Neste dia de 1903, Topsy, o elefante, morreu de eletrocução em Coney Island.
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Muitos acreditam que Topsy foi vítima da chamada Guerra das Correntes, a batalha entre Nikola Tesla e Thomas Edison sobre corrente alternada e contínua. "Capturado em filme por Thomas Edison, o evento foi uma de uma série de electrocussões animais Edison encenado para desacreditar uma nova forma de eletricidade: corrente alternada", escreve Tony Long para a Wired .
Mas alguns discordam, dizendo que Topsy estava destinado a morrer de qualquer maneira, e a eletrocussão de Edison era vista apenas como uma forma conveniente e humana de realizar sua morte. Afinal, a Guerra das Correntes terminou na década de 1890, enquanto a morte de Topsy chegou mais tarde. Suas fileiras incluem Michael Daly, autor de Topsy: A Surpreendente História do Elefante da Cauda Curta, PT Barnum, e o Mago Americano, Thomas Edison . Ele diz que Topsy foi vítima das "guerras dos elefantes" entre os proprietários de circo, não a Guerra das Correntes.
“Topsy havia, de fato, matado um homem, mas sua execução foi ordenada apenas mais tarde, depois que ela se mostrou incontrolável nas mãos de um treinador que a atacou com um forcado”, escreve Vicki Constantine Croke em uma resenha do livro de Daly para The New. York Times . O que Daly argumenta, escreve ela, é que a Guerra das Correntes já havia terminado, e o que havia sido provado é que a corrente direta de Edison era eficaz para matar animais.
“O Luna Park planejava inicialmente pendurar Topsy”, segundo a introdução da Universidade Rutgers aos jornais de Edison. “Mas a Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra os Animais se opôs, alegando que esse método de execução era desnecessariamente cruel”.
Baseando-se em informações de eletrocutações animais anteriores usando corrente alternada, eles decidiram que a eletrocução seria uma maneira mais humana de matar Topsy. Durante a Guerra das Correntes, os partidários de Edison - desesperados para mostrar que a corrente alternada era muito mais perigosa que a corrente contínua - haviam eletrocutado vários animais: cães, bezerros e até um cavalo.
Como ninguém jamais havia eletrocutado um elefante antes, eles decidiram se certificar de que o ato seria completado com uma combinação de envenenamento, estrangulamento e eletrocução. Topsy foi alimentado com cenouras com cianeto de potássio e seus pés foram colocados em sandálias de cobre condutoras para que ela pudesse ser eletrocutada.
No entanto, escreve Rutgers, é improvável que Edison fosse uma parte direta da execução de Topsy ou mesmo a visse. Sua presença não é mencionada em relatos de jornais sobre a execução, e nenhuma correspondência de Edison que possa ser encontrada agora menciona Topsy de qualquer forma.
A morte gráfica de Topsy (que foi filmada e está disponível no Youtube) talvez tenha representado “a culminação de um drama pessoal e privado intensamente [sic]” para Edison, escreve Daly.
O filme foi a "oportunidade de Edison para demonstrar a letalidade da maldita corrente no maior dos animais terrestres", ele escreve, "uma criatura muito maior do que qualquer homem, grande o suficiente para desabafar a fúria de um grande homem e ser derrotada, para mostrar quem é realmente o chefe. ”Mas isso não importava, a Guerra das Correntes tinha sido perdida e os oponentes de Edison, Nikola Tesla e George Westinghouse, haviam vencido.
E para Topsy, membro de uma espécie profundamente inteligente e emotiva que foi mantida em cativeiro durante a maior parte de sua vida, a briga de Edison não poderia ter importado menos.
