A paisagem sonora sob as ondas do oceano parece ser bastante pacífica, pontuada principalmente pelo barulho de baleias e peixes e pelo zumbido dos navios que passam. Mas o silêncio está longe do que você ouvirá perto do derretimento do gelo nos fiordes glaciais, de acordo com um estudo da Universidade do Alasca Fairbanks.
Através de gravações subaquáticas de três baías no Alasca e na Antártida, os pesquisadores descobriram que as áreas onde o gelo glacial flui para o mar e derrete são os locais mais ruidosos do oceano. Nenhuma outra fonte, incluindo clima, peixe e máquinas, produz o som que o derretimento faz, segundo os pesquisadores.
E a maior parte do som não vem apenas das colossais colisões de gelo de um glaciar no oceano, como se poderia esperar. Tais eventos são infreqüentes o suficiente para não serem a principal fonte de ruído, dizem os cientistas. Em vez disso, a equipe descobriu que o principal perpetrador da comoção é o ar - em particular, seu comportamento à medida que borbulha na superfície ao ser liberado pelo derretimento do gelo. Reporta Sid Perkins na Science :
Os experimentos da equipe sugerem que o barulho não é causado por bolhas subindo pela água ou estalando quando chegam à superfície. Em vez disso, a principal fonte do clamor ocorre quando as bolhas se desprendem do derretimento da geleira e repentinamente retornam às suas formas esféricas originais após milhares de anos sendo espremidas pelo gelo.
Como essa cacofonia poderia afetar animais marinhos? Os autores do estudo dizem que a descoberta levanta questões sobre como os animais marinhos podem usar os sons em sua luta diária pela sobrevivência. Embora os derretimentos glaciares sejam frequentemente associados à mudança climática atual, não são exatamente novos. Os pesquisadores supõem que as focas em busca de áreas de reprodução podem procurar áreas ruidosas para ajudar a camuflar seus movimentos de predadores como as baleias assassinas. Para alguns animais, muito som pode ser igual a segurança.
O que é mais recente para a época, no entanto, é a rapidez com que as geleiras derretem. À medida que a mudança climática avança e mais glaciares recuam para a terra, a falta de ruído oceânico pode significar todos os tipos de grandes problemas para a vida marinha e as aves marinhas.
A principal autora, Erin Pettit, ressalta que o recuo dos glaciares e seu silêncio resultante podem ser em parte culpados pelo declínio das populações de focas em muitos fiordes. No Glacier Bay National Park, no Alasca, por exemplo, os cientistas registraram um declínio impressionante de 75% no número de focas entre 1992 e 2002 (e essa tendência de queda continuou).
A equipe de pesquisa planeja continuar estudando os níveis de ruído subaquático na esperança de desenvolver uma maneira de usá-los para prever o derretimento das geleiras, um trabalho que poderia um dia ajudar as focas e outros animais a lidar com as mudanças ambientais.
