As reconstruções de dinossauros geralmente começam e terminam com os ossos. Músculos e órgãos de dinossauros geralmente não sobrevivem aos processos que transformam corpos em fósseis, com moldes do trato intestinal - chamados cololitos - e outras pistas de tecidos moles são raridades. A restauração desses pedaços macios depende da comparação com animais modernos, cicatrizes musculares nos ossos e outras linhas de evidência. No entanto, os paleontologistas descobriram uma grande quantidade de impressões de pele de dinossauro, especialmente dos hadrossauros do Cretáceo com bico de pato. Nós provavelmente sabemos mais sobre a aparência externa real de hadrossauros como o Edmontossauro e o Saurolofo do que qualquer outro dinossauro.
Hadrosaurs encontrados com impressões de pele são freqüentemente chamados de "múmias". Isso não está certo. As múmias naturais - humanas ou não - preservam a pele real do organismo devido a inúmeras condições ambientais, do calor árido ao frio extremo ou à preservação em um pântano. O que sabemos da pele de hadrossauro não é o material orgânico original que compõe a carne do dinossauro, mas a rocha que fez um molde ou molde do revestimento externo do seixo do dinossauro. Deixando de lado a terminologia, porém, os paleontólogos descobriram impressões de pele de dinossauro suficientes para que os fósseis possam ser usados para detectar diferentes padrões de ornamentação e podem até mesmo ajudar a distinguir uma espécie da outra. No início deste ano, o paleontólogo Phil Bell demonstrou que duas espécies de Saurolophus exibiam padrões diferentes em suas peles esburacadas - um tipo adicional de ornamentação além de suas proeminentes cristas de cabeça.
Mas como as impressões de pele se tornam preservadas? E por que tais traços são tão freqüentemente encontrados com hadrossauros, mas não com outros dinossauros? É porque os hadrossauros frequentavam ambientes onde tal preservação era mais provável, ou estamos apenas perdendo impressões similares associadas a outros fósseis? Há muito sobre impressões de pele de dinossauro que ainda não entendemos. No vídeo acima, Bell nos dá uma prévia de novas pesquisas sobre um hadrossauro coletado recentemente que tem traços de pele, na esperança de que algumas análises de alta tecnologia o ajudem a entender melhor como esses fósseis se formam.
