Os vikings são frequentemente vistos como brutais e destrutivos vendedores de lixo, mas seu talento para a inovação talvez seja negligenciado. Escandinávia era uma espécie de Vale do Silício da construção naval no início do período medieval. Seus icônicos desenhos de longboat, habilidades avançadas de navegação e talvez até lendárias luas deram-lhes a capacidade de invadir, negociar e estabelecer assentamentos em lugares distantes como Rússia, Itália e norte da África. Um novo estudo acrescenta mais um pouco de tecnologia à lista de coisas que deram aos Vikings uma vantagem sobre seus adversários: eles podem ter sido capazes de produzir quantidades industriais de alcatrão, de acordo com um novo artigo publicado na revista Antiquity .
O alcatrão era provavelmente essencial para o estilo de vida dos Vikings, uma vez que cada longship exigiria cerca de 130 galões de alcatrão para cobrir todos os seus elementos de madeira, sugere o estudo. O alcatrão era também necessário para revestir as velas de lã dos navios, e os barcos precisariam ser regularmente revitalizados entre as viagens também. Multiplique tudo isso para atender às necessidades de uma frota e estamos falando de muito alcatrão aqui.
No entanto, pouca hipótese foi anteriormente sobre como eles teriam sido capazes de produzir a substância pegajosa em massa . O novo estudo, de autoria de Andreas Hennius, um arqueólogo da Universidade de Uppsala, na Suécia, propõe um possível esboço de como a produção de alcatrão em pequena escala nos primeiros séculos do primeiro milênio deu origem ao uso potencialmente industrial de piche por Vikings.
“Sugiro que a produção de alcatrão no leste da Suécia se desenvolveu de uma atividade doméstica de pequena escala na Idade do Ferro romana à produção em larga escala que se mudou para as florestas durante o Período Vendel / Viking”, escreve Hennius no jornal. “Essa mudança, proponho, resultou da crescente demanda por alcatrão impulsionada por uma cultura marítima em evolução.”
Vários pequenos fornos de alcatrão localizados na região centro-leste da Suécia, entre 100 e 400 dC, foram encontrados pela primeira vez no início dos anos 2000. O tamanho dos fornos e a proximidade dos domicílios indicam que eles provavelmente foram feitos para uso doméstico e o alcatrão não foi produzido para comercialização.
Em 2005 , os arqueólogos encontraram fornos similares mais ao norte da Suécia, mas estes eram muito maiores e datados entre 680 e 900 dC, o que coincide com a ascensão dos vikings. Eles poderiam produzir 50 a 80 galões de alcatrão em uma queima, que é 10 vezes maior do que os fornos menores. Esses fornos também estavam muito mais próximos dos pinhais, que eram a fonte de materiais para fabricação de alcatrão da época, segundo a Nature . Não foram encontradas aldeias ou túmulos em nenhum lugar perto dos fornos maiores, sugerindo que eles não faziam parte de assentamentos, mas sim de locais industriais voltados exclusivamente para a produção em massa de alcatrão.
Pode parecer estranho que uma parte tão grande da vida viking não tenha sido entendida até recentemente. A maioria desses locais de produção de alcatrão só foi descoberta nos últimos 15 anos durante a construção de estradas, mas pode haver mais que foram erroneamente classificados por arqueólogos no passado. Muitos poços previamente descobertos na Escandinávia foram provavelmente interpretados como “poços de produção de carvão, armadilhas para a caça de animais e vários outros propósitos”, diz Hennius a George Dvorsky no Gizmodo.
Hennius diz que a presença de barris cheios de alcatrão encontrados em alguns locais Viking fora da Escandinávia sugere que o alcatrão era um produto comercial enviado ao redor do mundo Viking, embora isso ainda não esteja confirmado. Hennius, é claro, gostaria de acumular mais evidências arqueológicas para apoiar o conceito de um comércio de alcatrão em larga escala.
Enquanto isso, talvez devêssemos mudar nossa noção de Vikings para incluir não apenas guerreiros ferozes segurando machados de batalha, mas engenheiros ferozes com escovas de alcatrão nas mãos.
