Na década de 1970, os paleontólogos do Brasil descobriram as pegadas fossilizadas de um misterioso dinossauro. Agora, eles finalmente identificaram o animal que deixou as pegadas enquanto se movia pelo deserto pré-histórico, 90 milhões de anos atrás. Eles descobriram 40% dos ossos de um dinossauro terodal de 5, 5 metros de comprimento e 2, 5 metros de altura do mesmo grupo que o Tyrannosaurus Rex e o velociraptor.
A descoberta foi feita no município de Cruzeiro do Oeste, estado do Paraná, no sul do Brasil, informa a Agence-France Presse . Os pesquisadores descobriram pela primeira vez um pequeno dente de 25 cm de comprimento. Quando eles escavaram mais, descobriram o pé incomum do dinossauro também. O pé em si não era um dedo, mas na verdade três dedos; no entanto, o dino parece ter descansado todo o seu peso no dedo do pé quando andou, tornando-o monodátilo - a primeira vez que a adaptação foi encontrada em dinossauros brasileiros.
“É incrível que, quase 50 anos depois, parece que descobrimos que tipo de dinossauro teria produzido essas pegadas enigmáticas”, diz Paulo Manzig, do Museu de Paleontologia de Cruzeiro do Oest e co-autor das novas descobertas publicadas no revista Nature Scientific Reports .
Apelidado de Vespersaurus paranaensis, o dino teria sido semelhante a outros terópodes Noasaurinae carnívoros da época, perseguindo presas em dois pés e atacando-os com três garras em cada pé de seis polegadas.
Outros animais monodáctilos, como cavalos e cangurus antigos, perderam seus dígitos extras para correr e pular com mais eficiência. É provável que o novo dinossauro também tenha desenvolvido a sua postura de dedos unidose por motivos semelhantes, como diz Luiz Eduardo Anelli, paleontólogo e especialista em dino brasileiro que não participou do estudo, conta Jill Langlois, da National Geographic .
"O monodáctilo revela muito, incluindo a diversidade anatômica desses animais, que reflete seus diferentes modos de vida", diz ele. “Os dinossauros tinham adaptações para cavar tocas, planar, escalar, nadar, pescar, abrir sulcos no chão para os ovos, correr, voar. Eles eram animais extraordinários.
É difícil dizer neste momento como ser monodactyl ajudou Vespersaurus. Mas outros dinossauros monodáctilos são meio estranhos. Em particular, os dinossauros alvarezsaurianos encontrados na China tinham membros dianteiros curtos que eram monodáctilos, desenvolvendo-se em uma única garra grande, o que pode ter permitido que se abrissem em ninhos de formigas e cupins semelhantes às técnicas usadas pelos modernos tamanduás ou por tamanduás.
Os pesquisadores continuarão estudando por que o Vespersaurus era monodátilo, e a esperança de que isso signifique mais atenção será dada aos leitos de fósseis no Paraná. Enquanto cerca de 40 espécies de dinossauros foram encontradas no Brasil, nenhuma foi previamente recuperada do Paraná. Agora, os pesquisadores acreditam que pode haver mais descobertas únicas a serem feitas nas camadas do antigo deserto.
“É uma área rica, mas pouco explorada, que certamente trará grandes novidades para o mundo da paleontologia”, conta a co-autora Neurides Martins, do Museu de Paleontologia de Cruzeiro do Oeste, à AFP.
