Começando em torno do meu sétimo mês de gravidez, comecei a ficar obcecado sobre onde o bebê iria dormir. Meu marido e eu queríamos seguir as recomendações de sono seguro da American Academy of Pediatrics, que pedem que os pais dividam um quarto com seu bebê no primeiro ano, idealmente, para reduzir o risco de Síndrome da Morte Súbita Infantil (SIDS). Mas o quarto em nosso pequeno apartamento em Hong Kong não tinha espaço para um berço, e parecia ridículo gastar centenas de dólares em um berço que só usaríamos por um período tão breve.
Um velho amigo nos EUA resolveu meu problema enviando-me uma caixa de papelão contendo ... outra caixa de papelão. Equipado com um pequeno colchão, a caixa se tornaria o berço do meu filho pelos primeiros meses de sua vida.
Esta caixa era uma versão da chamada “caixa de bebê finlandesa”. Desde a década de 1940, toda mulher grávida na Finlândia recebeu uma caixa de bebê do governo. Tudo o que ela tem a fazer é comparecer a uma clínica pré-natal antes do quarto mês de gestação. As caixas contêm cerca de 50 itens de roupa de bebê, incluindo um macacão de neve, meias, fraldas, uma toalha de banho, um termômetro, um livro de imagens e (para os pais) um pacote de preservativos. Uma vez que os itens são retirados, a caixa pode ser usada como um berço.
O programa de baby-box foi iniciado como uma tentativa de reduzir a taxa de mortalidade infantil na Finlândia. Nos anos 1930, cerca de 65 em cada 1.000 bebês finlandeses morreram no primeiro ano. Famílias pobres não tinham dinheiro para roupas adequadas, e muitos pais dormiam na cama com seus filhos, um fator de risco para SIDS. A caixa tinha como objetivo fornecer a todos os bebês finlandeses um início igual, incluindo um espaço para dormir separado e seguro. Hoje, a taxa de mortalidade infantil da Finlândia é de cerca de 2, 5 bebês por mil, uma das taxas mais baixas do mundo.
Ultimamente, a caixa de bebê vem pegando em países distantes da Finlândia. Alguns especialistas em saúde pública veem isso como uma maneira de reduzir a taxa de SMSIs, outros são céticos, enquanto um número crescente de pais simplesmente aprecia seu baixo custo e sua portabilidade.
A partir deste ano, a Escócia está oferecendo gratuitamente caixas de bebês para todos os novos pais. As caixas contêm itens de cuidados com o bebê semelhantes aos que vêm nas caixas finlandesas. Da Inglaterra ao Canadá e à Índia, vários hospitais e municípios começaram também a oferecer gratuitamente caixas de bebê. Há também vários projetos de saúde pública em andamento para trazer mamadeiras para mães carentes do mundo em desenvolvimento, incluindo Barakat Bundle, uma caixa de bebê cheia de itens especificamente úteis no contexto do sul da Ásia, incluindo um kit de entrega limpa e Thula da África do Sul. Baba Box.
Nos Estados Unidos, três estados - Ohio, Nova Jersey e Alabama - começaram recentemente a oferecer caixas de bebês aos pais de todos os recém-nascidos, em troca de preencher alguns materiais educacionais on-line sobre o sono seguro. As caixas são fornecidas pela Baby Box Co., uma empresa sediada na Califórnia que oferece sua própria visão da caixa infantil finlandesa. Também vende caixas diretamente para o público, assim como várias outras empresas recém-lançadas dos EUA para a França e a Austrália.
"Acho que os pais apreciam a simplicidade da ideia", diz Kate Compton Barr, da ascensão das empresas de baby box. "Em um momento em que tudo vem com 45 sinos e assobios e se conecta ao Wi-Fi, as caixas de bebê representam uma solução mais simples, de volta ao básico."
Compton Barr é co-fundador da Pip & Grow, uma empresa de caixas de bebês que vende caixas ao público por cerca de US $ 70 cada e faz parcerias com organizações comunitárias para oferecer caixas grátis ou com desconto. Compton Barr é um pesquisador de saúde pública, enquanto seu parceiro de negócios, Amber Kroeker, é um especialista em sono seguro. Como parte de seu trabalho, Kroeker analisa situações em que bebês morreram e olha para ver se alguma coisa poderia ter evitado a morte.
“[Kroeker] viu bebês morrendo porque os pais não tinham um espaço conveniente para dormir seguro”, diz Compton Barr. “Isso é inaceitável. Como mãe, eu choro com o simples pensamento de outra mãe perdendo seu bebê. Não me faça começar o que acontece se eu pensar em perder a minha. Temos que fazer melhor pelos pais.
A taxa de SIDS é mais alta nos primeiros seis meses de vida, diz Compton Barr, que é exatamente quando os pais são os mais exaustos e os menos equipados para fazer escolhas seguras para o sono. Os pais cansados geralmente deixam seus bebês dormirem em lugares como seguranças ou em almofadas ou sofás, que são conhecidos por serem menos seguros do que berços, mesmo quando há um berço na casa. Dar às famílias um lugar leve e portátil para colocar um bebê pode tornar mais provável que os pais sigam as diretrizes do sono.
A alta taxa de mortalidade infantil nos Estados Unidos faz do sono seguro um problema premente de saúde pública. Nos EUA, a mortalidade infantil é de cerca de 5, 8 bebês por 1.000, mais do que o dobro da Finlândia. É uma taxa mais alta do que qualquer outra nação rica e desenvolvida, logo acima da Sérvia e abaixo da Bósnia e Herzegovina. Mas saber se as caixas de bebê podem ajudar a reduzir o número de bebês que morrem de maneira significativa continua a ser visto. Alguns dos problemas que levam à taxa de mortalidade infantil relativamente alta da América estão profundamente enraizados e não têm soluções simples.
O racismo é uma dessas raízes. Os bebês negros nos Estados Unidos morrem com o dobro da taxa de bebês brancos. As taxas de SIDS entre bebês negros e nativos americanos são duas vezes mais altas que entre bebês brancos. A pobreza e seus males decorrentes respondem por um pouco disso. Mas alguns estudos mostraram que mulheres negras ricas e altamente educadas ainda perdem bebês em uma taxa mais alta do que mulheres brancas sem educação. Isso levou alguns a se perguntar se o próprio racismo pode levar a coisas como parto prematuro e baixo peso ao nascer, ambos fatores de risco para a morte no primeiro ano do bebê. Talvez o estresse crônico da discriminação e da segregação possa causar mudanças biológicas na mãe que tornam os bebês mais propensos a serem prematuros, pequenos ou doentes.
Também não está claro quanto da queda da mortalidade infantil na Finlândia foi devido à caixa de bebê em si, e quanto foi devido à melhoria dos cuidados pré-natais e pós-natais. Na Finlândia, as caixas de bebê eram um símbolo do maior esforço do país para combater a desigualdade social, um esforço que eventualmente incluiu o estabelecimento de um sistema universal de saúde pública. Os Estados Unidos não têm esse esforço. Assim, enquanto as caixas de bebê podem remover alguns fatores de risco, elas não compensam as maiores desigualdades experimentadas pelas minorias étnicas e pelos pobres na América.
Ainda assim, ninguém duvida que um local de dormir barato, seguro e portátil para bebês é bom para pais e bebês. Quanto a nós, nosso filho agora é grande demais para dormir na caixa, então o usamos para guardar brinquedos. E quando não precisarmos mais disso, não haverá necessidade de Craigslist ou aterro sanitário. Vamos apenas desdobrá-lo e colocá-lo na lixeira.
