Os mamíferos há muito se caracterizam como os menos favorecidos do mundo mesozóico. Eles diversificaram em habitats ecologicamente dominados por dinossauros, mas, embora a maioria fosse pequena, eles não se esconderam em suas tocas até que os dinossauros não-aviários foram exterminados 65 milhões de anos atrás. De fato, os mamíferos mesozóicos eram mais variados em anatomia e hábitos do que é freqüentemente apreciado, e, como acaba de ser relatado na Paleontologia, alguns pequenos mamíferos roeram os ossos dos gigantescos arcossauros.
Conforme descrito pelos paleontologistas Nicholas Longrich e Michael Ryan, vários ossos fósseis da rocha cretácea de Alberta, no Canadá, foram danificados por mordidas que só poderiam ter sido feitas por mamíferos. Um fragmento de costela de dinossauro, um pedaço de osso de dinossauro, uma mandíbula parcial do mamífero marsupial Eodelphis e um fêmur de um réptil chamado de marcas de mordidas de ursos champosaur feitas por um animal com dentes pareados próximos. Esse padrão de mordida coincide com a colocação dentária de uma variedade extinta de mamíferos chamados multituberculados - esses mamíferos tinham longos dentes incisivos na frente de sua mandíbula separados dos outros dentes por uma lacuna, explicando assim por que as únicas marcas de dentes nos ossos eram feitas pelos incisivos. . Embora outros mamíferos possam ter sido os culpados, a anatomia dos multituberculados os torna o melhor ajuste.
As marcas dentárias multicuberculadas são, atualmente, os mais antigos traços fósseis conhecidos de marcas de dentes de mamíferos. Mais do que isso, os autores sugerem que alguns multituberculados usavam seus incisivos para roer alimentos duros e resistentes, o que significa que eles talvez fossem mais versáteis em suas dietas do que se supunha anteriormente. A partir dos traços nos ossos, parece que esses pequenos mamíferos vasculharam dinossauros mortos e outras criaturas por comida (deixando marcas de dentes relativamente rasas em alguns dos espécimes) e às vezes morderam o próprio osso, talvez para obter minerais como cálcio (como visto pelas marcas mais profundas da mordida). Agora que esses traços foram reconhecidos, talvez outros paleontólogos vejam marcas semelhantes nos ossos que coletam, potencialmente nos ajudando a entender melhor as vidas dos mamíferos que viviam ao lado dos dinossauros.
LONGRICH, N., & RYAN, M. (2010). Marcas de dentes de mamíferos nos ossos de dinossauros e outros vertebrados do Cretáceo Superior Paleontologia DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
