Quarenta por cento dos Estados Unidos continentais, bem como duas províncias canadenses, são drenados pelo poderoso rio Mississippi. Toda essa água é despejada no Golfo do México a uma taxa de 600.000 pés cúbicos por segundo. Para comparação, são cerca de 9.960 reboques de caminhões cheios de água doce sendo jogados no oceano a cada minuto.
Isso é muito líquido. Mas, como um novo estudo confirma e relatou recentemente, isso é muito menos do que a quantidade de água doce que o Alasca está expulsando a cada ano. Devido em parte ao derretimento glacial, o estado do norte despeja anualmente 1, 5 vezes a quantidade de água doce que o Mississipi faz.
Para o estudo, os dados coletados nas últimas três décadas foram combinados com novas medidas de gravidade coletadas de dois satélites da NASA. Juntas, as informações ajudaram geofísicos a calcular a quantidade de água drenada do estado e de onde se originou.
Como Ned Rozell, do Alaska Dispatch News, relata, metade dessa produção vem das chuvas nas regiões úmidas do sul e sudeste do Alasca. A outra metade, no entanto, se origina de neve derretendo rapidamente, geleiras e campos de gelo.
O movimento de um volume tão grande de água derretida glacial tem algumas conseqüências ecológicas de grande alcance, como Rozell expõe:
A água doce ajuda as correntes oceânicas de energia que transportam calor para lugares mais frios. As geleiras reúnem pedaços de vida que, uma vez transportados pela água derretida, alimentam pequenas coisas no oceano, que alimentam salmões e outras criaturas. Os rios glaciais movem o material da vida, o carbono e o depositam novamente no mar. O derretimento glacial aumenta o nível do mar. E o Alasca e o norte do Canadá estão movimentando a água como uma mangueira de incêndio que cresce em diâmetro a cada verão.
No entanto, embora o volume de água expelido pelo Alasca provavelmente suba enquanto as geleiras continuam a derreter, a forte nevasca anual do estado significa que grande parte desse líquido retornará à terra. E assim, a drenagem do Alasca representa apenas um aumento de 2% no nível do mar. A Groenlândia, por outro lado, responde por 20 por cento da atual elevação do nível do mar, porque sua perda de água doce é devida principalmente ao derretimento glacial em sua maioria não retornável.
Estudos mostraram que quantidades crescentes de água doce no oceano provavelmente contribuem para tempestades maiores ou mais freqüentes em algumas áreas e secas em outras. Embora leve tempo para quantificar, um dos principais autores do estudo, o glaciologista Anthony Arendt, prevê que o impacto geral da enorme produção de água doce do Alasca provavelmente será complexo e contínuo - o que está de acordo com outros efeitos da mudança climática em larga escala. .
