Os corpos dos amantes foram encontrados em um porão.
Thomas Kinnear, o dono da casa, foi baleado no lado esquerdo do peito. Nancy Montgomery, sua governanta e amante, foi atingida na cabeça com um machado e depois estrangulada. Seu corpo foi descoberto amontoado debaixo de uma banheira. Uma autópsia revelaria mais tarde que Montgomery estava grávida quando sua vida chegou a um fim abrupto.
Era julho de 1843 no Alto Canadá, uma colônia britânica localizada dentro do que hoje é a província de Ontário. Kinnear, um cavalheiro de origem escocesa, possuía propriedades em uma aldeia rural a cerca de 25 quilômetros de Toronto. Conspicuamente ausente de sua casa, na esteira dos assassinatos, estavam seus dois empregados domésticos: James McDermott, de 20 anos, e Grace Marks, de 16 anos. Ambos eram imigrantes irlandeses que haviam começado a trabalhar para Kinnear apenas algumas semanas antes. McDermott já havia servido como soldado em um regimento canadense, enquanto Marks trabalhava como empregado em vários lares diferentes. A dupla parecia ter fugido da casa de Kinnear com um monte de bens roubados.
Desde o início, os investigadores suspeitaram que McDermott e Marks estiveram envolvidos no terrível crime. Mas se ambas as partes foram igualmente culpadas provou ser uma questão mais elusiva - uma que permanece envolta em mistério até os dias atuais.
Não muito tempo depois dos assassinatos, McDermott e Marks foram encontrados em Lewiston, Nova York e presos. Em seu julgamento em Toronto, McDermott foi condenado por assassinato em primeiro grau e Marks como um acessório antes e depois do fato no caso de Kinnear. Ambos os réus foram condenados à morte por seus crimes, e foi considerado redundante julgá-los pelo assassinato de Montgomery também. McDermott foi prontamente enforcado. Mas no caso de Marks , o júri recomendou misericórdia - possivelmente porque ela era muito jovem - e as autoridades comutavam sua sentença para prisão perpétua.
Mais de um século depois, a história de Marks chamou a atenção da escritora canadense Margaret Atwood. Na década de 1960, antes de se tornar uma escritora conhecida, Atwood leu sobre Marks no livro Life in the Clearings versus Bush, uma crônica da vida pioneira do século 19 de Susanna Moodie, uma emigrante inglesa para o Canadá.
Atwood pensaria nos assassinatos de Kinnear-Montgomery por décadas, escrevendo vários romances aclamados - incluindo O conto da criada - enquanto isso. Finalmente, em 1996, ela publicou Alias Grace, um romance que mistura os eventos do duplo homicídio com os de invenção liberal para reconstruir as circunstâncias que cercam o crime. O livro é definido mais de dez anos após a condenação de Marks e lança-a como um narrador um pouco impenetrável, que conta sua versão de eventos para um psiquiatra interessado em seu caso. Em 3 de novembro, a Netflix, em conjunto com a Canadian Broadcasting Corporation, lançará uma adaptação para minissérie que aborda muitas das mesmas questões que seu material de origem: o que aconteceu no dia dos assassinatos? Qual o papel que Marks desempenhou neles? E quando a história é refletida através de um prisma de preconceitos e preconceitos, a verdade pode ser conhecida?
O julgamento de Marks e McDermott causou sensação no Canadá do século XIX. A imprensa cobriu alegremente a história, que chiou de intriga, sangue e sinais de sexualidade ilícita. Afinal, os amantes mortos não eram casados e pertenciam a fins opostos da hierarquia de classes. No dia do julgamento de McDermott, muitos espectadores lotaram o tribunal dizendo que “um alarme foi criado por um relatório que o plenário do tribunal estava dando”, de acordo com um resumo do processo de julgamento que apareceu em uma edição especial publicada pela editora. o jornal Star e Transcript .
Marcas, no entanto, era uma fonte de intriga particular. Ela demonstrou pouca emoção durante o julgamento, embora tenha desmaiado quando sua sentença foi lida. Estranhamente, de acordo com reportagens do jornal, ela apareceu ao tribunal vestindo roupas que ela havia roubado da morta Nancy Montgomery. E como o jornal Examiner observou na época que havia “considerável interesse no julgamento”, em parte devido a “algumas dúvidas se a prisioneira era uma participante voluntária ou relutante no assassinato”.
Embora o caso tenha sido amplamente divulgado, poucos fatos concretos surgiram. Atwood observou certa vez que, em sua pesquisa, ela descobriu que “as testemunhas - até mesmo as testemunhas oculares, mesmo no próprio julgamento - não conseguiam concordar” sobre o que tinham visto. Os réus, Marks e McDermott, deram vários relatos incompatíveis do crime, embora nenhum dos dois afirmasse ser completamente inocente.
Na última confissão de Marks, publicada no livreto Star and Transcript, Marks disse que depois que Montgomery demitiu McDermott "por não fazer seu trabalho corretamente", ele decidiu matá-la e a Kinnear. “Ele me fez prometer ajudá-lo”, ela disse, “e eu concordei em fazê-lo”. Marks afirmou que ela tentou fugir da casa depois que Kinnear foi morto, levando McDermott a atirar nela. Testemunhas testemunharam ao encontrar uma bola da arma alojada em uma porta perto da cozinha.
McDermott, por outro lado, inverteu a narrativa em seu depoimento, insistindo que Marks o tinha incitado até que ele concordasse em ajudá- la a cometer os assassinatos. E ela foi demitida por Montgomery, ele alegou. "Ela disse que tinha sido avisada para sair e supôs que não deveria receber seu salário", testemunhou McDermott. "Ela disse ... 'Eu vou ajudá-lo, e você é um covarde, se você não fizer isso.' Eu freqüentemente me recusava a fazer o que ela queria, e ela disse que eu nunca deveria ter uma hora de sorte se não fizesse o que ela me desejava.
No dia em que foi para a forca, McDermott acrescentou um comunicado à sua confissão. Marks, ele disse, o seguiu até o porão depois que ele atingiu Montgomery com um machado, ferindo, mas não a matando. Marcas "trouxe um pedaço de pano branco com ela", diz a declaração, "amarrou o pano no pescoço de [Montgomery] e estrangulou-a".
No posfácio de Alias Grace, Atwood observa que ela "se sentiu livre para inventar" detalhes para preencher as lacunas entre as versões irreconciliáveis dos assassinatos. Para os pesquisadores modernos, que não podem tomar tais liberdades, é impossível descobrir o que exatamente aconteceu na propriedade de Kinnear. Mas o caso é, no entanto, intrigante, porque exemplifica "noções conflitantes" de mulheres assassinas no século 19, diz Kathleen Kendall, professora de sociologia da Universidade de Southampton.
Marks prova ser tão fascinante, teorizou Kendall em entrevista ao Smithsonian.com, porque a acusação de assassinato desrespeitou as concepções de feminilidade da era vitoriana, que consideravam as mulheres mais gentis e mais “moralmente puras” do que seus colegas homens.
Lizzie Seal, autora de Mulheres, Assassinato e Feminilidade : representações de gênero de mulheres que matam, concorda. "As mulheres são vistas como masculinas, se cometeram crimes violentos", diz ela. "No século 19, esse retrato surgiu, em relação aos empregados em particular ... Como mulheres da classe trabalhadora que faziam muito trabalho manual, trabalho pesado como parte de seus deveres, eles não encontravam um tipo ideal de mulher vitoriana."
Além disso, o status de Marks como empregada doméstica fez dela uma figura duplamente desconcertante. Os jornais contemporâneos, que foram amplamente publicados e lidos por um grupo demográfico que dependia de criados, aproveitaram a impensável subversão perpetrada por Marks e McDermott, que pareciam ter matado seu empregador sem muita provocação. "Uma negligência muito perigosa quanto à exigência de 'personagens' com servos prevalece entre nós", escreveu o examinador enquanto cobria os julgamentos em novembro de 1843. Como funcionária envolvida nos assassinatos, Marks pode ter se deparado com uma atitude particularmente anômala. personagem.
Mas nem todos os comentaristas classificam Marks como o instigador do crime que subverte o gênero. Outros relatos enfatizavam sua juventude, sua beleza ou sua suposta flexibilidade para sugerir que ela era uma garota infeliz e vagamente estúpida que havia sido vítima de um vilão masculino arrogante. O resumo do tribunal da Star and Transcript, por exemplo, descreveu McDermott como tendo “uma compleição morena e um semblante taciturno, abatido e ameaçador”. Sua interpretação de Marks era um tanto mais generosa. Ela era "bastante bonita do que de outra forma", opinou o jornal, e parecia "totalmente ignorante" - incapaz, talvez, de planejar um duplo homicídio.
Ideias profundamente arraigadas sobre a natureza fundamental das mulheres podem explicar por que Marks recebeu uma sentença comutada, enquanto McDermott foi enviado para a forca. O júri recomendou leniência por Marks por causa de sua juventude, mas aos 20 anos, McDermott era apenas alguns anos mais velha que ela. Susan E. Houston, professora emerita de história da York University, em Toronto, sugere que no Canadá do século 19 a noção de uma jovem ser dominada por um homem mais forte era uma história “muito mais fácil de engolir do que a alternativa”. .
"Se você tivesse que escolher, instintivamente você pensaria porque [McDermott] era o homem que ele estava mais no controle", diz Houston Smithsonian.com. "Eles minimizaram a possibilidade de que ela poderia ter iniciado isso, ou descoberto, ou ter qualquer controle sobre esse jovem ... E, portanto, ele é o único que é o mais culpado".
"Ninguém tinha qualquer simpatia por McDermott", diz ela.
Marks passou 29 anos na prisão. Não está totalmente claro por que ela foi enviada para o Asilo Lunático Provincial em 1852. “Houve várias investigações de abusos na prisão, e punições, e quão terríveis eram as condições de prisão”, diz Kendall. “Portanto, há uma sensação de que as próprias condições foram um fator contribuinte [para a saúde mental da Marks].” O superintendente do Asylum, no entanto, acreditava que Marks estava fingindo sua insanidade.
Após 15 meses, Marks foi enviado de volta para a Penitenciária de Kingston. Durante seu encarceramento, ela impressionou “muitas pessoas respeitáveis” que pediram sua libertação, Atwood escreve no posfácio de Alias Grace. Em 1872, Marks foi finalmente concedido um perdão. Registros indicam que ela subseqüentemente foi para Nova York. Depois disso, todos os traços dela desaparecem.
Até hoje, Marks permanece tão enigmático quanto parecia em meados do século XIX. Ela era uma mentora ou um peão? Esperto ou simplório? Uma garota impressionável ou um assassino de aço? A verdade pode estar em qualquer extremidade desses extremos ou em algum lugar no meio - com toda probabilidade, nunca saberemos.
Antes que ela desaparecesse do registro histórico, Marks confirmou sua versão dos eventos pela última vez. Após a sua libertação da penitenciária, perguntaram-lhe 27 “questões de libertação” que eram feitas a todos os prisioneiros que saíam. “Qual tem sido a causa geral de seus infortúnios”, perguntou a 23ª pergunta, “e qual foi a causa imediata do crime pelo qual você foi enviado à Penitenciária?”
Marks foi sucinto em sua resposta: "Ter sido empregado na mesma casa com um vilão".
