Cantar crianças haitianas me lembrou que, mesmo nas piores situações - a recuperação do terremoto no Haiti levará décadas -, arte e cultura podem ajudar. Ouvi pela primeira vez o Coral dos Meninos Haitianos em julho passado, enquanto ensaiava entre os escombros da Catedral da Santíssima Trindade de Port-au-Prince; Eu ouvi os meninos novamente em setembro quando eles se apresentaram aqui no Smithsonian Institution. Onze dos 14 magníficos murais da Catedral da Trindade foram destruídos; Eu estava lá vendo três murais sobreviventes, pintados por artistas mestres haitianos nas décadas de 1940 e 1950 e agora protegidos por andaimes.
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Embora o Haiti seja a nação mais pobre do hemisfério ocidental, ele oferece algumas das mais ricas tradições artísticas e culturais do Caribe. Mas logo ficou claro para mim quantas pinturas e esculturas haviam sido rasgadas ou quebradas. Com o apoio da primeira-dama Michelle Obama, o Comitê de Artes e Humanidades do Presidente e o Departamento de Estado, Richard Kurin, subsecretário de História, Arte e Cultura do Smithsonian, se ofereceram para ajudar; o governo haitiano recebeu com satisfação a criação do Projeto de Recuperação Cultural do Haiti (haiti.si.edu).
Parceiros adicionais incluem o Comitê dos EUA do Blue Shield, uma organização sem fins lucrativos que protege artefatos culturais afetados por conflitos armados e desastres; o Instituto Americano de Conservação, que treina e recruta conservadores; o Instituto de Museus e Serviços de Bibliotecas; o National Endowment for the Arts; o National Endowment for the Humanities; a liga da Broadway; a Fundação Hillman; a fundação FOKAL do Haiti; UNESCO; e o Centro Internacional para o Estudo da Preservação e Restauração da Propriedade Cultural.
O projeto alugou um prédio em Porto Príncipe para estúdios de conservação e armazenamento controlado pelo clima. A ex-conservadora Smithsonian Stephanie Hornbeck supervisiona o trabalho técnico. Olsen Jean Julien, um arquiteto e ex-ministro da cultura haitiano e coordenador do programa do Smithsonian Folklife Festival, agora é o gerente do centro. As tropas da ONU forneceram ajuda de engenharia e equipamentos pesados para descobrir cuidadosamente obras de arte enterradas. No final do verão passado, o centro estava totalmente operacional, tratando 3.000 pinturas, salvando dezenas de artefatos pré-colombianos e documentos históricos e treinando dezenas de haitianos. Nesta primavera, compartilharemos o que aprendemos com agências do governo dos EUA e organizações profissionais para ajudar a forjar uma estratégia mais coordenada para responder a futuras crises culturais. Enquanto isso, os três murais são seguros - e serão restaurados quando a catedral for reconstruída.
G. Wayne Clough é secretário da Smithsonian Institution.
Conservadores Smithsonian estão ajudando a salvar os murais na Catedral da Santíssima Trindade. (Corinne Wegener)
