Muitos cientistas acreditam que uma sexta extinção em massa está em andamento, colocando três quartos das espécies da Terra em risco de “aniquilação biológica”. E para evitar esse futuro catastrófico, a única esperança pode ser aprender quais espécies enfrentam as maiores ameaças e por quê. Assim, uma equipe de pesquisadores internacionais abordou a questão, analisando como a ameaça de extinção se relaciona com o tamanho do corpo do animal. Como Helen Briggs relata para a BBC, os resultados de seu estudo sugerem que o risco de extinção é maior entre as maiores e menores criaturas do mundo.
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Os autores examinaram em 27.467 espécies de vertebrados dos 44.694 avaliados pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, que contém avaliação do estado de conservação de uma ampla gama de plantas e animais. Entre os animais analisados estavam mamíferos, aves, répteis, anfíbios, peixes ósseos e peixes cartilaginosos como tubarões e raias. Das espécies selecionadas, aproximadamente 4.000 estão ameaçadas de extinção.
As descobertas da equipe, publicadas nos Anais da Academia Nacional de Ciências, mostram que os animais com maior e menor massa corporal enfrentam maior ameaça de extinção do que as espécies na "Zona Cachinhos Dourados", como diz um comunicado da Universidade Estadual do Oregon. para animais que não são nem grandes nem pequenos demais.
Análises posteriores mostraram que a maior ameaça enfrentada por grandes vertebrados é a “colheita” ou a morte deliberada por humanos. "A colheita desses animais de maior porte assume uma variedade de formas", escrevem os autores do estudo, "incluindo a pesca regulamentada e não regulamentada, caça e caça para o consumo de carne, o uso de partes do corpo como remédio e morte devido a capturas acidentais não intencionais".
As espécies menores, pelo contrário, são ameaçadas principalmente pela degradação do habitat, que é causada por fatores como corte, extração de madeira, desenvolvimento e poluição. Como Peter Hannam explica para o Sydney Morning Herald, os animais pequenos têm uma área geográfica relativamente limitada, então a degradação do habitat freqüentemente erradica os únicos ecossistemas em que podem prosperar. Entre as pequenas criaturas em risco, segundo o comunicado do Estado de Oregon, estão as bananas de Clarke. sapos, beija-flores-de-barriga-safira, lagartixas cinza, morcegos de nariz de porco e cachoeira subindo em cavernas.
As conclusões do estudo são significativas por várias razões. Primeiro, os animais grandes tendem a atrair mais atenção, muitas vezes recebendo uma quantidade maior de recursos para conservação, de acordo com os autores. Mas o estudo mostra que os pequenos animais do mundo também precisam urgentemente de proteção.
O estudo também sugere que diferentes abordagens de conservação são necessárias em extremos opostos do espectro. Para as grandes espécies, escrevem os autores, é imperativo restringir as práticas de colheita através da implementação de programas de “tolerância da comunidade”, controlando a colheita em áreas desprotegidas e reduzindo a quantidade de carne silvestre consumida em todo o mundo. As espécies menores são mais bem servidas pela implementação de áreas protegidas, o que pode evitar a destruição do habitat que as coloca em risco.
Esses métodos de conservação precisam ser implantados rapidamente para os vertebrados ameaçados do mundo, sejam eles grandes ou pequenos. Como as coisas estão, escrevem os autores do estudo, estamos “preparados para cortar a cabeça e a cauda da distribuição de tamanho da vida”.
