A vida dos humanos deixa marcas indeléveis nos ambientes que eles escolhem para chamar de lar. Mas você pode se surpreender com a quantidade de danos ambientais que uma pessoa pode causar depois de morta.
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Para 48, 7 por cento dos cerca de 2, 6 milhões que morreram nos EUA apenas em 2013, eis como a morte média diminuiu: a pessoa que faleceu passou para as mãos de um agente funerário em uma das cerca de 19.000 casas funerárias. Seu corpo foi lavado, desinfetado, massageado e posado, e fluido de embalsamamento foi bombeado em suas veias. Eles foram engordados com maquiagem, roupas e produtos para cabelo e colocados em um caixão de metal.
Após o serviço, o corpo foi transportado para um cemitério em um carro fúnebre ou outro veículo. A família despediu-se deles e o caixão foi baixado para um túmulo escavado por uma escavadeira e vários trabalhadores com pás. Lá, o caixão descansou em uma estrutura de revestimento projetada para impedir que o túmulo caísse para dentro: ou uma caixa de concreto dentro do túmulo ou uma estrutura de plástico, metal ou concreto sem fundo. O túmulo foi selado, deixando tempo e degradação anaeróbica para fazer suas coisas.
Há variações sobre esse tema, é claro: as tradições funerárias judaicas, por exemplo, exigem caixões de madeira simples. As pessoas que se opõem ao custo (cerca de US $ 7.100 para um funeral de emissão padrão com visualização e enterro) podem optar por acessórios menos caros. E depois há cremação - de acordo com a National Funeral Directors Association, 45, 4% das pessoas escolhem a cremação em vez do enterro.
Cada ação pós-morte vem com seu próprio conjunto de impactos ambientais, desde embalsamamento de substâncias químicas que se infiltram nas águas subterrâneas até as emissões dos transportes. Muitas instalações de cremação não possuem modernos sistemas de filtração e expelem dióxido de carbono e mercúrio para a atmosfera. Os próprios cemitérios carregam um custo ambiental: muitos dependem de fertilizantes e grandes quantidades de água para manter aquele aspecto cortado e aparado.
E depois há a crise do espaço. Durante séculos, os proprietários de cemitérios procuraram maneiras de reorganizar seus mortos e procurar novos locais para enterrar. As coisas só vão piorar: quando os Baby Boomers começam a morrer, algumas cidades estão correndo para conseguir mais parcelas. Existe alguma maneira de tornar o funeral do futuro um que possa acomodar uma população maior e um ambiente ameaçado?
Em Ramsey Creek Preserve, na Carolina do Sul, os mortos são enterrados em caixões simples ou até mesmo em mortalhas, como esta. Kimberley Campbell, que ajuda a administrar a reserva, diz que “estamos voltando ao modo como a morte costumava ser”. (Cortesia Kimberley Campbell) Kimberley Campbell pensa assim. Ela ajuda a administrar Ramsey Creek Preserve em Westminster, Carolina do Sul - uma paisagem extensa repleta de prados, bosques dos Apalaches e trilhas tranquilas. A reserva é o lar de espécies nativas e criaturas da floresta, mas você pode não suspeitar que também contém cerca de 500 túmulos.
"Se as pessoas pensam que estão em um cemitério, nós estragamos tudo", diz Campbell. Ramsey Creek é conhecido como o primeiro cemitério verde da nação, mas Campbell diz que é mais do que isso. “Todo o processo da morte moderna parece negar a decomposição e impedir que as pessoas retornem à Terra”, diz ela.
Para ajudar os mortos a chegarem o mais perto possível da terra, sua equipe facilita os enterros que mais se parecem com os de 1816 do que em 2016. Os túmulos são cavados à mão - não um buldôzer à vista. Os corpos são preservados com gelo seco e abaixados diretamente no solo em caixas simples ou mortalhas planas. Este cemitério não tem lápides tradicionais ou cortadores de grama, e é difícil dizer onde estão os túmulos - pedras brutas servem como os únicos marcadores. Os rendimentos dos funerais vão para restaurar a terra e financiar organizações sem fins lucrativos locais.
A abordagem poeira-a-poeira de Ramsey Creek e outros cemitérios de conservação faz parte de um crescente movimento funerário verde. Kate Kalanick, diretora executiva do Green Burial Council, diz que é um conceito que está se consolidando por razões ambientais e de custo. Sua organização certifica casas funerárias, cemitérios e fornecedores com o objetivo de reduzir a pegada ambiental da morte e usar o enterro como uma nova maneira de proteger a natureza. "Não estamos reinventando a roda aqui", diz ela. "Estamos apenas voltando ao modo como a morte costumava ser."
Para o GBC, isso significa caixões biodegradáveis, preservação pré-sepultamento que depende de fluido de embalsamamento baseado em plantas, gelo seco ou refrigeração e cuidadoso escrutínio do uso da terra e do carbono. O conselho analisa tudo, desde produtos químicos tóxicos até as distâncias de embarque e fontes de madeira, na tentativa de encorajar os funerais mais sustentáveis possíveis. Cemitérios convencionais que oferecem a opção de sepultamentos livres de abóbada com caixões biodegradáveis e nenhum embalsamamento podem ser certificados como instalações híbridas. Outras instalações que se comprometem com padrões rigorosos em relação a coisas como uso de energia, disposição de resíduos e conservação da terra podem ser certificadas como cemitérios naturais ou de conservação.
Ramsey Creek Preserve afirma ser o primeiro "cemitério verde" nos Estados Unidos. Ele também contém riachos, trilhas e fornece habitat para espécies nativas. "Se as pessoas pensam que estão em um cemitério, nós estragamos tudo", diz o gerente Kimberley Campbell. (Cortesia Kimberley Campbell) Kalanick diz que ouve algumas objeções, geralmente preocupa que corpos em decomposição possam manchar o lençol freático ou ser desenterrado por animais selvagens. Esses medos são infundados. Em instalações apropriadamente localizadas, por exemplo, cadáveres podem ficar próximos e pessoais com a sujeira sem ferir o suprimento de água.
"Não é só cavar buracos, jogar corpos neles e ir embora", diz ela. Kalanick ressalta que quando os corpos são embalados em aço, madeira e concreto, eles se decompõem de maneira lenta e hesitante. "Você passa por menos estágios de passos desagradáveis dessa maneira", diz ela, estremecendo audivelmente ao considerar as coisas pelas quais os corpos passam quando são empurrados em caixas de concreto que inibem o processo natural de decomposição.
Até o momento, não há como quantificar o número de enterros verdes ou seu impacto no meio ambiente. Mas defensores como Kalanick, Campbell e planejadores urbanos em busca de formas mais sustentáveis de enterrar os mortos não vêem qualquer razão para se segurar apenas porque as implicações mais amplas ainda não estão claras.
Para Campbell, enterros verdes dão aos mortos a chance de literalmente criar vida à medida que se misturam com a terra em que estão enterrados, dando a micróbios, plantas e insetos solo fértil para florescer. "Como você quer que sua morte tenha impacto no mundo ao seu redor?", Ela pergunta. "Alguma coisa boa pode vir da sua morte."
