Perto do final do verão de 1888, um monstro percorria as ruas do distrito de Whitechapel, em Londres, massacrando cinco mulheres e garantindo que o nome do bairro estaria sempre ligado ao de Jack, o Estripador. Cerca de 130 anos depois, a escuridão retornou a Whitechapel - só que dessa vez, o monstro espreitava no subsolo, estendendo-se a uma extensão de 850 pés e pesando 130 toneladas (para alguma perspectiva, isso é aproximadamente a carga de uma baleia azul).
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Ao contrário de Jack, o Estripador, esse espectro moderno - mais conhecido como o fatberg de Whitechapel - era facilmente identificado e contido. Na verdade, Mark Brown relata para o Guardian, o Museu de Londres oferece agora um livestre vivo de 24/7 do fatberg, permitindo que as partes interessadas observem seu cativeiro no conforto de suas próprias casas.
Os trabalhadores se depararam com o fatberg, uma massa maciça de gordura congelada, lenços molhados, fraldas e resíduos diversos, enquanto conduziam uma inspeção de rotina do sistema de esgoto de Londres em setembro passado. De acordo com uma peça separada no The Guardian, de Matthew Taylor, a mistura tóxica poderia ter causado estragos na cidade, inundando as ruas com esgoto bruto e espalhando bactérias infecciosas, como a E. coli .
Em vez disso, o pessoal vestido com equipamento de proteção e armado com pás e mangueiras de jatos passou nove semanas extraindo o fatberg, de acordo com Jill Lawless, da Associated Press. A maior parte da massa parecida com concreto foi quebrada e convertida em biodiesel, mas duas fatias caíram no Museu de Londres, onde serviram como atração principal em uma exposição temporária que foi vista no início deste ano.
De acordo com Brown, do The Guardian, o fatberg atraiu hordas de visitantes igualmente intrigados e repugnados. Em vez de permanecer estável como a maioria dos artefatos de museu, a moita tóxica sofreu uma série de mudanças condizente com a de um ser monstruoso, suspeitamente sensível. Sua cor mudou de marrom escuro para cinza, depois bege. "Suor", produzido pela umidade presa dentro do fatberg, atava as paredes de sua caixa com condensação. As moscas do caixão, que são conhecidas por se alimentarem de matéria em decomposição, eclodiram e esvoaçaram através da superfície porosa da estrutura.
Embora os visitantes não tivessem permissão para sentir o cheiro do fatberg em primeira mão - devido à volatilidade da substância, as duas amostras do museu foram mantidas em quarentena virtual, lacradas dentro de um sistema de três caixas e manipuladas apenas por funcionários usando roupas de proteção de corpo inteiro - curador Vyki Sparkes diz ao AP's Lawless que o fatberg inicialmente cheirava como uma fralda usada “que talvez você tenha esquecido e encontrado algumas semanas depois”. Na época em que a exposição foi inaugurada, seu perfume se transformou em um banheiro sujo.
"Aqui no museu estamos refletindo a verdadeira experiência vivida pelos londrinos, e faz parte da nossa temporada explorar os altos e baixos da vida na cidade de Londres", disse Sparkes à Brown. "Eu não acho que você pode ficar muito menor do que um fatberg."
Para os engenheiros de esgoto, a crítica de Sparkes é adequada: como Matt Rimmer, chefe das redes de resíduos da Thames Water, observa em um comunicado, os fatbergs são o resultado direto da atividade humana. “Essas situações são totalmente evitáveis”, afirma ele, “e [são] causadas por gordura, óleo e graxa sendo lavados em pias e toalhetes lavados no banheiro”.
De acordo com o correspondente da BBC News, Sean Coughlan, os toalhetes húmidos - muitas vezes comercializados de forma errónea como “flushable” - constituem 93% dos suplementos de gordura e substâncias similares de bloqueio de esgotos. Gordura, óleo e graxa, bem como produtos de higiene feminina, embalagens plásticas e papel higiênico contribuem ainda mais para a formação de fatberg.
O fatberg "mostra nosso lado nojento", declara Sparkes em um post no blog do Museu de Londres. "Está escondido, ficando cada vez pior à medida que acumulamos os pecados acumulados da cidade: cozinhar gordura, preservativos, agulhas, lenços umedecidos e, claro, desperdício humano".
Desde o encerramento da exposição, um invulgar molde tóxico, visível sob a forma de pústulas amarelas, ultrapassou o fatberg. Para ver o molde em ação, visite o “FatCam” do museu, que o manterá atualizado sobre todos os desenvolvimentos mais recentes. E, se o livestream não for suficiente para saciar seus sentimentos de fatberg, um próximo show (título de trabalho Flushing Fatbergs! ) Está se preparando para trazer a besta de Whitechapel do esgoto para o centro das atenções.
