De acordo com os moradores locais, uma fera misteriosa se esconde nas profundezas de Bornéu. Ele se lança sobre veados desavisados das copas das árvores, rasga seus corpos com seus dentes afiados e devora seus órgãos. Pode soar como uma tendência urbana, mas essas histórias são baseadas em um animal real: o “esquilo vampiro” de Bornéu.
Conteúdo Relacionado
- Um vírus do esquilo pode ter matado três criadores de esquilo na Alemanha
“Caçadores de Dayak às vezes encontram esses cervos estripados na floresta, nenhum deles é comido, o que para eles é um sinal claro de matança de esquilos”, explica um estudo de 2014 publicado em Taprobanica, uma revista dedicada à biodiversidade asiática. “Nas aldeias próximas à borda da floresta também havia relatos de que o esquilo matava galinhas domésticas e comia apenas o coração e o fígado.”
Se a imagem de um esquilo terrestre tufado de Bornéu derrubando um veado parece improvável, é porque poderia muito bem ser boato: todos os relatos da natureza sanguinária do esquilo vêm de contos populares locais e nunca foram observados pelos cientistas que o estudam. (Sua refeição de escolha até agora parece ser porcas de canário, não carne animal). No entanto, os esquilos são indescritíveis e conseguiram evitar ser capturados no cinema até muito recentemente, escreve Rachel Feltman para o The Washington Post . Pesquisadores tiraram um punhado de fotos borradas ao longo dos anos, mas o novo vídeo é até agora um dos melhores vislumbres do esquilo em seu habitat natural.
Como reportam Erik Stokstad, da Science Magazine, os pesquisadores montaram 35 câmeras de vídeo com detecção de movimento diferentes no mato da floresta, no Parque Nacional Gunung Palung, na Indonésia. Com o objetivo de estudar o comportamento dos animais locais, os cientistas ficaram surpresos ao ver o esquilo tufado aparecer depois de algumas semanas de filmagem.
"Eu estava sentado no bar em Jacarta esperando para voltar para casa, olhando através das fotos, e isso apareceu", diz o biólogo de conservação Andrew Marshall a Stokstad.
Os pesquisadores podem ser céticos em relação aos alegados gostos vampíricos do esquilo, mas tem uma reivindicação particular de fama como tendo literalmente a cauda mais fofa no reino animal. A cauda do esquilo tufado parece ser cerca de 30% maior do que o volume do corpo, ou cerca de 130% da massa corporal, escreve Douglas Main para a Newsweek . Como os esquilos são tão misteriosos, os cientistas ainda não sabem ao certo por que têm uma cauda tão fofa, embora alguns suspeitem que isso possa estar relacionado a seus hábitos de acasalamento ou como uma tática para confundir os predadores.
Enquanto isso, os cientistas tentam manter sua sorte e esperam aprender mais sobre os esquilos de suas câmeras escondidas. Mas não espere vê-los drenar o sangue de um cervo.
