Achamos que conhecemos a Guerra Revolucionária. Afinal, a Revolução Americana e a guerra que a acompanhou não apenas determinaram a nação que nos tornaríamos, mas também continuam a definir quem somos. A Declaração da Independência, o Passeio da Meia Noite, Valley Forge - toda a gloriosa crônica da rebelião dos colonos contra a tirania está no DNA americano. Muitas vezes é a Revolução que é o primeiro encontro de uma criança com a história.
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No entanto, muito do que sabemos não é inteiramente verdade. Talvez mais do que qualquer momento decisivo na história americana, a Guerra da Independência está envolta em crenças não confirmadas pelos fatos. Aqui, para formar uma compreensão mais perfeita, os mitos mais significativos da Guerra Revolucionária são reavaliados.
I. Grã-Bretanha não sabia o que estava entrando
No decorrer da longa e malsucedida tentativa da Inglaterra de esmagar a Revolução Americana, surgiu o mito de que seu governo, sob o comando do primeiro-ministro Frederick, Lorde North, havia agido com pressa. As acusações que circulavam na época - mais tarde se tornando sabedoria convencional - sustentavam que os líderes políticos do país não conseguiram compreender a gravidade do desafio.
Na verdade, o gabinete britânico, composto por quase um grupo de ministros, considerou pela primeira vez recorrer ao poder militar já em janeiro de 1774, quando a notícia do Boston Tea Party chegou a Londres. (Lembre-se que em 16 de dezembro de 1773, manifestantes embarcaram em embarcações britânicas no Porto de Boston e destruíram cargas de chá, em vez de pagar um imposto imposto pelo Parlamento.) Ao contrário da crença popular, o governo de Lord North não respondeu impulsivamente a as notícias. No início de 1774, o primeiro-ministro e seu gabinete se engajaram em um longo debate sobre se ações coercitivas levariam à guerra. Uma segunda questão também foi considerada: a Grã-Bretanha poderia ganhar tal guerra?
Em março de 1774, o governo de North havia optado por medidas punitivas que não chegavam a declarar guerra. O Parlamento promulgou os Atos Coercivos - ou Atos Intoleráveis, como os americanos os chamavam - e aplicou a legislação somente a Massachusetts, para punir a colônia por seu ato provocativo. A principal ação da Grã-Bretanha foi fechar o porto de Boston até que o chá fosse pago. A Inglaterra também instalou o general Thomas Gage, comandante do exército britânico na América, como governador da colônia. Políticos em Londres escolheram seguir o conselho de Gage, que opinou que os colonos seriam “líricos enquanto nós somos cordeiros, mas se tomarmos a parte resoluta eles serão muito mansos”.
A Grã-Bretanha, é claro, calculou mal o caminho. Em setembro de 1774, colonos convocaram o Primeiro Congresso Continental na Filadélfia; os membros votaram para embargar o comércio britânico até que todos os impostos britânicos e os Atos Coercitivos fossem revogados. A notícia dessa votação chegou a Londres em dezembro. Uma segunda rodada de deliberações no ministério do Norte durou quase seis semanas.
Ao longo de suas deliberações, o governo de North concordou em um ponto: os americanos representariam pouco desafio em caso de guerra. Os americanos não tinham nem um exército permanente nem uma marinha; poucos entre eles eram oficiais experientes. A Grã-Bretanha possuía um exército profissional e a maior marinha do mundo. Além disso, os colonos praticamente não tinham história de cooperação uns com os outros, mesmo em face do perigo. Além disso, muitos no gabinete foram influenciados por avaliações depreciativas de soldados norte-americanos armados por oficiais britânicos em guerras anteriores. Por exemplo, durante a guerra francesa e indiana (1754-63), Brig. O general James Wolfe descreveu os soldados americanos como "cães covardes". Henry Ellis, o governador real da Geórgia, quase simultaneamente afirmou que os colonos eram "uma espécie pobre de combatentes" dada a "uma falta de coragem".
Ainda assim, como o debate continuou, os céticos - especialmente no exército e na marinha britânicos - levantaram questões preocupantes. A Marinha Real poderia bloquear a costa americana de 1.000 milhas? Dois milhões de colonos livres não conseguiram reunir uma força de 100.000 soldados-cidadãos, quase quatro vezes o tamanho do exército britânico em 1775? Não poderia um exército americano deste tamanho substituir suas perdas mais facilmente que a Grã-Bretanha? Era possível fornecer um exército operando a 3.000 milhas de casa? A Grã-Bretanha poderia subjugar uma rebelião em 13 colônias em uma área seis vezes maior que a Inglaterra? Poderia o exército britânico operar profundamente no interior da América, longe das bases de abastecimento costeiras? Uma guerra prolongada quebraria a Grã-Bretanha? Será que a França e a Espanha, antigos inimigos da Inglaterra, ajudariam os rebeldes americanos? A Grã-Bretanha estava arriscando começar uma guerra mais ampla?
Depois que o Congresso Continental se reuniu, o rei George III disse a seus ministros que "os golpes devem decidir" se os americanos "se submetem ou triunfam".
O governo do norte concordou. Para recuar, os ministros acreditavam, seria perder as colônias. Confiantes na esmagadora superioridade militar britânica e esperançosos de que a resistência colonial entraria em colapso após uma ou duas derrotas humilhantes, eles escolheram a guerra. O conde de Dartmouth, que era o secretário americano, ordenou que o general Gage usasse "um vigoroso esforço de ... força" para esmagar a rebelião em Massachusetts. A resistência da Bay Colony, acrescentou Dartmouth, "não pode ser muito formidável".
II. Americanos De Todas As Listras Pegaram Os Braços Para Fora Do Patriotismo
O termo “espírito de 76” refere-se ao zelo patriótico dos colonos e sempre pareceu sinônimo da ideia de que todos os colonos masculinos fisicamente capazes serviram resolutamente e sofreram ao longo dos oito anos de guerra.
Para ter certeza, o comício inicial para as armas foi impressionante. Quando o exército britânico partiu de Boston em 19 de abril de 1775, mensageiros a cavalo, incluindo o ourives Paul Revere, de Boston, espalharam-se pela Nova Inglaterra para dar o alarme. Convocados pela agitação fúnebre dos sinos da igreja, milicianos de inúmeros povoados se apressaram em direção a Concord, Massachusetts, onde os soldados britânicos planejavam destruir um arsenal rebelde. Milhares de milicianos chegaram a tempo de lutar; 89 homens de 23 cidades de Massachusetts foram mortos ou feridos naquele primeiro dia de guerra, em 19 de abril de 1775. Na manhã seguinte, Massachusetts tinha 12 regimentos no campo. Connecticut logo mobilizou uma força de 6.000, um quarto de seus homens em idade militar. Em uma semana, 16 mil homens das quatro colônias da Nova Inglaterra formaram um exército de cerco fora da Boston ocupada pelos britânicos. Em junho, o Congresso Continental assumiu o exército da Nova Inglaterra, criando uma força nacional, o Exército Continental. Depois disso, homens em toda a América pegaram em armas. Parecia aos frequentadores britânicos que todos os homens americanos capazes haviam se tornado soldados.
Mas como os colonos descobriram o quão difícil e perigoso o serviço militar poderia ser, o entusiasmo diminuiu. Muitos homens preferiram ficar em casa, na segurança do que o general George Washington descreveu como o seu "Chimney Corner". No início da guerra, Washington escreveu que ele se desesperou de "completar o exército por parte de voluntários". Quando as hostilidades começaram, Washington previu que "depois que as primeiras emoções terminassem", aqueles que estivessem dispostos a servir de uma crença na "bondade da causa" seriam pouco mais que "uma gota no oceano". corrigir. Como 1776 progrediu, muitas colônias foram obrigadas a atrair soldados com ofertas de prêmios em dinheiro, roupas, cobertores e licenças prolongadas ou alistamentos mais curtos do que o prazo de um ano de serviço estabelecido pelo Congresso.
No ano seguinte, quando o Congresso ordenou que os homens que se alistassem deveriam assinar por três anos ou a duração do conflito, o que ocorresse primeiro, as ofertas de dinheiro e recompensas por terra se tornariam uma necessidade absoluta. Os estados e o exército também se voltaram para recrutadores lépidos para reunir voluntários. O general Washington havia recomendado o recrutamento, afirmando que “o governo deve recorrer a medidas coercitivas”. Em abril de 1777, o Congresso recomendou um projeto aos estados. No final de 1778, a maioria dos estados estava recrutando homens quando as cotas de alistamento voluntário do Congresso não eram cumpridas.
Além disso, a partir de 1778, os estados da Nova Inglaterra, e eventualmente todos os estados do norte, recrutaram afro-americanos, uma prática que o Congresso havia inicialmente proibido. Em última análise, cerca de 5.000 negros usavam armas para os Estados Unidos, aproximadamente 5% do total de homens que serviam no Exército Continental. Os soldados afro-americanos deram uma contribuição importante para a vitória final da América. Em 1781, o barão Ludwig von Closen, um oficial veterano do exército francês, observou que o “melhor [regimento] armado” no Exército Continental era aquele em que 75% dos soldados eram afro-americanos.
Alistamentos mais longos mudaram radicalmente a composição do Exército. As tropas de Washington em 1775-76 representaram um corte transversal da população masculina livre. Mas poucos que possuíam fazendas estavam dispostos a servir pela duração, temendo a perda de suas propriedades se anos se passaram sem produzir receita para pagar impostos. Depois de 1777, o soldado continental médio era jovem, solteiro, sem propriedade, pobre e em muitos casos um indigente. Em alguns estados, como na Pensilvânia, até um em cada quatro soldados era um imigrante recente empobrecido. Patriotismo à parte, recompensas em dinheiro e terras ofereciam uma chance sem precedentes de mobilidade econômica para esses homens. Joseph Plumb Martin, de Milford, Connecticut, reconheceu que ele havia se alistado pelo dinheiro. Mais tarde, ele se lembraria do cálculo que fizera na época: "Como devo ir, eu também poderia me esforçar para conseguir o máximo possível para minha pele." Por três quartos da guerra, poucos norte-americanos de classe média portavam armas no Exército Continental, embora milhares tenham servido nas milícias.
III Soldados continentais eram sempre esfarrapados e famintos
Relatos de soldados do exército continental sem sapatos deixando pegadas sangrentas na neve ou passando fome em uma terra de abundância são muito precisos. Veja, por exemplo, a experiência do soldado privado de Connecticut. Enquanto servia com o Oitavo Regimento Continental de Connecticut no outono de 1776, Martin passou dias com pouco mais para comer do que um punhado de castanhas e, em certo ponto, uma porção de cabeça de ovelha assada, restos de uma refeição preparada para aqueles que sarcasticamente Ele é chamado de "oficiais cavalheiros". Ebenezer Wild, um soldado de Massachusetts que serviu em Valley Forge no terrível inverno de 1777-78, lembrou que ele subsistiu por dias em "uma perna de nada". Um de seus companheiros, Dr Albigence Waldo, um cirurgião do Exército Continental, relatou mais tarde que muitos homens sobreviveram em grande parte ao que eram conhecidos como bolos de fogo (farinha e água cozidos sobre carvão). Um soldado, escreveu Waldo, queixou-se de que seus “Gutts com excesso de peso estão voltados para o Pasteboard”. O sistema de suprimento do Exército, na melhor das hipóteses imperfeito, às vezes desmoronava; o resultado foi miséria e falta.
Mas isso nem sempre foi o caso. Tanto vestuário pesado chegou da França no início do inverno em 1779 que Washington foi obrigado a localizar instalações de armazenamento para o seu excedente.
Em uma longa guerra durante a qual soldados americanos foram destacados do alto de Nova York para a Geórgia, as condições enfrentadas pelas tropas variaram muito. Por exemplo, ao mesmo tempo em que o exército de cerco de Washington em Boston em 1776 estava bem suprido, muitos soldados americanos envolvidos na fracassada invasão de Quebec, encenada em Fort Ticonderoga, em Nova York, suportaram quase a fome. Enquanto um soldado em cada sete estava morrendo de fome e doenças em Valley Forge, o jovem soldado Martin, estacionado a apenas alguns quilômetros de distância, em Downingtown, Pensilvânia, foi designado para patrulhas que procuravam diariamente provisões militares. "Tivemos boas provisões durante todo o inverno", ele escreveria, acrescentando que havia vivido em "um quarto confortável". Na primavera depois de Valley Forge, ele encontrou um de seus ex-oficiais. "Onde você esteve neste inverno?", Perguntou o oficial. "Por que você é tão gordo quanto um porco."
IV. A milícia era inútil
Os primeiros colonos do país adotaram o sistema de milícias britânico, que exigia que todos os homens fisicamente aptos entre 16 e 60 anos tivessem armas. Cerca de 100.000 homens serviram no Exército Continental durante a Guerra Revolucionária. Provavelmente, o dobro desse número foi militarizado como milicianos, em sua maior parte defendendo a frente doméstica, funcionando como uma força policial e ocasionalmente se envolvendo em vigilância inimiga. Se uma empresa da milícia fosse convocada para o serviço ativo e enviada para as linhas de frente para aumentar os continentais, ela geralmente permaneceria mobilizada por não mais do que 90 dias.
Alguns americanos saíram da guerra convencidos de que a milícia tinha sido ineficaz. Ninguém fez mais para manchar sua reputação do que o General Washington, que insistiu que a decisão de "colocar qualquer dependência na Milícia está, seguramente, repousando em uma equipe quebrada".
Os milicianos eram, em média, mais velhos que os soldados continentais e recebiam apenas treinamento superficial; poucos haviam experimentado combate. Washington reclamou que os milicianos não conseguiram exibir "uma oposição corajosa e viril" nas batalhas de 1776 em Long Island e em Manhattan. Em Camden, Carolina do Sul, em agosto de 1780, milicianos entraram em pânico diante do avanço dos casacas vermelhas. Abandonando suas armas e correndo pela segurança, eles foram responsáveis por uma das piores derrotas da guerra.
No entanto, em 1775, milicianos haviam lutado com bravura ao longo da Concord Road e em Bunker Hill. Quase 40% dos soldados servindo sob Washington em sua crucial vitória na noite de Natal em Trenton, em 1776, eram milicianos. No estado de Nova York, metade da força americana na campanha vital de Saratoga, de 1777, consistia de milicianos. Eles também contribuíram substancialmente para as vitórias americanas em Kings Mountain, Carolina do Sul, em 1780 e Cowpens, Carolina do Sul, no ano seguinte. Em março de 1781, o general Nathanael Greene habilmente mobilizou seus milicianos na Batalha de Guilford Courthouse (disputada perto da atual Greensboro, Carolina do Norte). Naquele noivado, ele infligiu perdas tão devastadoras aos britânicos que desistiram da luta pela Carolina do Norte.
A milícia tinha suas falhas, com certeza, mas a América não poderia ter vencido a guerra sem ela. Como um general britânico, Earl Cornwallis, ironicamente colocou em uma carta em 1781: "Não vou dizer muita coisa em louvor à milícia, mas a lista de oficiais e soldados britânicos mortos e feridos por eles ... prova, mas fatalmente eles não são totalmente desprezíveis ”.
V. Saratoga era o ponto de virada da guerra
Em 17 de outubro de 1777, o general britânico John Burgoyne entregou 5.895 homens para as forças americanas fora de Saratoga, Nova York. Essas perdas, somadas aos 1.300 homens mortos, feridos e capturados durante os cinco meses anteriores à campanha de Burgoyne para chegar a Albany, no norte do estado de Nova York, chegaram a quase um quarto dos que estavam sob a bandeira britânica nos EUA em 1777.
A derrota persuadiu a França a formar uma aliança militar com os Estados Unidos. Anteriormente, os franceses, apesar de acreditarem que Londres seria fatalmente enfraquecida pela perda de suas colônias americanas, não desejavam ter uma chance de apoiar a nova nação americana. O general Washington, que raramente fez pronunciamentos otimistas, exultou que a entrada da França na guerra em fevereiro de 1778 havia introduzido "um tom muito feliz em todos os nossos assuntos", já que "deve colocar a Independência da América fora de toda espécie de disputa".
Mas Saratoga não foi o ponto de virada da guerra. Conflitos prolongados - a Guerra Revolucionária foi o maior engajamento militar dos Estados Unidos até o Vietnã quase 200 anos depois - raramente são definidos por um único evento decisivo. Além de Saratoga, quatro outros momentos-chave podem ser identificados. O primeiro foi o efeito combinado das vitórias nas lutas ao longo da Concord Road, em 19 de abril de 1775, e em Bunker Hill, perto de Boston, dois meses depois, em 17 de junho. Muitos colonos compartilhavam a crença de lorde North de que cidadãos americanos não resistiam. até regulares britânicos. Mas nesses dois combates, travados nos primeiros 60 dias da guerra, os soldados americanos - todos os milicianos - infligiram enormes baixas. Os britânicos perderam cerca de 1.500 homens nesses encontros, três vezes o número de americanos. Sem os benefícios psicológicos dessas batalhas, é discutível se um Exército Continental viável poderia ter sido criado naquele primeiro ano de guerra ou se o moral público teria resistido às terríveis derrotas de 1776.
Entre agosto e novembro de 1776, o exército de Washington foi expulso de Long Island, Nova York e do resto da ilha de Manhattan, com cerca de 5.000 homens mortos, feridos e capturados. Mas em Trenton, no final de dezembro de 1776, Washington obteve uma grande vitória, destruindo uma força hessiana de quase mil homens; uma semana depois, em 3 de janeiro, ele derrotou uma força britânica em Princeton, Nova Jersey. Os impressionantes triunfos de Washington, que reavivaram as esperanças de vitória e permitiram o recrutamento em 1777, foram um segundo ponto de virada.
Um terceiro ponto de virada ocorreu quando o Congresso abandonou alistamentos de um ano e transformou o Exército Continental em um exército permanente, formado por regulares que se voluntariaram - ou foram convocados - para um serviço de longo prazo. Um exército permanente era contrário à tradição americana e era visto como inaceitável por cidadãos que compreendiam que a história estava repleta de casos de generais que haviam usado seus exércitos para obter poderes ditatoriais. Entre os críticos estava John Adams, de Massachusetts, então um delegado do Segundo Congresso Continental. Em 1775, ele escreveu que temia que um exército permanente se tornasse um “monstro armado” composto dos homens “mais medíocres, mais idiotas, mais intemperantes e sem valor”. No outono de 1776, Adams havia mudado de opinião, observando que, a menos que o período de alistamento se estendesse, "nossa inevitável destruição seria a conseqüência". Por fim, Washington conseguiria o exército que desejara desde o início; seus soldados seriam mais bem treinados, mais disciplinados e mais experientes do que os homens que serviram em 1775-76.
A campanha que se desenrolou no Sul durante 1780 e 1781 foi o ponto de virada final do conflito. Depois de fracassarem em esmagar a rebelião na Nova Inglaterra e nos estados do meio do Atlântico, os britânicos voltaram sua atenção em 1778 para o sul, na esperança de retomar a Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte e Virgínia. No início, a Estratégia do Sul, como os britânicos denominaram a iniciativa, alcançou resultados espetaculares. Dentro de 20 meses, os casacas vermelhas haviam exterminado três exércitos americanos, retomado Savannah e Charleston, ocupado uma parte substancial do sertão da Carolina do Sul, e matado, ferido ou capturado 7.000 soldados americanos, quase igualando as perdas britânicas em Saratoga. Lord George Germain, secretário americano da Grã-Bretanha depois de 1775, declarou que as vitórias do sul auguraram um "rápido e feliz fim da guerra americana".
Mas os colonos não foram quebrados. Em meados de 1780, bandos partidários organizados, compostos em grande parte por guerrilheiros, atacaram de dentro dos pântanos da Carolina do Sul e embaraçaram as florestas para emboscar trens de suprimentos e patrulhas. No final do verão, o alto comando britânico reconheceu que a Carolina do Sul, uma colônia que haviam declarado pacificada recentemente, estava "em estado absoluto de rebelião". Pior ainda estava por vir. Em outubro de 1780, milícias rebeldes e voluntários do interior do país destruíram um exército de mais de mil legalistas em Kings Mountain, na Carolina do Sul. Depois dessa derrota, Cornwallis achou quase impossível persuadir os legalistas a se unirem à causa.
Em janeiro de 1781, Cornwallis marchou com um exército de mais de 4.000 homens para a Carolina do Norte, na esperança de cortar as rotas de abastecimento que sustentavam partidários mais ao sul. Nas batalhas em Cowpens e Guilford Courthouse e em uma exaustiva perseguição ao Exército sob o comando do general Nathanael Greene, Cornwallis perdeu cerca de 1.700 homens, quase 40% das tropas sob seu comando no início da campanha na Carolina do Norte. Em abril de 1781, desesperado por esmagar a insurgência nas Carolinas, ele levou seu exército para a Virgínia, onde esperava cortar rotas de suprimento ligando o sul superior e inferior. Foi uma decisão fatídica, pois colocou Cornwallis em um curso que levaria o outono a desastre em Yorktown, onde ele foi preso e obrigado a render mais de 8.000 homens em 19 de outubro de 1781. No dia seguinte, o General Washington informou a Continental. Exército que "o evento glorioso" iria enviar "alegria geral [para] cada mama" na América. Do outro lado do mar, Lorde North reagiu às notícias como se tivesse "levado uma bola no peito", relatou o mensageiro que divulgou as más notícias. "Ó Deus", o primeiro-ministro exclamou, "está tudo acabado".
VI. General Washington era um estrategista e estrategista brilhante
Entre as centenas de elogios proferidas após a morte de George Washington em 1799, Timothy Dwight, presidente do Yale College, afirmou que a grandeza militar do general consistia principalmente em sua “formação de planos extensos e magistrais” e uma “tomada atenta de todas as vantagens. Foi a visão prevalecente e adotada por muitos historiadores.
Na verdade, os erros de Washington revelaram falhas como estrategista. Ninguém entendia melhor suas limitações do que o próprio Washington, que, às vésperas da campanha de Nova York em 1776, confessou ao Congresso sua “falta de experiência para se deslocar em larga escala” e seu “conhecimento limitado e contratado”. . . em assuntos militares. ”
Em agosto de 1776, o Exército Continental foi derrotado em seu primeiro teste em Long Island, em parte porque Washington não conseguiu reconhecer corretamente e tentou defender uma área muito grande para o tamanho de seu exército. Até certo ponto, a quase incapacidade fatal de Washington de tomar decisões rápidas resultou nas perdas de Fort Washington na Ilha de Manhattan e Fort Lee em Nova Jersey em novembro, derrotas que custaram aos colonos mais de um quarto dos soldados do Exército e armamentos preciosos e lojas militares. . Washington não levou a culpa pelo que deu errado. Em vez disso, ele aconselhou o Congresso de sua "falta de confiança na generalidade das tropas".
No outono de 1777, quando o general William Howe invadiu a Pensilvânia, Washington cometeu todo o seu exército na tentativa de impedir a perda da Filadélfia. Durante a Batalha de Brandywine, em setembro, ele mais uma vez congelou com a indecisão. Por quase duas horas, informações foram enviadas para a sede, que os britânicos tentavam uma manobra de flanco - uma ação que, se bem-sucedida, prendia grande parte do Exército Continental - e Washington não respondeu. No final do dia, um sargento britânico percebeu com precisão que Washington havia "escapado de uma derrubada total, que deve ter sido a consequência de mais horas de luz do dia".
Mais tarde, Washington foi dolorosamente lento para compreender o significado da guerra nos estados do sul. Na maior parte do tempo, ele entregou tropas a esse teatro somente quando o Congresso ordenou que ele o fizesse. A essa altura, já era tarde demais para impedir a rendição de Charleston em maio de 1780 e as perdas subseqüentes entre as tropas americanas no sul. Washington também não viu o potencial de uma campanha contra os britânicos na Virgínia em 1780 e 1781, levando o commando de Rochambeau, comandante do exército francês na América, a escrever desesperadamente que o general americano "não concebeu o caso do sul para Rochambeau, que agiu sem o conhecimento de Washington, concebeu a campanha da Virgínia que resultou no encontro decisivo da guerra, o cerco de Yorktown no outono de 1781.
Grande parte da tomada de decisões da guerra foi escondida do público. Nem mesmo o Congresso sabia que os franceses, e não Washington, haviam formulado a estratégia que levou ao triunfo da América. Durante a presidência de Washington, o panfletário americano Thomas Paine, então morando na França, revelou muito do que ocorrera. Em 1796, Paine publicou uma "Carta a George Washington", na qual afirmava que a maioria das supostas conquistas do general Washington era "fraudulenta". "Você dormiu seu tempo no campo" depois de 1778, argumentou Paine, argumentando que Gens. Horatio Gates e Greene foram mais responsáveis pela vitória dos EUA do que Washington.
Havia alguma verdade nos comentários acalorados de Paine, mas sua acusação não reconheceu que se pode ser um grande líder militar sem ser estrategista ou estrategista talentoso. O caráter, o julgamento, a indústria e os hábitos meticulosos de Washington, bem como suas habilidades políticas e diplomáticas, o diferenciam dos demais. Em última análise, ele foi a escolha adequada para servir como comandante do Exército Continental.
VII. Grã-Bretanha poderia nunca ter vencido a guerra
Uma vez que a guerra revolucionária foi perdida, alguns na Grã-Bretanha argumentaram que ela era invencível. Para os generais e almirantes que defendiam suas reputações, e para os patriotas que achavam doloroso reconhecer a derrota, o conceito de fracasso preordenado era fascinante. Nada poderia ter sido feito, ou assim foi o argumento, de ter alterado o resultado. Lorde North foi condenado, não por ter perdido a guerra, mas por ter conduzido seu país a um conflito em que a vitória era impossível.
Na realidade, a Grã-Bretanha poderia muito bem ter vencido a guerra. A batalha por Nova York em 1776 deu à Inglaterra uma excelente oportunidade para uma vitória decisiva. A França ainda não se aliara aos americanos. Washington e a maioria de seus tenentes eram amadores. Soldados do Exército Continental não poderiam ter sido mais inexperientes. Em Long Island, na cidade de Nova York e na parte alta de Manhattan, no Harlem Heights, o general William Howe aprisionou grande parte do exército americano e pode ter dado um golpe fatal. Encurralados nas colinas do Harlem, até Washington admitiu que, se Howe atacasse, o Exército Continental seria "cortado" e confrontado com a escolha de lutar contra sua saída "sob todas as desvantagens" ou de passar fome até a submissão. Mas o excessivamente cauteloso Howe demorou a agir, permitindo que Washington escapasse.
A Grã-Bretanha ainda poderia ter prevalecido em 1777. Londres havia formulado uma estratégia sólida que exigia que Howe, com sua grande força, que incluía um braço naval, subisse o rio Hudson e se encontrasse em Albany com o general Burgoyne, que invadiria Nova York. do Canadá. O objetivo da Grã-Bretanha era cortar New England fora dos outros nove estados, tomando o Hudson. Quando os rebeldes se engajaram - o pensamento foi -, eles enfrentariam uma gigantesca manobra de pinça britânica que os condenaria a perdas catastróficas. Embora a operação oferecesse a perspectiva de vitória decisiva, Howe a afugentou. Acreditando que Burgoyne não precisava de assistência e obcecado pelo desejo de capturar Filadélfia - sede do Congresso Continental - Howe optou por se mudar contra a Pensilvânia. Ele tomou Filadélfia, mas ele realizou pouco por sua ação. Enquanto isso, Burgoyne sofreu derrota total em Saratoga.
A maioria dos historiadores sustentou que a Grã-Bretanha não tinha esperança de vitória após 1777, mas essa suposição constitui outro mito dessa guerra. Vinte e quatro meses depois de entrar na Estratégia do Sul, a Grã-Bretanha estava prestes a recuperar um território substancial dentro de seu vasto império americano. A autoridade real havia sido restaurada na Geórgia e grande parte da Carolina do Sul foi ocupada pelos ingleses.
Em 1781, Washington alertou que seu exército estava "exausto" e os cidadãos "descontentes". John Adams acreditava que a França, confrontada com dívidas crescentes e não tendo conseguido uma única vitória no teatro americano, não permaneceria na guerra além 1781. "Estamos no momento da crise", escreveu ele. Rochambeau temia que 1781 visse a “última luta de um patriotismo que expirava”. Washington e Adams presumiram que, a menos que os Estados Unidos e a França obtivessem uma vitória decisiva em 1781, o resultado da guerra seria determinado em uma conferência das grandes potências européias. .
As guerras de impasse muitas vezes concluem com os beligerantes retendo o que possuíam no momento em que um armistício é alcançado. Se o resultado tivesse sido determinado por uma conferência de paz européia, a Grã-Bretanha provavelmente teria conservado o Canadá, o oeste transalapal, parte do atual Maine, Nova York e Long Island, Geórgia e grande parte da Carolina do Sul, Flórida (adquirida da Espanha). em uma guerra anterior) e várias ilhas do Caribe. Para manter esse grande império, que teria cercado os minúsculos Estados Unidos, a Grã-Bretanha teve apenas que evitar perdas decisivas em 1781. No entanto, a impressionante derrota de Cornwallis em Yorktown em outubro custou à Grã-Bretanha tudo menos o Canadá.
O Tratado de Paris, assinado em 3 de setembro de 1783, ratificou a vitória americana e reconheceu a existência dos novos Estados Unidos. O general Washington, dirigindo-se a um grupo de soldados em West Point, disse aos homens que haviam assegurado a "independência e soberania" dos EUA. A nova nação enfrentava "amplas perspectivas de felicidade", acrescentando que todos os americanos poderiam desfrutar de "pessoal". A passagem do tempo demonstraria que Washington, longe de criar mais um mito em torno do resultado da guerra, expressara a promessa real da nova nação.
O livro mais recente do historiador John Ferling é A ascensão de George Washington: O gênio político oculto de um ícone americano . O ilustrador Joe Ciardiello mora em Milford, Nova Jersey.
CORREÇÃO: Uma versão anterior desta história colocou Kings Mountain na Carolina do Norte em vez da Carolina do Sul. Nós lamentamos o erro .
Muitos colonos americanos se inscreveram como soldados para o pagamento regular. Como um recruta colocou, "eu poderia muito bem me esforçar para conseguir o máximo que pudesse para minha pele". (Ilustração de Joe Ciardiello) 
Os líderes da Grã-Bretanha (rei George III e lorde North) cometeram um erro de cálculo quando presumiram que a resistência das colônias, como o conde de Dartmouth previu, não poderia ser "muito formidável". (Ilustração de Joe Ciardiello) 
Enquanto a maioria dos soldados americanos sofria privações terríveis, outros viviam relativamente alto no porco. Um soldado se gabava de seu "quarto confortável". (Ilustração de Joe Ciardiello) 
Os milicianos eram menosprezados por serem pouco confiáveis, mas muitas vezes tiveram um desempenho admirável - particularmente sob o comando do general Nathanael Greene em 1781. (Ilustração de Joe Ciardiello) 
Embora a derrota do general britânico John Burgoyne em Saratoga seja frequentemente citada como a virada da guerra, outros eventos, incluindo a Batalha de Trenton e a criação de um exército permanente, não foram menos importantes. (Ilustração de Joe Ciardiello) 
O general Charles Cornwallis perdeu cerca de 1.700 soldados britânicos a caminho da derrota em Yorktown. (Ilustração de Joe Ciardiello) 
George Washington, famoso por suas proezas no campo de batalha, estava ciente de suas deficiências como estrategista. Em 1776, ele reconheceu ao Congresso um "conhecimento limitado e contratado ... em Assuntos Militares". (Ilustração de Joe Ciardiello) 
Em 1781, John Adams temia que uma França desmoralizada abandonasse o campo de batalha. Sem uma vitória decisiva, o destino dos Estados Unidos poderia ter sido determinado por uma conferência de paz. (Ilustração de Joe Ciardiello)
