Para os moradores de Aogashima, uma ilha a cerca de 320 quilômetros ao sul de Tóquio, 1785 foi um ano inesquecível. Embora eles não estivessem vivos para testemunhar o evento mais mortal na história da ilha, eles sabem o que se desenrolou muito bem - e o que eles sabem não mudou sua opinião sobre a vida no topo de um vulcão da vida real.
Eles ouviram as histórias sobre como, em 18 de maio, o solo começou a tremer. Plumas gigantescas de gás e fumaça saíam da boca do vulcão da ilha, atirando pedras, lama e outros detritos no céu. No dia 4 de junho, os 327 moradores da ilha não tiveram outra escolha senão evacuar, mas apenas metade conseguiu e o resto pereceu. Aqueles que vivem na ilha que abriga um vulcão ainda registrado como ativo pela Agência Meteorológica Japonesa, a agência governamental responsável por monitorar os 110 vulcões ativos do país, sabem que há sempre a chance de a história se repetir. Mas os habitantes de Aogashima estão dispostos a correr esse risco.
Um desses moradores é Masanubu Yoshida, um funcionário do governo que vive na ilha há 15 anos. Ele diz que tenta não gastar muito tempo se preocupando com a possibilidade de outra erupção. Afinal, faz mais de 230 anos desde a última - as probabilidades (pelo menos até agora) estão a seu favor.
"Ninguém pode conquistar a natureza", diz Smithsonian.com. Em vez de se debruçar sobre as possibilidades, o homem de 40 anos concentra-se nos benefícios de viver neste paraíso exuberante, formado a partir dos remanescentes de quatro caldeiras que se sobrepunham séculos atrás. Grande parte da aldeia está localizada dentro da parede exterior da cratera.
A pesca é um passatempo popular para muitos moradores, como a ilha está situada no meio do mar das Filipinas. Caminhar, acampar e nadar (embora os íngremes penhascos rochosos da ilha possam tornar o acesso à água um desafio em qualquer lugar fora do porto) também são atividades populares.
"Também somos abençoados com fontes termais e energia geotérmica por causa do vulcão", acrescenta ele. De acordo com um turista, que escreveu sobre uma visita a uma das saunas naturais da ilha, você pode trazer comida e cozinhá-la colocando-a em cima de uma das saídas de vapor da sauna. A sauna tem uma coleção de panelas e frigideiras no pronto para ferver ovos e outros petiscos.
Embora Yoshida tenha um emprego de escritório, muitos de seus vizinhos são agricultores e pescadores. Além de hectares de vegetação extensa, a ilha abriga uma destilaria de shochu - um licor que é semelhante à vodka e é o espírito nacional do Japão -, um fabricante de sal, várias lojas em geral, um café da manhã e uma fábrica de conserto de automóveis. Apesar do pequeno tamanho da ilha, a maioria de seus residentes viaja de carro em vez de andar de bicicleta ou a pé - e por boas razões.
"As pessoas hesitam em viajar de bicicleta devido aos ventos fortes e clima chuvoso", diz ele. "Se você não pode dirigir, você precisa andar."
Aogashima tem várias estradas, com a maioria ziguezagueando por todo o centro da ilha. Mas além do punhado de diversões mais urbanas na ilha, Aogashima está em contraste com a vida no continente do Japão. Por causa de seu trabalho, Yoshida diz que ele faz várias visitas a Tóquio a cada ano, utilizando uma balsa que faz a viagem de 200 milhas através do mar. Outra opção é viajar de helicóptero. No entanto, a paixão que ele sente por ser apenas uma mancha entre os cerca de 13, 4 milhões de habitantes de Tóquio é o suficiente para ele desejar a solidão que ele experimenta em casa na ilha.
"Costumo viajar para o continente a negócios, mas me sinto intimidado pelo congestionamento - há muitas pessoas", diz ele. “[Em Aogashima] podemos sentir uma grande natureza que você não pode experimentar nas grandes cidades.”
Felizmente para Yoshida e seus vizinhos, até agora o vulcão continua quieto. A Agência Meteorológica do Japão, que começou a emitir alertas em 2007, disse ao Smithsonian.com que nenhum aviso vulcânico foi emitido para Aogashima nesses nove anos. Cada novo dia é outro no paraíso para os ilhéus - pelo menos por agora.
