotéis chiques. Os novos distritos de Damasco estão começando a se assemelhar a Beirute por seus cafés e boutiques elegantes.
Em um país rico em paradoxos, os sírios vão condenar seu governo e elogiar seu líder no mesmo fôlego. De fato, a avaliação mais caridosa de Bashar al-Assad, de 39 anos, é que ele é o companheiro de prisão do sírio. Apesar das recentes reformas, a Síria hoje continua sendo um estado guarnecido. Assad libertou várias centenas de presos políticos, mas organizações de direitos humanos estimam que mais milhares permanecem nas cadeias sírias, e tem havido muitos relatos de tortura sistemática. Bashar herdou a presidência há cinco anos após a morte de seu pai, o autocrático ex-piloto Hafez al-Assad - uma estranha transição em um país que se presume uma república - e manteve intacto um braço de segurança do Estado que pode atacar sem aviso prévio. Uma oligarquia horrivelmente corrupta controla uma economia cujos excessos estão criando uma barreira entre uma minoria de ricos e uma grande maioria de pessoas que não têm. O fundamentalismo muçulmano, se não a militância islâmica, está aumentando em parte por causa da incapacidade do governo de fornecer liderança secular competente. A única maneira pela qual os sírios podem reconciliar uma imagem positiva de Assad com a realidade das miríades de fracassos do estado é associar sua situação à deles. "Bashar é constrangido pela velha guarda", diz Kahwaji, expressando um refrão comum. “Ele assina editais, mas eles são ignorados. Ele promove a reforma e é silenciosamente desafiado. Mas as pessoas estão com ele.
No início deste ano, Kahwaji concordou em organizar a primeira conferência da Síria para a imprensa independente do país - em grande parte, jornais de comércio para médicos, advogados, engenheiros e outros profissionais. "Eles não falam sobre política, mas falam sobre a necessidade de reforma administrativa", diz Kahwaji, com os olhos brilhando. "E uma vez que você tem isso, você tem pessoas criticando abertamente a política do governo."
Se o presente da Síria parecer complexo, considere o fardo do seu passado. Os sírios são os guardiões e os últimos fiéis da unidade árabe e, como tal, se apegam ao manto da liderança árabe. É uma pretensão que remonta ao início do século passado, quando os movimentos nacionalistas árabes começaram a resistir aos senhores da época da região, os turcos otomanos. Durante a Primeira Guerra Mundial, intelectuais árabes, políticos e líderes tribais se aliaram à Grã-Bretanha e à França contra a Turquia, aliada da Alemanha. Quando a guerra terminou e o Império Otomano entrou em colapso, as potências ocidentais renegaram acordos para permitir aos árabes estabelecer uma única nação, presumivelmente se estendendo do extremo sul da península arábica até o que é hoje o norte da Síria e do Egito à fronteira do Iraque. Irã. Em vez disso, Paris e Londres dividiram o Levante em seus próprios corredores de influência - um plano que eclodiu bem antes do fim da guerra. O resultado foi o moderno Oriente Médio. Incluía o recém-criado Líbano e Síria, administrado pela França, e o Iraque controlado pelos britânicos, a Transjordânia e a Palestina.
O redesenho das fronteiras e a ruptura dos antigos laços comerciais que sustentavam a economia lidavam com a região como um golpe de concussão. A ocupação por estrangeiros dos centros comerciais vibrantes de Aleppo, Damasco, Tiro, Sidon, Acre, Amã e Gaza alimentou o ressentimento e um sentimento de traição que ainda perdura na Síria, tanto quanto em qualquer outro lugar. Foram os intelectuais e ativistas sírios que promoveram mais vigorosamente a idéia de uma identidade árabe transcendente, uma nação de espírito e mente, impermeável aos monarquistas, imperialistas, sionistas e grupos islâmicos radicais. Gamal Abdel Nasser, o líder egípcio que chegou mais perto de realizar o sonho de um Estado pan-árabe, uma vez chamou a Síria de "o coração pulsante do nacionalismo árabe". O sonho foi extinto há várias gerações. Nasser morreu tentando subjugar conflitos árabes fratricidas em 1970, três anos depois de Israel se ter entrincheirado durante a Guerra dos Seis Dias. Só nas mentes dos sírios a unidade árabe ainda permanece.
Ammar Al-Summer é um estudante de história de 40 e poucos anos da Universidade de Damasco, que está pesquisando sua tese de doutorado nos arquivos históricos da Síria. As paredes do seu escritório são de reposição, mas para uma coleção de panfletos pró-palestinos e materiais de propaganda. “Dentro do Império Otomano”, diz Summer sobre o Oriente Médio pré-particionado, “as pessoas tinham pelo menos liberdade para viajar. Mas quando essas fronteiras foram traçadas, subitamente, os que estavam no lado sírio não puderam ir a Bagdá e os que estavam no lado iraquiano não puderam ir a Damasco. Levamos 50 anos para nos acostumarmos com as [fronteiras redesenhadas] ”.
Eu conheci Summer assim que a Síria estava se preparando - sob forte pressão internacional - para se retirar do Líbano. A violenta reação anti-síria entre os libaneses que se seguiu ao assassinato de Hariri foi um golpe grosseiro para os sírios, que por muito tempo consideraram seus vizinhos como benevolentes beneficiários da divisão. Até a ascensão do socialismo árabe em meados da década de 1950, Damasco era um centro financeiro regional com um sistema bancário sofisticado, e o Líbano, uma sonolenta faixa costeira da Grande Síria. Mas quando o governo sírio nacionalizou os bancos, a perícia financeira do país migrou para o capital livre do Líbano. Beirute tornou-se um centro bancário de classe mundial enquanto Damasco, a alma da cultura e consciência árabe, tornou-se um remanso estatal.
A ocupação síria do Líbano, que começou logo após o início da guerra civil em Beirute, em 1975, foi, a princípio, uma operação de manutenção da paz. As forças sírias continuaram depois que a guerra terminou em 1990, no entanto, e o Líbano começou a se irritar com a autoridade cada vez mais pesada e corrupta de Damasco. Empresas sírias foram favorecidas em projetos libaneses, e agentes de segurança sírios receberam ações de empresas libanesas. Muitos políticos e dissidentes que, como Hariri, ousaram desafiar o controle sírio, foram derrubados ou forçados ao exílio.
Em resposta ao vitíolo anti-Sírio no Líbano que se seguiu ao assassinato de Hariri - visitas a sírios foram cuspidas e trabalhadores assalariados sírios atacaram - negros sírios furiosos retiraram uma parte considerável de seus depósitos em bancos libaneses. Para sírios como o verão, a reação libanesa foi uma bofetada na cara de provincianos libertinos ingratos e uma repreensão à rica herança da Grande Síria, que, claro, uma vez incluiu o Líbano. "Os libaneses nos odeiam por causa da corrupção e da brutalidade da ocupação", reconhece Summer.
"As cenas do Líbano foram angustiantes", diz Abdul-Salam Haykal, um empreendedor e fundador do que ele descreve como "um jornal mensal econômico sincero". “A maioria dos sírios não está acostumada com isso. Eles perceberam isso, injustamente, creio eu, como um ataque pessoal ”. Ele está relaxando na fazenda de sua família nos arredores de Damasco; é uma tarde fresca no início da primavera, e ele está curtindo um cachimbo de água com o analista político Sami Moubayed e a consultora de administração Basel Nasri. Os três rapazes acabaram de comer um almoço de comida síria tradicional - hummus, kebab de frango, kibbe de cordeiro, tabule e pão achatado - e a conversa, realizada entre trocas de celulares rápidas, mas frequentes, é tão pungente quanto a fumaça que se forma. narguilé de vidro.
Tentativas de desarmar o Hezbollah podem levar a outra guerra civil, diz Moubayed, que acaba de escrever uma coluna sobre o líder do Hezbollah Hasan Nasrullah para o Asia Times .
A economia dos Estados Unidos está com problemas por causa de seus déficits comerciais e orçamentários, declara Nasri.
A relação sírio-libanesa é simbiótica, e Beirute deve tomar cuidado para não abusar dela, afirma Haykal, que escreveu um tratado sobre a reforma bancária na Síria.
Todos os três rejeitam a noção generalizada de que a retirada da Síria do Líbano acelerará o fim do regime de Assad. “Se a Síria alcançar a visão de Bashar [de reforma econômica], não precisaremos mais do Líbano como o Líbano precisa de nós”, diz Haykal.
Os homens pertencem à Syrian Young Entrepreneurs Association (SYEA), que eles lançaram depois de ganhar o apoio de Asma al-Assad, primeira-dama britânica da Síria e ex-economista do JPMorgan. Em um país sem partidos políticos independentes, grupos de alto perfil como a SYEA são um veículo relativamente seguro e atraente para se aventurar na oposição às políticas do governo e apoiar os esforços de reforma. Os membros da associação apóiam o que acreditam ser as ambições de Assad de modernizar a economia síria, de modo que não precisa mais depender de seus vizinhos, particularmente do Líbano, para mantê-lo à tona. Eles elogiam as novas leis bancárias, mais liberais, que eventualmente permitirão uma bolsa de valores. Mas eles reconhecem que isso vai levar tempo. Mesmo que os sírios pudessem ser persuadidos a depositar sua riqueza no mercado negro nos novos bancos privados - onde seriam taxados pelo Estado - o país carece de recursos financeiros básicos, como oficiais de empréstimos qualificados, para efetivamente usar esses fundos para avançar na economia. autoconfiança.
A experiência anterior do regime com a reforma política não durou muito tempo. Pouco mais de um ano depois de assumir o cargo, em julho de 2000, o presidente sugeriu em uma entrevista na televisão que as críticas ao governo estavam saindo do controle. Em poucos dias, dezenas de ativistas foram presos e as esperanças de uma primavera em Damasco foram esmagadas.
Agora os brotos verdes estão de volta, abrindo caminho através do terreno amolecido. Ammar Abdulhamid é fundador e coordenador geral do Projeto Tharwa, uma organização não-governamental (ONG) que trabalha para aumentar a conscientização sobre as condições de vida e as aspirações das minorias religiosas e étnicas em todo o mundo árabe. Ele também é um espinho do lado do governo sírio, tendo escrito colunas duramente críticas a Assad para o jornal Daily Star de Beirute. Abdulhamid, que está na faixa dos 30 anos, comparou o presidente a Fredo Corleone, o mais jovem e fraco dos irmãos em O Poderoso Chefão de Mario Puzo. (Os filmes de O Poderoso Chefão são muito populares na Síria; conheci jovens sírios que podem recitar as melhores falas de Michael Corleone com uma convicção inquietante.) Diferentemente da maioria das ONGs na Síria, Tharwa não está registrado no estado e está operando extralegalmente. Abdulhamid disse que quer ver os operários da Síria se sindicalizar - uma atividade que poderia resultar em sua detenção, se não em prisão. "Eu tenho estado sob uma proibição de viajar", diz ele. “Eles podem conjurar várias coisas contra mim. Eu vivo ao seu capricho. ”Abdulhamid estudou astronomia e história nos Estados Unidos, depois abandonou a faculdade para pregar seu próprio tipo de fundamentalismo islâmico de uma mesquita em Los Angeles. Desencantado com o islamismo ortodoxo depois que líderes religiosos emitiram uma fatwa contra o escritor britânico Salman Rushdie em 1989 por seus escritos supostamente heréticos, Abdulhamid terminou a faculdade e depois voltou para sua Síria natal. Ele agora escreve romances e poesia.
Mas ele continua sendo um iconoclasta. "Aqui, sou um liberal ocidentalizado em um lugar onde até mesmo os liberais são antiamericanos", diz ele, referindo-se à ampla oposição à política do Oriente Médio dos EUA, especialmente a invasão do Iraque. “Ninguém vai admitir que as coisas estão se suavizando graças à pressão dos Estados Unidos. As pessoas falam do sonho pan-árabe, mas a realidade é que não estamos unidos e estamos separados do Ocidente. ”
Abdulhamid é pessimista. "Bashar é um autocrata por predisposição", diz ele. "A reforma não é algo que seu regime leva a sério." Então por que o presidente tolera críticas de um conjunto cada vez mais ousado de detratores? Abdulhamid franze a testa. "Este é um regime autocrático que por acaso está em uma fase benigna." Assim como os ativistas políticos trilham uma linha tênue na Síria, os líderes religiosos moderados também crescem na nação cada vez mais evangélica. No início dos anos 80, o pai de Assad impiedosamente derrubou a Irmandade Muçulmana, um grupo militante internacional que defendia a lei islâmica, resultando na morte de milhares de pessoas inocentes e na devastação de partes de Hama, uma cidade de 270.000 habitantes no centro da Síria. Desde então, grupos fundamentalistas mantiveram um perfil baixo, mas isso não os impediu de ganhar popularidade. Grupos militantes e extremistas, como o Hezbollah, no Líbano, o Hamas, nos territórios palestinos, e a Irmandade Muçulmana, no Egito, se estabeleceram como alternativas às corruptas administrações seculares. O crescente fundamentalismo é tanto uma preocupação para Damasco quanto para qualquer regime na região. Um ex-embaixador dos EUA na Síria disse-me que o governo sírio se infiltrou em seu próprio corpo de oficiais do exército com agentes de inteligência por temer que extremistas islâmicos tenham penetrado nas forças armadas.
Como seus colegas déspotas na região, parece que o jovem Assad prefere se comprometer com fundamentalistas islâmicos do que prendê-los. Invadir uma prefeitura ou um escritório de ONG é uma coisa; invadindo e ocupando uma mesquita, outra completamente diferente. E isso faz do Grande Mufti de Aleppo, a suprema autoridade religiosa na segunda maior cidade da Síria, uma das figuras mais influentes e controversas do país. Ele deve promover e proteger o secularismo de estado, mas ele também deve manter distância de Damasco, para que ele não seja visto como um fantoche do regime. À medida que os equilíbrios sírios vão, isso pode ser o mais desafiador, e poucos líderes religiosos provaram ser tão talentosos como o xeque Ahmad Hassoun.
Até recentemente, o xeque Hassoun estava na lista de clérigos para se tornar o Grande Mufti de Damasco, a figura religiosa mais importante da Síria. Mas quando eu perguntei sobre isso, ele balançou a cabeça. "Eu estou em uma luta aqui com os fundamentalistas", ele me disse.
Estávamos sentados na sala de recepção da casa de Aleppo do sheik, uma habitação modesta, generosamente abastecida com volumes religiosos e cópias elaboradamente embelezadas do Alcorão. Ele havia machucado as costas um mês antes e estava mancando por uma bengala. Ele estava, como de costume, vestido com roupas cinzas sobressalentes, mas elegantes e um turbante branco impressionante.
Eu perguntei como a invasão do Iraque liderada pelos EUA e sua política de espalhar a democracia no mundo árabe afetaram a Síria. "Os Estados Unidos perderão não apenas o Iraque, mas o mundo islâmico, com sua política atual", disse ele. “Isso porque seu governo está de pé com [o primeiro-ministro israelense Ariel] Sharon. Tome o Hezbollah. Os americanos e Israel chamam isso de uma organização extremista, mas eu conheço Hasan Nasrullah [o chefe do Hezbollah]. Ele não é um extremista. Se alguma coisa, ele é uma antepara contra extremistas em seu próprio partido. Lembre-se, quando o Hezbollah expulsou Israel do sul do Líbano, Nasrullah salvou muitas igrejas lá e impediu ataques de represália contra aqueles que lutaram no lado de Israel. Isso é extremismo?
No dia seguinte ao que falei, Hassoun era sexta-feira, o sábado muçulmano, e o xeque proferiu o sermão na principal mesquita de Aleppo. Sua tática preferida ao lidar com pedidos ortodoxos pela sharia, ou lei islâmica, é um ataque frontal, e neste dia ele fez um apelo apaixonado por modernidade ecumênica, referindo-se freqüentemente a Jesus Cristo, um profeta reverenciado em quase todas as seitas islâmicas, como um modelo para bons muçulmanos. "Conheça a verdadeira religião!", O xeque trovejou para uma congregação de quase 4.000 fiéis. “Nem Mohammed nem Jesus tolerariam o extremismo. Peço aos [grupos fundamentalistas locais] que recitem versos corânicos puros e eles não podem fornecê-los. E eles estão pregando para você? ”O programa foi filmado para distribuição nas redes de notícias via satélite árabes. Na Síria, como em outros lugares, as guerras culturais levaram às ondas do rádio, e o xeque Hassoun acabara de dar um golpe no lado moderado.
A Síria, um alto diplomata ocidental me disse em Damasco, está jogando pôquer quando todo mundo está jogando xadrez. É uma caracterização adequada de um regime que é insular demais e retrógrado para perceber que está travando uma guerra abandonada há muito tempo por seus aliados e seus antagonistas. Com o resto da região se esforçando para acompanhar as mudanças, Damasco está presa em seu fluxo, vendendo os restos do sonho pan-árabe.
A guerra no Iraque aumentou as tensões entre a Síria e os Estados Unidos, com o governo Bush acusando a Síria de não fazer o suficiente para impedir que combatentes árabes cruzem sua fronteira para se juntar à insurgência no Iraque. Por enquanto, Bashar al-Assad parece salvo da intervenção direta dos EUA, mas suas próprias manobras - compromissos de mudança que inevitavelmente ficam aquém da reforma que muitos dizem que o país tão desesperadamente precisa - estão se esgotando. Os sírios estão prontos para a democracia e esperam que medidas sejam tomadas nessa direção. Enquanto Assad cultiva os vários centros de poder em seu meio - forças de segurança, o exército, oligarcas, clérigos -, as legiões de jovens sírios que o satisfazem com lealdade e boa vontade podem em breve perder a paciência. Os fundamentalistas, enquanto isso, estão ávidos por um vazio a preencher.
Basmeh Hafez, chefe de educação alemã da divisão bancária e de seguros do Ministério da Fazenda, usa um lenço de cabeça que complementa muito seu traje ocidental. Por 18 anos, ela trabalhou no banco comercial estatal da Síria, que até recentemente era o banco de monopólio do país e agora faz parte do esforço de reforma econômica. "Eu vim aqui em uma base contratual", diz Hafez. “E eu fiquei porque aqui posso iniciar novos produtos, para fazer a diferença na modernização da economia síria.”
Entre outras coisas, Hafez e sua equipe estão trabalhando para estabelecer um centro de compensação bancária, um banco de dados para gerenciamento de risco, um centro para processamento de transações internacionais de cartão de crédito e uma equipe de vigilância e segurança para combater um recente aumento surpreendente no número de assaltos a banco. - tudo em um orçamento enxuto e com pouca ajuda preciosa do Ocidente.
No entanto, Hafez também está otimista sobre o futuro da Síria. Como minha amiga mercante Samer Kahwaji, ela ocupa um lugar distinto e potencialmente crucial na sociedade síria. Ambos são membros sérios de uma elite cosmopolita. Ao contrário dos grupos de exilados sírios que disputam a atenção do presidente Bush e instam a derrubada do regime de Assad, eles gozam da credibilidade que vem somente para aqueles que trabalham internamente. Eles são ativos no tipo de organizações não-governamentais que podem servir como blocos de construção da sociedade civil. Eles são, em suma, a coisa mais próxima que Damasco tem de uma nova geração que poderia ajudar a Síria a alavancar sua história e cultura para restaurar o espírito, mas não a geografia, da Grande Síria. A única questão é se eles farão isso com Bashar al-Assad ou sem ele.
