Os Estados Unidos têm uma história especial e, portanto, têm uma participação única quando se trata da fuga de refugiados estrangeiros, especialmente aqueles que buscam refúgio contra a opressão e a violência. O asilo político tem sido, há muito tempo, um elemento definidor da identidade nacional dos Estados Unidos, começando de forma mais vigorosa em 1776 com o compromisso de Thomas Paine em Common Sense de que a independência da Grã-Bretanha proporcionaria "um asilo para a humanidade".
Curiosamente, a decisão do país de admitir requerentes de asilo não foi uma consequência direta do nosso idealismo revolucionário. Em vez disso, a extensão do asilo político deve muito a uma revolta naval - em um navio britânico - em 1797.
Na noite de 22 de setembro, o motim mais sangrento já sofrido pela Marinha Real irrompeu a bordo da fragata HMS Hermione, na costa oeste de Porto Rico. Esfaqueados repetidamente com cutelos e baionetas, dez oficiais, incluindo o sádico capitão do navio, Hugh Pigot, foram atirados ao mar.
O motim impôs à administração do presidente John Adams um conjunto de questões incendiárias envolvendo direitos naturais, cidadania americana e asilo político - uma conseqüência da suposta presença de marinheiros americanos impressionados (ou seja, conscritos) a bordo da Hermione e, por sua vez, a perspectiva de sua extradição para a Grã-Bretanha depois de buscar refúgio nos Estados Unidos.
A década de 1790 não era necessariamente amigável para os requerentes de asilo. Embora o presidente George Washington tenha favorecido uma política liberal de imigração, limitada a "europeus brancos", a Revolução Francesa aliada à agitação na Irlanda contra a ocupação britânica contribuiu para uma maré de xenofobia no início da República, especialmente entre os principais membros da Federalista. Partido, que viu a Inglaterra como um baluarte solitário da ordem civil na Europa.
Os medos nativistas alcançaram a passagem do congresso em 1798 do Alien Acts, que concedeu ao presidente Adams, como sucessor de Washington, o poder de deportar emigrados sem o devido processo legal. Outro Alien Act, em uma tentativa velada de dissuadir a imigração, estendeu o período mínimo de residência de 5 a 14 anos para possíveis cidadãos. Um representante federalista de Massachusetts disse que "não queria convidar hordas de irlandeses selvagens".
O motim desafiou a xenofobia federalista.
No verão de 1799, Adams iniciou uma tempestade política autorizando um tribunal federal em Charleston, Carolina do Sul, a entregar aos britânicos um marinheiro chamado Jonathan Robbins - um filho nativo, ele alegava, de Danbury, Connecticut, que ficara impressionado com o fato. a Marinha Real. A indignação foi abalada nas semanas seguintes pelas notícias da Jamaica sobre o enforcamento do marinheiro, não como Jonathan Robbins, um cidadão dos Estados Unidos, mas, segundo os britânicos, como o renomado líder irlandês Thomas Nash.
Embora sua verdadeira identidade permanecesse calorosamente contestada, isso não pôs fim ao
martírio de Jonathan Robbins. Lamentado pelos republicanos jeffersonianos como um combatente da liberdade contra a tirania britânica, o incidente provou ser crucial para a perda amarga de Adams para Jefferson na monumental eleição presidencial de 1800. A crise de Robbins também contribuiu para uma mudança dramática na política de imigração dos Estados Unidos.
Em seu primeiro pronunciamento ao Congresso, em 8 de dezembro de 1801, o Presidente Jefferson invocou incisivamente o compromisso messiânico da América de proporcionar um refúgio para os refugiados perseguidos. Em flagrante contraste com o nativismo dos anos de Adams, ele exigiu: “Recusaremos aos infelizes fugitivos da angústia, aquela hospitalidade que os selvagens do deserto estenderam a nossos pais que chegavam a esta terra? A humanidade oprimida não encontrará asilo neste globo? ”
Durante 43 anos após a extradição de Robbins, nenhuma pessoa, cidadão ou estrangeiro, seria entregue pelo governo federal a outro país, incluindo outros amotinados da Hermione . E quando os Estados Unidos finalmente assinaram um acordo de extradição com a Grã-Bretanha em 1842 como parte do Tratado Webster-Ashburton, “ofensas políticas”, incluindo motim, deserção e traição foram isentadas de uma lista de crimes extraditáveis a fim de evitar o ressurgimento do crime. “Clamor popular” da controvérsia de Robbins.
Nos tratados subseqüentes, as ofensas políticas também permaneceriam isentas de extradição, como fariam na primeira lei de extradição do Congresso (1848). Foi nesse ponto que o asilo político se tornou a política expressa dos Estados Unidos, uma grande conquista legislativa para ajudar a cumprir a promessa da Revolução Americana. E ao concordar com acordos de extradição com outras nações, os Estados Unidos promoveram significativamente a doutrina do asilo político não apenas em casa, mas também no exterior.
Os EUA nem sempre cumpriram esses ideais ou essas leis. Muitas vezes, nas últimas décadas, as prioridades da política externa influenciaram as decisões de asilo, com preferência estendida abertamente a um punhado de nacionalidades (como os cubanos que fugiram do regime de Castro). Como outros tribunais federais, os tribunais de imigração devem funcionar como parte do judiciário - não como uma extensão do executivo. Afinal de contas, foi a autorização de Adams, em 1799, que um juiz federal extraditou Jonathan Robbins, o que desencadeou a violenta reação contra sua presidência.
Esta crise política levou a uma tradição de asilo político que antecede a famosa afirmação da Estátua da Liberdade de que as nações estrangeiras enviam “seus cansados, seus pobres, suas massas amontoadas para respirar livremente”. Isso levaria Jonathan Robbins martirizado, e outros 50 anos Mas o estabelecimento do asilo político em 1848 efetivamente consagrou a promessa de Tom Paine em 1776 de que os Estados Unidos seriam um farol de liberdade para as vítimas da opressão e da violência.
A. Roger Ekirch, professor de história na Virginia Tech, é o autor do livro recentemente publicado, American Sanctuary: Motim, Martírio e Identidade Nacional na Era da Revolução (Pantheon, 2017).
