Ontem, participei da primeira Atlantic Food Summit, uma série de painéis de discussão convocada pela revista Atlantic e organizada pelo Newseum em DC. Aqueles de vocês que me seguem no Twitter já ouviram algumas dicas, mas aqui está um resumo mais completo.
Havia três temas principais, cada um com seu próprio painel de participantes: segurança alimentar, segurança alimentar / fome e "a maneira como comemos" (comportamento do consumidor; problemas de nutrição e obesidade). Isso é demais para um post no blog, obviamente, então vou levar um de cada vez.
Como escrevi antes, a segurança alimentar é uma questão complicada, mas não necessariamente controversa - todo mundo quer. Os consumidores não querem patógenos em sua comida; e nem fazendeiros, corporações, varejistas e restaurantes que cultivam e vendem esses alimentos. No entanto, existem cerca de 76 milhões de casos de doenças relacionadas a alimentos nos Estados Unidos a cada ano, acumulando, de acordo com um estudo recente, um gasto estimado em US $ 152 bilhões em assistência médica e matando pelo menos 5 mil pessoas. Surtos de intoxicação alimentar chegam às manchetes com tanta frequência que, em nossa pesquisa online em outubro passado, quase 90% dos entrevistados disseram que se preocupam com a segurança alimentar.
Há alguma boa noticia?
Bem, de acordo com a Comissária da FDA, Margaret Hamburg, "uma grande mudança é possível" agora, já que os consumidores e a indústria começaram a concordar com as reformas, e o governo Obama fez da questão uma prioridade. Ela espera ver em breve a primeira atualização significativa das leis de segurança alimentar do país desde a década de 1930. A Lei de Aprimoramento da Segurança de Alimentos foi aprovada pela Câmara no verão passado, e um projeto semelhante está agora na chapa do Senado, embora pareça ter sido deixado de lado pelo debate sobre reforma da saúde.
Entre outras coisas, essa legislação daria à FDA o poder de ordenar o recolhimento obrigatório de produtos contaminados - um poder que muitas pessoas supõem que a agência já tenha, quando na verdade a agência só pode solicitar que as empresas emitam esses recalls voluntariamente.
E depois, claro, há a questão do financiamento. O monitoramento e o reforço da segurança se tornaram cada vez mais caros à medida que o sistema alimentar se tornou mais globalizado, e os inspetores do governo não podem se dar ao luxo de estar em toda parte ao mesmo tempo. Hamburgo foi franco sobre isso, encerrando seu discurso otimista com uma ressalva: "Para fazer isso, precisaremos de recursos adequados. E é uma triste verdade que, ao longo dos anos, não os tivemos".
O problema do dinheiro poderia ser aliviado em parte por uma provisão na nova legislação permitindo que a FDA cobrasse uma taxa de registro anual de US $ 500 para cada instalação de alimentos sob sua alçada. Como Sara Rubin, da Atlantic, observou em seu próprio resumo do evento, essa pílula não é muito difícil de engolir para a maioria das corporações, mas poderia fazer com que empresas muito pequenas se sufocassem.
Hamburgo também enfatizou a ideia de uma abordagem "da fazenda à mesa" para prevenir doenças relacionadas à alimentação, responsabilizando todos, do produtor ao consumidor: "Todos que tocam em alimentos compartilham a responsabilidade por sua segurança", disse ela.
Como se fosse uma sugestão, o jornal desta manhã acrescentou mais uma nota ao coro de evidências de que esse problema não está desaparecendo por si só: a salmonela em um produto onipresente de sabor estimulou o que se espera ser um dos maiores recalls de alimentos no mundo. história da nação.
